– Поддерживаю. – Астахов, как всегда, был немногословен и лаконичен.

– Даже так, – несколько удивлённо протянул наш командир, некоторое время помолчал, обдумал варианты и принял окончательное решение: – Ладно, работаем и по этому направлению. О наших планах уже сегодня я доложусь Илье Симакову, а пока все свободны. Астаху и Мечнику завтра быть у меня, решим, кто за что возьмётся. Всё, господа разведчики, до завтра.

Кабинет полковника и Серый Дом мы покинули все вместе. Астахов сразу направился в посёлок Козет, где находилась база его отряда. Денис шмыгнул в какой-то переулок и исчез, я остался на улице один. И, подумав, чем бы заняться, решил отправиться домой – дела делами, конечно, но день сегодня особый, и хочется провести его в кругу семьи. Опять же надо быть постоянно на связи с командиром. В столице пока спокойно, и оттого, что Симаков себя пожизненным диктатором объявил, за минувшие пару часов ничего не изменилось, но всё может быть и ко всему надо быть готовым. Решено: домой!

Спустя двадцать минут я входил в особняк. На охране, помимо Листа с Салом, пластуны Игнача, доложились, вокруг всё тихо, и в отряде без происшествий. Отлично, отдых не прерывается.

Я в столовой. Меня никто не встречает, и понятно почему. С кухни доносится ворчание Ильиничны, которая за что-то распекает двух молоденьких горничных, а супруга с сёстрами и сыном наверняка наверху. Сквозь открытые окна в помещение проникает солнечный свет, такой мягкий и, можно сказать, уютный. Вместе с этими лучами от реки прилетает ветерок, освежает и выносит на меня запахи кухни. По ним могу определить, что у нас сегодня на обед. Первым блюдом конечно же борщ, а на второе – картофельное пюре с котлетами из баранины. У-у-у! Люблю повеселиться, особенно поесть.

Поднимаюсь наверх. Так и есть, Мара с сёстрами, похожей на неё Ольгой и русоволосой голубоглазой Леночкой, теребят сына, который в последнее время сильно подрос и стал вполне складно излагать свои мысли. Игорёк стоит в центре комнаты и, насупившись, исподлобья смотрит на тёток, которые заливисто смеются и корчат ему рожицы. Вот и вопрос: кто здесь ребёнок. Две здоровые девахи, невесты на выданье, а ведут себя как дети.

– Кто тут Мечникова-младшего обижает? – весело улыбаясь, спрашиваю я сына и присаживаюсь на корточки рядом с ним.

Сын оборачивается и с радостным вскриком бросается мне на шею.

– Папка! Они мне пистоет не дают, – ещё не полностью выговаривая все слова, жалуется он.

– Что за пистолет? – Мой вопрос обращён к девушкам.

За двоих ответила Леночка, по виду хрупкое создание, а по сути – неплохо подготовленный убийца:

– У нас при себе оружие есть, отец на пятнадцатилетие подарил. Игорёк случайно увидел и потребовал себе такой же.

– Ясно. – Я полностью удовлетворён её ответом и обращаюсь к сыну: – Будет тебе пистолет, но не сейчас, а через год.

Он наклоняет головку набок, пристально рассматривает меня и очень серьёзно спрашивает:

– А год – это через сколько?

– Пройдёт лето, за ним осень, когда листья жёлтые будут, потом зима со снегом, затем весна с дождями – и так пройдёт год.

– Но ведь это долго. – Мальчишка возмущён и считает, что его опять обманули.

– Но ты ведь воин?

– Да, я воин.

– А воин должен быть не только силён и храбр, но и терпелив. Ты готов терпеть?

– Готов, – отвечает Игорёк, отступает в сторону и принимает самый смиренный вид.

– Молодца! – хвалю я его, и улыбка ребёнка озаряет комнату не хуже солнечных летних лучей.

Внизу раздаётся звонок, это домоправительница зовёт домочадцев на обед. Иду переодеваться, умываюсь и уже в домашней одежде спускаюсь вниз. Я был прав, на обед сегодня борщ и пюре с котлетами.

После полудня я прилёг у себя в кабинете на диванчик, задумался о предстоящем походе к берегам Каспийского моря и задремал. Ненадолго, так как вскоре меня начали теребить за рукав, и, открыв глаза, я увидел над собой супругу.

– У меня к тебе есть разговор, – произнесла она и присела рядом.

– Да-да. – Одной рукой протирая глаза, другой я обнял её за талию и потянул на себя.

– Успокойся, – с усмешкой она высвободилась, – у меня для тебя две новости. Думала сразу после обеда переговорить, а ты сразу же спать завалился.

– Итак, две новости. – Сон окончательно отступил, и я был готов воспринимать информацию. – Наверное, одна плохая, а другая хорошая. Я прав?

– Нет. – Супруга встряхнула своей очаровательной головкой, и её роскошные чёрные волосы разметались по плечам. – Обе новости хорошие.

– Слушаю тебя, моя королевна.

– Я снова беременна.

На её выжидательный взгляд всё, что мне оставалось, – это поцеловать её в губы и сказать то, что миллионы мужчин говорили до меня:

– Люблю тебя, милая. Я рад и счастлив.

– Конечно рад, не тебе ведь рожать.

– Всё, что от меня зависело, было сделано, и, надеюсь, сделано с душой и хорошо. Давай вторую новость.

– Ты в курсе, что сегодня Симаков официально стал диктатором?

– Конечно.

– А знаешь, что в президентском дворце сегодня по этому поводу торжественный приём?

– Что-то такое слышал, но мы здесь при чём?

– При том, что мы вдвоем приглашены на это мероприятие.

Вот тебе и на, чего никак не ожидал, так подобного приглашения. С одной стороны, на такое торжество не всякий попадет, а с другой – старая солдатская пословица про близость кухни и нахождение подальше от начальства не на пустом месте возникла. В считаные секунды я просчитал все варианты и пришёл к выводу, что приглашение в президентский дворец плюсов имеет всё-таки больше, нежели минусов.

– Откуда приглашение, Ерёменко помог?

– Нет, его жена. Ты ведь знаешь, что мы с ней подруги.

– Знаю, только вот что надеть на это мероприятие и какие там порядки?

– Насчёт себя я не беспокоюсь, а что надеть тебе, проконсультируйся у своего начальника, он там тоже будет присутствовать.

– Когда во дворце надо быть?

– В восемь часов вечера…

В девятнадцать тридцать я был готов и любовался своим отражением в большом ростовом зеркале. После консультации с полковником с нарядом проблем не возникло: серый мундир, такие же брюки, заправленные в мягкие яловые сапоги, на груди Кубанский Крест, в кобуре верный ТТ, а на плечах чёрные погоны лейтенанта госбезопасности. Ничего лишнего, всё функционально, строго и годится для любого случая. Непривычно, всё же впервые я в этой униформе, но мне нравится, и остаётся только дождаться мою вторую половину, которая своим нарядом готовит для меня некий сногсшибательный сюрприз.

Минут десять топчусь в гостиной, и наконец появляется Марьяна. Стройная красивая женщина в длинном светло-голубом платье, отделанном тончайшими кружевами. Волосы заплетены в некую строгую прическу и удерживаются небольшой диадемой, сделанной ещё до Чёрного Трёхлетия. Молодая женщина не идёт, а выступает, вид её непривычен, и это мне нравится.