— Это Поводово, — пояснил Гришка. — Там базируется отряд егерей. Они помогают пограничникам и контролируют все передвижения по Амуру. Сейчас нас уже срисовали, проверили по справочнику. Если бы шло какое-то неизвестное судно, за нами сразу же сторожевой катер послали.

— А граница отсюда далеко? Насколько мы отодвинули маньчжуров от реки?

— В этом месте на сто пятьдесят километров, — с видом знатока пояснил парень. — Кроме Поводова на маньчжурском выступе населенных пунктов нет, кроме нескольких казачьих станиц. Все опасаются, что Цин Го начнет боевые действия против нас. Граница спорная.

— Да, в Петербурге у всех головная боль от такой стратегической проблемы, — покивал головой Шубин. — А так здесь тихо или хунхузы шалят?

— Шалят, — подтвердил Гришка. — После прихода наших войск на правый берег Амура население, в основном, осталось, но принимать подданство пока не торопятся. Бандиты, контрабандисты — вот кто постоянно проникает на нашу территорию.

— Гляжу, здесь расслабляться не стоит, — ухмыльнулся Антон, многозначительно похлопав по бедру, где под рубашкой прятался пистолет.

— Все не так страшно, — уверенно ответил парень. — На борту куча мужиков с оружием, два волхва. Не справимся, что ли?

— Как сказать, — задумчиво произнес Шубин. — Вот ты сможешь убить человека, пусть даже и бандита? Представь, что будет попытка захвата такой красочной игрушки…

— Понадобится — убью. Даже задумываться не буду.

Какие-то интонации в голосе парня заинтересовали лейтенанта. Что-то необычное и пугающее звучало в его словах; легкость, с которой он ответил на провокационный вопрос, даже озадачила. Никаких рефлексий, неуверенности, или колебаний. Ответ четкий и решительный.

— Ладно, я на тебя рассчитываю, — решил Шубин. — Пиво будешь? Ребята несколько упаковок на борт протащили, паразиты. Думают, что расслабятся.

— Я не пью, — улыбнулся Гришка.

Через два часа небольшого хода решили остановиться возле небольшого островка и пообедать. Хорошо просматриваемый с яхты участок земли с низкорослыми кустиками угрозы не представлял. Пока одна часть пассажиров купалась, Сашка Корнеев разогревал обеденные комплекты в больших упаковках, а Шубин обозревал окрестности в бинокль. После обеда в кают-компании все разошлись по своим каютам отдыхать. Гришка вызвался на вахту. Оставшись в одиночестве, слегка разморенный от жары и пищи, он устроился в кресле под навесом, положив на колени бинокль. Опасаясь, что может уснуть, развесил вдоль бортов «сигналки», а в зону дальнего обнаружения закинул несколько тяжеловесных «амеб», связанных с ним через ауру. Если кто появится в просматриваемых секторах, стражи так заверещат, что мертвого поднимут.

Встали они удачно. На несколько километров вокруг не было ни одного поселка, ни одной лодки. Левый берег темнел хвойным лесом и редкими гранитными выступами, подступающими к воде. Там было пустынно и тихо. Левая сторона тоже не вызывала тревог. Такой же лес, только пореже, кое-где видны последствия частых наводнений: заиленные берега, сушняк, облепленный побуревшими водорослями, подмытые водой корни деревьев. Они еще цеплялись за почву, но рано или поздно мощные стволы обрушатся в воду. Единственное, что беспокоило Григория — остров, перекрывающий обзор с яхты. «Амебы» в том направлении сейчас активно прощупывают пространство, но если поставить «завесу» то можно скрыться от любых поисковых систем.

Из головы не выходил последний разговор с Шубиным. Григорий ни на секунду не сожалел, что раскрылся перед гостями. Надоело прятаться, когда за твоей спиной Патриарх рода подготовил запасную позицию, куда можно отойти, перевести дух и объявить, наконец, о своих правах. Понятно, что многим родственникам второй линии не понравится появление прямого наследника. Откровенно говоря, Григорий их не боялся, так как получил подтверждение от деда, что именно он овладеет основными богатствами рода, когда Патриарха не станет. Кое-что будет передано двоюродному брату Александру, чтобы тот не сильно огорчился и не наделал глупостей.

Возможность влиться в клан Меньшиковых, которая так тревожила и Патриарха, и Олега Полозова его волновала только в одном ракурсе: защитить свою спину от предательского удара. Если дать Великому князю Константину то, что он добивается столько лет — что может помешать требованиям молодого Назарова? Как не крути, родство с влиятельнейшим кланом России дает такие перспективы, что дух захватывает. Академия, ранговый рост, мощный капитал в руках и защита — залог будущей независимости.

Только согласится ли княжна Тамара, если он когда-нибудь сделает ей предложение? И дойдет ли до этого? Ее страстное желание вернуться в Петербург, в привычную среду, серьезно осложняли перспективы Григория. Задумавшись, он прислушался к себе. На самом ли деле ему нравится эта девушка?

Снизу послышался какой-то шорох. Мысли испуганными птахами вылетели из головы и умчались, отчаянно разрезая воздух крыльями. Скосив глаза, он увидел, как на носовую часть вышла Тамара в новом купальнике. Раскинув полотенце на палубе, она легла на живот и подперла голову кулачками. Сверху ее фигурка казалась идеально выточенной талантливым мастером. Меньшиковы славились своими красавицами вот уже несколько поколений. Григорий, конечно, в своей жизни не встречался с представителями их клана, но по фотографиям, гуляющим в Сети, можно было представить результаты селекции, как бы грубо это слово не звучало в отношении женщин царствующего рода. Так ведь дворянство тем и занималось, что улучшало свою породу и магические способности лучших представителей рода. А эта девушка, словно специально разлегшись у него на виду, болтая ногами, как раз и представляла все лучшее, чего добились ее предки.

От размышлений его отвлек насмешливый голос Тамары:

— Ты еще долго будешь на меня сверху пялиться, Старицкий? Надеюсь, извращенных мыслей у тебя нет?

— Извини, но я несу охрану яхты, и ты попадаешь в обзор, — решил пошутить Гришка, скрывая неловкость, словно его поймали на непотребном занятии.

— Если каждый раз будешь просить прощения — далеко не уедешь, — откликнулась девушка. — Топай вниз, твоя вахта заканчивается. Смена идет.

И, правда, перед Григорием вырос улыбающийся Ромашин. Он по-приятельски подмигнул парню, и бесцеремонно выгнал его с кресла, сам заняв стратегическую высотку с биноклем в руках.

— Слушай, Гришка, — негромко сказал он, — хочу «спасибо» тебе сказать.

— За что? — удивился волхв.

— Здорово придумал с яхтой. Реально, в доме уже все бесить начало. Не люблю в четырех стенах безвылазно сидеть.

— Так вас же в увольнение отпускают!

— Да не то это все! — махнул рукой Ромашин. — Хоть проветримся!

— Ну, отдыхай! — усмехнулся Григорий. — Только сильно не расслабляйся. Скоро пойдут территориальные воды, китайцы вдоль границы на своих лодках шныряют, к нам норовят залезть. Наглые.

— Ничего, у нас для таких ушлых есть сюрприз, — боец потянулся как сытый довольный кот. — Иди, поспи чуток. А-аа! Вижу, куда глаза косишь!