Виктор с первых дней пытался зарекомендовать себя как можно лучше. В течение месяца он организовал рекламу медикаментов с торговой маркой «Лотта» на щитах вдоль наиболее оживленных трасс Москвы и области. Поместил обширные статьи, описывающие оздоровительный эффект препаратов, в наиболее популярных периодических изданиях, на нескольких телевизионных каналах. Отдача превзошла все ожидания. Посыпались звонки, увеличились заказы.

Директор, немец из Франкфурта, плохо говоривший по-русски, заметил энергичного молодого сотрудника и отметил повышением оклада. В Виктора это влило новые силы. Уже через год он руководил всем рекламным отделом, который функционировал по разработанной Виктором схеме.

Софрин. Москва. 9 сентября, 18.45

Софрин пребывал в задумчиво-растерянном состоянии. Последняя его гипотеза получила теоретическое подтверждение. Выяснилось, что опытный медвежатник Гриценко утонул в Неве 18 октября 1989 года. Это ничего окончательно не доказывало, но серьезно свидетельствовало в пользу той идеи, что Гукк действительно обокрал (!) Эрмитаж (!!!) 17 октября 89-го и при этом действовал не один.

Сообщник этот уже десять лет как мертв, но вот где сам Гукк? Вот вопрос вопросов.

Софрин сидел на переживавшем и лучшие времена диванчике в гостиной московской квартиры Гукка. Квартира состояла из двух комнат и располагалась в тихом престижном месте на Маросейке.

Привело его сюда естественное желание узнать старика со стороны домашнего быта. Вряд ли это сдвинуло бы затянувшиеся поиски с мертвой точки, но он все же надеялся найти разгадку местонахождения загородного домика на Волге. Почему-то Софрин был уверен, что Гукк именно там и что в его квартире можно будет найти ответ на этот вопрос. А так – ищи его по всей Волге-матушке. Грязнов долго смеялся, когда услышал об этом, но возражать не стал. Не так давно он сам обследовал квартиру Гукка и не нашел там ровным счетом ничего.

Софрин сидел, тупо смотрел в темный экран телевизора и не знал, с чего начать. Шел сюда с твердой решимостью, а пришел – решимость дала задний ход, и закрались сомнения: а не пустая ли это затея? Софрин стал настраивать себя, что других вариантов пока нет и, коль начал дело, доводи его до конца. Своему излюбленному принципу он пока еще ни разу не изменил и потому, проделав маленький аутотренинг, бодро поднялся.

Переворачивать вверх дном весь дом Софрин не собирался. В этом не было необходимости. Он искал бумаги, которые могли бы натолкнуть на след, что-то вроде купчей или тому подобное. И еще, что более вероятно, возможные фотографии старика Гукка на фоне своего домика. А уж потом можно будет определить по ней местность, где находится дом. Пусть даже приблизительно, но это лучше, чем ничего, полный ноль на сегодняшний день.

Местный участковый, сопровождавший Софрина, пожилой старлей с выпирающим брюшком и жесткой щеткой рыжих усов, поднялся с кресла.

– Владимир Андреевич, пока вы здесь разбираетесь, я чайку поставлю. Думаю, Артур Карлович не разобидится. – Участковый ушел, и вскоре на кухне по-хозяйски загремел посудой, захлопали дверцы шкафчиков, полилась вода. Квартира ожила.

Софрин между тем методично осматривал ящики с бумагами, которых оказалось немного. В основном касающиеся московской жилплощади. Ничего удивительного в этом не было. Если что-то существовало, то оно было явно не здесь. Держит сомнительные вещи дома только круглый идиот. А Гукк был калач тертый. Вероятнее всего, он держал их все в том же домике. С другой стороны, что такого у него могло быть? Да ровным счетом ничего.

Софрин почесал затылок.

Ладно, осталась надежда на фотографии.

На стенах и в буфетах, как принято у пожилых людей, фотографий не оказалось. Хотя, сообразно старомодной, но добротной и дорогой мебели, их здесь явно не хватало. Отсутствовали даже маленькие фотографии на документы. Складывалось впечатление, что в доме жил человек-невидимка. Судя по бесплодным поискам живого или мертвого старика, так оно и было. Софрин даже переворошил стопку старых номеров «Комсомолки» – ничего.

Обреченно остановился он у двух книжных полок в спальне. Пришлось пролистать русских классиков: Тургенева, Чехова, Достоевского. Софрин ухмыльнулся. Действительно ли Гукк их выделял из остальных и читал или так, для интерьера поставил? Вторая полка была полностью забита специальной литературой по антиквариату и ювелирному делу. Оно и понятно: род деятельности обязывал. Последним в ряду стоял внушительный альбом «Драгоценности Эрмитажа». Взяв его в руки, Софрин не удивился, обнаружив закладку на странице с цветными фотографиями подвесок Екатерины. В роли закладки была открытка с изображением подвесок, такие же свободно продавались в музее. Он сунул ее в карман куртки.

Перелопачивание небогатой библиотеки Гукка ничего не дало.

– Владимир Андреевич, прервитесь на десять минут, – позвал из кухни участковый.

Это было кстати. Надо расслабиться, чтобы наконец собраться с мыслями. Уходить с единственной открыткой в кармане – позорно. Грязнов поднимет его на смех.

На кухонном столике, приставленном к окошку, уже исходили паром две чашки ароматного чая. Софрин с удовольствием сделал небольшой глоток… и так и остался с неопущенной чашкой в руке.

– Что с вами, Владимир Андреевич? – забеспокоился участковый. – Словно привидение увидели.

– Угадали, – выдохнул Софрин. И полез отодвигать холодильник.

Участковый без лишних разговоров стал помогать. Из-за холодильника выглядывал краешек деревянной рамочки. Наконец Софрин вытащил ее всю.

Под треснувшим стеклом красовалась цветная фотография старика Гукка в окружении внука Виктора и Кати Богачевой. Ну чем не идиллическое семейное фото: отец в окружении сына и невестки. Снимок был сделан на фоне большого дома, судя по погоде и одежде – в летнее время.

Володя едва не подпрыгнул от радости. Интересно получается: все искомое лежит на самом видном месте. Фотографию он взял и сунул в прихваченную с собой кожаную папку.

– Прекрасный чай, Юрий Иванович! Спасибо, – сказал Софрин, мысленно благодаря старого участкового, что его понесло на кухню похозяйничать.

Софрин вернулся в гостиную, просмотрел все заново. Зашел в спальню; там был громоздкий платяной шкаф. Документы или бумаги в карманах одежды? У него у самого была дурная привычка не вынимать подобные вещи, а вместе с ними вешать одежду в шкаф. По себе, конечно, других судить не стоит, но чем черт не шутит.

В карманах двух костюмов, плаща и старого драпового пальто ничего не оказалось. Вещи были довольно скромными и выглядели откровенно немодно, что неудивительно, учитывая, что принадлежали они семидесятитрехлетнему старику. Правда, на всех фотографиях, которыми снабдили Софрина для поисков, Гукк был одет со вкусом и недешево. Не будучи знакомым с ним лично, Володя уже составил о старом Гукке мнение как о человеке слегка пижонистом. Кстати, и дружба с двумя моделями косвенно подтверждала эту гипотезу. А здесь в шкафу висит старое советское барахло. Значит, маловероятно, чтобы он тут обитал в самое последнее время.