-Вы Аманда Смит? - спросил старший - тогда настоятельная просьба, вам сейчас проехать с нами. Не беспокойтесь, мисс, это не допрос а всего лишь беседа. Которая не займет много времени.

   Сержант полиции Ронн Уэбб не был членом Ордена, а всего лишь исполнял указание из офиса окружного прокурора. Доставить "ту самую" Аманду Смит (фотография которой была в это воскресенье и в "Регистре" и в "Трибюн") - и вовсе не по поводу ее письма, с этим пусть КРАД разбирается - а по делу о наркомании в школах Де Мойна (которым наконец-то озаботилась прокуратура). Конечно, Айова это не Западное побережье, где в чайнатаунах творится совсем непотребное - но и сюда уже эта отрава начала проникать, а у сержанта был сын-подросток, которой тоже мог бы по дурости увлечься. Так что хорошо, что законники наконец оторвали задницу от стула и начали шевелиться!

   Уильям Райс, помощник окружного прокурора.

   -Папа, ну я не знаю, где ее можно, кроме дома найти! У неё с этой черномазой подружкой своя банда... они со мной они не водятся... хотя, я вроде как-то раз слышала, они в библиотеку ходить любят...

   Что ж, дочка, этого достаточно. Ведь белую девочку из приличной семьи нельзя просто так сунуть в полицейскую машину среди улицы - будут свидетели, а после в участок прибегут родители, да еще вместе с адвокатами и репортерами, и придется отвечать на множество неудобных вопросов. По той же причине нежелательно присылать ей официальную повестку домой. Так что пришлось побеседовать с патрульными - придумав благостный предлог. Ведь будет нехорошо, если по город поползут слухи про семью Смитов, дочку которых таскали на допрос? Или наветы, что полиция Де Мойна занята политическим сыском. Ни в коем случае не хватать, а вежливо пригласить для беседы - тем более что полицейское управление находится почти что напротив библиотеки (и офис окружного прокурора, в том же здании).

   Беседу должен вести Майк - еще один помощик прокурора, исполнительный, но туповатый. А Райс всего лишь будет присутствовать - не нужно, чтобы эта мерзавка услышала его фамилию. И еще до беседы - звонок доверенным парням, чтоб грузили от шерифа черного агнца, ехали сразу на место и ждали нас. Ну а после - эти же законопослушные белые граждане Де Мойна под присягой дадут показания - как, увидев что негр тащит в кусты белую девочку, хотели предотвратить гнусное преступление, но успели лишь отомстить негодяю, пристрелив его на месте. Будут, конечно, сомнения - но никто ничего не сможет доказать!

   -Мисс Смит, а теперь позвольте отвезти вас домой. В компенсацию за потраченное время.

   Послушалась - впрочем, разве может белая девочка из среднего класса не верить полиции? Лишь бы эта мелкая мерзавка вела себя смирно - а то ведь я в машине один.

   -Мисс Смит, раз вы утверждаете, что ничего не знаете про тех, кто употребляет наркотики в вашей школе. Поверю вам на слово - но позвольте тогда показать вам одну вещь. Это совсем недолго и рядом. Но вам будет полезно и интересно это увидеть.

   Поверила - молчит, и с любопытством вертит головой. Дорога на север, вдоль реки, съезд к берегу, и вот оно, святое место посвящения, тот самый камень в середине, окропленный кровью уже многих жертв. Парни уже подъехали - вон фургончик их стоит. Нас увидели - выходят, и вытаскивают связанного агнца, по устоявшемуся уже порядку. Тупицы - сейчас ведь тут не строй неофитов, а эта малолетка. Которой вовсе не надо догадываться, что с ней будет, до последней минуты. Если она заорет - место на отшибе, но но до проезжей дороги не слишком далеко, вдруг черт принесет кого-то в самый момент!

   -Ой, а кто это? И почему он связан?

   Если она сейчас завизжит, или бросится в кусты... Райс не был спортсменом - занятый в последние годы сидячей работой - а стрелять было нельзя, пулевое ранение на той, кому надлежит умереть от ножа свихнувшегося черномазого, это нонсенс! Да скорее, олухи, что вы этого тяните, оставили бы запертым в фургоне! Ну все, красная шапочка - или вернее, красная крыса! - волки уже рядом!

   -Хэнк, Кенни - взять ее! - Райс кивнул на алтарь.

   -Что вы делаете?? Ааа! Мистер как вас там, это уже не шутки!

   Царапается, кусается - соплюшка, но двое взрослых парней с усилием сумели наконец ее на место уложить, предварительно загнав в рот приготовленный тряпичный кляп. Пока Райс, чтоб костюм кровью не испачкать, надевал непромокаемый плащ - как при обряде принято. Достал жертвенный нож боуи - и начал говорить, не дожидаясь пока парни окончательно закончат и отойдут.

   -Исус Христос, во имя свободы Америки, прими жертву нашу. Ибо не только предавший свою душу греховному коммунизму, но и те, для кого коммунисты не есть злейшие смертельные враги, с кем никакие сношения невозможны - тот уже впустил в себя коммунизм и пока не погубил себя окончательно, должен быть спасен. Что не является грехом - ибо сказал Исус, "не мир я принес, но меч", а значит, отправляя коммунистов на суд Божий, мы оказываем последнюю услугу их погибшей душе, если от той что-то еще осталось.

   Ни сам Райс, ни кто-то из его помощников - не обратили внимания на негра, валявшегося тут же, у алтаря. Ибо все они были (в миру) сотрудниками полиции или офиса шерифа - и опыт им говорил, что негров, посмевших сопротивляться полицейскому, не бывает. Так как за многие годы все чернокожие усвоили, что за этим следует смерть - или немедленная, или предельно мучительная. Ну а этому агнцу еще повезло - его после не положат на алтарь, а просто пристрелят (и затем вложат в руку тот самый нож).

   И это была их роковая ошибка. Как и то, что негр был не в наручниках (шериф не позволил - казенное имущество!), а связан обычной веревкой.

   Натан Вуд, чернокожий ветеран Вьетнама.

   Черт возьми, куда это я попал? И что вообще происходит?

   Как черному парню с Юга подняться выше чем "эй, ниггер"? Стать главарем банды - и быстро кончить жизнь, от пули копов, или в тюрьме. Или найти себе покровителя из белых - для которого ты все равно будешь в статусе, вроде любимой собаки.

   Или пойти служить в Армию - чтоб спасти Америку