Продолжалось все это почти два часа. После чего дед еще час разговаривал в Ортегой и своими сподвижниками. За закрытыми дверьми, без меня. И только затем мы смогли с ним пообщаться. Недолго. Всего десять минут. И ничего нового для себя я не услышал.

Серый Лев не возражал против моей вылазки на фронт. Это неплохо. Даже наоборот, имеет свои плюсы, так как в СКМ увидят, что император, которого не так давно корпоранты называли подлым тираном и кровавым диктатором, послал на войну своего внука. Заметьте, любимого внука от самого любимого сына. Такие вот дела. У меня на уме одно, а дед гнет свою политику и продолжает из всего извлекать выгоду.

Покинув дворец, я вернулся на базу «Раста» и опять занялся своими делами.

Перво-наперво, как и обещал, расплатился с пиратами, которые проследили за Ноймарком. Выделил им немного денег. По моим меркам мелочь, всего сто тысяч империалов. Но для них это огромное богатство, а помимо денег я поручил нашим снабженцам помочь Розенкранцу закупить энергоносители, продовольствие и медикаменты. Для нас все дешевле, чем для вольных космических бродяг, и пираты были довольны. Наконец-то им улыбнулась удача.

Затем заказал «гуры» с термоядерными боеголовками, для этого требовалась моя подпись. И отдал приказ оставить двадцать ракет на базе, в спецхранилище, как неприкосновенный запас вместе с пеналами «Стелс-МК». Как бы то ни было, а про «Призрак», который ждал моих приказов на Гекторе, я не забывал и от своего намерения покинуть пределы империи отказываться не собирался.

Дальше проверил состояние «Иоганна Красса» и «Сокола». Пообщался с командирами и личным составом, а также проверил летчиков и боеготовность аэрокосмического полка.

Только с этим закончил, на связь вышел Бальдур Сакс. Он сообщил, что если я отправляюсь с ним, то через шестеро суток должен находиться в точке сосредоточения в системе Карпат. Я ответил, что понял его, а затем, отключившись, усмехнулся. Забавно выходит. То я у Сакса командир, то он у меня. Но это нормально. Одно дело делаем, и с управлением крупным соединением кораблей Бальдур Сакс справится гораздо лучше, чем я. Да и некогда мне этим заниматься. Моя основная цель – достать Обадию Ноймарка. Пусть с первого раза не получилось, однако я упрямый и своего добьюсь.

Ближе к вечеру прилетел в замок на острове Рохо. Требовался подарок для Юлиана, главы клана Тергон. Ведь с пустыми руками являться нельзя. И подарок был выбран. Полная подборка древней земной музыки, которая хранилась в миниатюрном музыкальном аппарате. Его обнаружили на планете Вардан, среди личных вещей погибших людей, и подобно многим трофеям после похода аппарат отправился в кладовые замка. А поскольку я знал, что старый Юлиан, которому исполнялось сто двадцать пять лет, музыкальный фанат и коллекционер, я был уверен, что он будет доволен.

Однако это не все. Еще требовалось выбрать наряд, и опять я остановился на черном мундире. Без него меня уже плохо узнавали. Как ни странно, мундир стал частью моего имиджа. Да и пусть. А потом я задумался над тем, что без дамы в обществе появляться нельзя.

В общем-то я молодой вдовец. Но траур, по меркам империи, уже прошел. Следовательно, принц Виктор Строгов свободен и придворные дамы, светские львицы начнут на меня атаку. Только мне они неинтересны. И чтобы прекрасные представительницы слабого пола не мешали, рядом должна присутствовать девушка. Многих это остановит, и я смогу спокойно пообщаться с Ортегой.

Сразу вопрос: кого выбрать? Вариантов немного, и я решил. Мне поможет Лиза, управительница замка, молодая и красивая девушка, с которой когда-то мы делили постель. Но из этого ничего не вышло. Оказалось, что Лиза уже замужем. Свадьба состоялась две недели назад, и жених – старший механик с авианосца «Сокол».

Провал. Хотя это мелочь. Искать другие варианты было некогда, и я отправился в гости один.

В поместье Тергонов добрался быстро. Благо оно находилось на побережье океана, невдалеке от острова Рохо. Можно сказать, что мы с ними соседи. Двадцать минут на аэромобиле – и я на месте.

Меня не ждали. Я крайне редко посещал великосветские праздники и благодаря этому имел репутацию затворника и трудоголика, который помешан на войне. Но приглашения присылали постоянно: все-таки принц и герой империи. Так что мое появление оказалось неожиданным сюрпризом для хозяев праздника, и они были рады. В первую очередь, конечно, дамы клана Тергон – ведь у старого Юлиана больше сотни дочерей, внучек, правнучек и племянниц. И многие не замужем, хотя леди Роксана, пятая или шестая дочь главы клана, одно время считалась фавориткой императора и едва не стала его очередной супругой.

Впрочем, я прилетел не ради развлечений и любовных похождений. Поэтому официальную часть постарался окончить как можно быстрее.

Во-первых, поздравил Юлиана, преподнес ему подарок, и он обрадовался словно ребенок. Это было заметно, и я понимал, что угодил ему.

Во-вторых, немного пообщался с женой Юлиана, весьма эффектной блондинкой леди Эммой, которая была не только красива, во многом благодаря медицине, регенератору и стилистам, но и умна. Я знал, что именно она настояла на покупке медицинского комплекса, который компания «Арго» выставила на продажу. И не кто иной, как леди Эмма, контролировала все финансовые потоки семьи Тергонов.

В-третьих, встретил профессора медицины Стефана Ковальского, моего лечащего врача. Сказал ему «спасибо» и пожал руку.

И только после этого наконец-то смог продолжить разговор с Ортегой. Мы уединились в комнате для карточных игр, одной из многих. Охранники латиноамериканского президента проверили помещение на наличие прослушки, и под вино мы разговаривали больше часа. Нам никто не мешал, и получилось обсудить много тем, которые задевали меня или Ортегу.

Все в порядке. Вечер удался, и разошлись мы только тогда, когда за нами зашла леди Эмма. Она вежливо напомнила, что праздничный вечер продолжается, и пришлось вернуться в зал.

Игнасио закружился в танце с красивой девушкой, а я вышел на балкон. Мне было скучно. И, включив коммуникатор, я присел в плетеное кресло и вошел в планетарную сеть. Хотелось узнать свежие новости из СКМ, и взгляд заскользил по заголовкам информационных блоков:

«Централы начинают четвертый штурм планеты Эренберг. Храбрый адмирал Декстер отверг очередное предложение Гурия Таги о капитуляции…»

«Захватчики оккупировали очередную планету Арабского сектора. Мир Альхазред пал…»

«Президент СКМ Дэвис сделал важное заявление. Новороссы не враги, а братья и союзники…»

«Латиноамериканский сектор отныне часть НРИ. Трансляция из дворца императора…»

«Первый Штурмовой флот Китайского сектора выдвигается на фронт. Совместное заявление китайского президента и начальника Генштаба…»

«Лидер Британского сектора господин Смит объявил юношеский набор в армию. Последние неоккупированные планеты британцев готовятся к обороне…»

«Проблемы вынужденных переселенцев. Мифы и реальность».