– А вот и я! – Маша в халате вошла в комнату, вытирая волосы полотенцем. – Ну дай я тебя хоть обниму, подружка! Полтора месяца ведь не виделись!

Девушки чмокнули друг друга в щечки.

– Ты почему, дуреха, на звонки не отвечала? Твой мобильник должен был расплавиться! – попеняла Маше Лена.

– Боюсь, что моя «труба» действительно расплавилась самым натуральным образом. Ну, да и фиг с ней. Ой, Ленка, мне так много надо рассказать тебе! – сказала Мария, переодеваясь в платье.

– Машенька, а мне еще больше нужно тебе рассказать. Я встретила такого необыкновенного человека в Америке, в госпитале…

– Он что, больной? – перебила Маша подружку.

– Ну… – Лена замялась. – Не совсем, хотя сначала я так и подумала. Ну, в общем, это такая сложная и запутанная история…

– Ты знаешь, я тоже встретила необыкновенного человека. Даже троих. Но это тоже долгая история, – ответила Мария. – пойдем лучше за стол, а то родители, наверное, уже заждались нас.

Обед в семействе Качаловых был, как всегда, великолепен – Надежда Николаевна готовила лучше любого ресторанного повара. Пивной суп с клецками, телячьи эскалопы в кляре, печеная картошка в сметанном соусе, несколько салатов и, конечно, десерт – вишневый пирог со взбитыми сливками.

– И как только женщины в этой семье умудряются держать себя в форме? – ехидно спросила Лена.

Маша победоносно улыбнулась и показала подруге язык.

– Доченька, а почему ты не пригласила к нам своего молодого человека? – спросила мама.

– Мамуль, мы прямо с «базы». Сережа одет несколько несоответственно званому обеду, – смущенно ответила Мария.

– Ну, так позвони и пригласи его к десерту. Мне очень хочется познакомиться с этим неординарным и загадочным человеком! – настаивала мама.

– Неординарным и загадочным! – Маша поперхнулась. – с чего ты взяла, что он такой?

– А какими еще достоинствами нужно обладать, чтобы ты бросила любимую работу? – вопросом на вопрос ответила Надежда Николаевна.

Мария встала из-за стола и пошла звонить.

– Что значит бросила работу? – спохватился папа. – Надя, ты мне об этом не говорила!

– Вадюша, успокойся, наша доченька теперь работает аналитиком и получает гораздо больше тебя! – с легкой улыбкой ответила Надежда Николаевна.

Маша вернулась за стол и, задумчиво оглядев присутствующих, сообщила:

– Сейчас приедет, просил не расходиться!

Минут через тридцать в прихожей запиликал домофон.

– Доченька, встречай гостя, – скомандовала Надежда Николаевна, предвкушающе улыбнувшись.

– Добрый день. – В гостиную вошел молодой мужчина в строгом сером костюме с огромным букетом алых роз.

– Ну что ж, Машенька, представь нам своего друга, – сказал папа.

– Сергей Алексеевич Иванов, президент консалтинговой компании «Веста-М»! – торжественно провозгласила Мария.

– Очень рады вас видеть, молодой человек, очень рады. Много о вас наслышаны, – Вадим Александрович встал из-за стола. – прошу садиться. Сейчас будем пить чай.

– С вареньем? – едва заметно усмехнувшись, спросил Сергей.

– Сережа!!! – укоризненно воскликнула Маша.

– А господин Иванов, бывший министр обороны, не ваш родственник? – невзначай поинтересовался Машин папа.

– Нет, даже не однофамилец, – отшутился молодой человек.

– Итак, вы президент компании, – начал разговор отец семейства, – а сколько вам лет, молодой человек?

– Папа!!!

– А что я такого спросил? – делано возмутился Вадим Александрович.

Сергей усмехнулся и нарочито-докладным тоном сказал:

– Краткие анкетные данные: мне тридцать четыре года. Не женат, детей нет. Образование высшее. Беспартийный. Несудимый.

– А чем занимаются ваши родители? – полюбопытствовала мама.

– Я сирота. Родители погибли, – посмурнев, ответил Сергей.

– Так, предки, допрос закончен! – Маша встала со стула, грозно глядя на родителей. – Сергей Алексеевич просто мой друг! Предложения он мне еще не делал!

При этих словах Сергей посмотрел на Машу со смесью удивления и радости. Родители вняли дочкиному приказу и более не тревожили гостя расспросами. Чинное чаепитие с вежливыми фразами продолжалось два часа. Сергей мельком глянул на часы и скривился:

– Простите, но мне пора! Невзирая на воскресенье, у меня есть одно неотложное дело. Спасибо за угощение! – легко поднявшись, Сергей поцеловал ручку Надежде Николаевне, обменялся рукопожатием с Вадимом Александровичем и направился к выходу.

После ухода гостя девушки перешли в Машину комнату. Качалова извлекла из-под шкафа бутылку виски, сделала глоток и протянула бутылку Лене. Та тоже машинально приложилась.

– За встречу! – мрачно сказала Мария, сделала второй глоток и спрятала спиртное на старое место.

– Машка! Что с тобой? Проблемы на любовном фронте?

– Нет, Ленок, уже нет. В этом я окончательно определилась – я люблю его!

– А он тебя?

– Он тоже. Но свои чувства Сережка высказал мне еще месяц назад. Это я, дура, хвостом крутила, сомневалась в своем отношении к нему. Эх, сколько времени даром потеряли! И только сегодня я поняла, что для этого человека я способна на все – даже на убийство!

– Что же у вас произошло? – спросила совершенно сбитая с толку Лена.

– Друг наш пропал, мы отправились на поиски и попали в переделку. Положение было совершенно безвыходное. Только я могла всех спасти. Мне пришлось застрелить несколько человек. – Мария снова достала из заначки бутылку, но Лена решительно отобрала у подруги выпивку.

– Бандитские разборки? – профессионально спросила журналистка.

– Нет! – решительно ответила Маша. – И как ты только могла подумать такое! Все гораздо страшнее и загадочнее! Нынешний случай – последнее звено в цепи фантастических событий, произошедших со мной за последнее время! И это действительно долгая история.

– Давай, начинай, времени у нас много! – подбодрила подругу Лена.

Свой рассказ Мария начала с того, что обнаружила на одном из сайтов в интернете очень интересные фильмы на историческую тему. Потом были хронологически изложены последовавшие за этим события. После завершения ее повествования наступила тишина. Лена пребывала в задумчивом состоянии. И если бы не произошедшее с ней самой недавнее приключение, то заподозрила бы подругу в розыгрыше.

– Да, Машуля, умеешь ты удивить! Мой собственный случай просто бледнеет по сравнению с твоей эпопеей. Но зато теперь достоверность истории, рассказанной моим новым знакомым, не вызывает сомнения.

И Лена, в свою очередь, изложила обстоятельства своей встречи с «человеком из параллельного мира».