– Ирина Александровна, – дружеским тоном спросил меня Николай Васильевич, – откуда у вас эти сведения об Иванове?

– Вот те раз! – опешила я, поскольку ждала иной постановки вопроса типа «Как вы догадались?» или «Как вы пришли к такому выводу?», а тут тебе бряк: «Кто их вам подсказал?» – Видите синяк под глазом? – доверительно спросила я. Он молча кивнул. – Я получила его в разведке, добывая эти сведения в неравном бою. Подруга прикрывала отступление и тоже свое получила…

– Занятно! – покачал головой следователь. – А если серьезно?

– Куда уж серьезнее… – вздохнула я. – Кое-что вы уже знаете. Муж, как я поняла, раскололся. Я просто продолжу. А вы скажите, откуда начинать. Только показания мои будут пока неофициальными!

– Давайте начнем с того, что Юлия и Валерий поженились.

– Давайте. Мне кажется, здесь у Валерия была одна цель – материальные возможности Юлии. Любви там и в помине не существовало. Евдокия Петровна, конечно, надеялась на другое. Она лелеяла мечту о счастливом и обеспеченном бытие обоих своих детей, игнорируя вековой опыт – «насильно мил не будешь». Вероятно, Валерий развелся с бывшей женой для того, чтобы в скором времени обеспечить себя на всю оставшуюся жизнь. Но быстро не получилось. Евдокия Петровна, как Цербер, берегла семью деток. И тогда он начал постепенно готовить почву для личного обогащения. Бывшая супруга была ему подстать. С ее помощью он потихоньку-полегоньку грабил Юлию.

– А что, есть такие сведения?

– Уточните у жен, – серьезно посоветовала я. – Кроме того, он припрятал наличку: правда, не знаю, один тайник у него или несколько. Во всяком случае, из одного тайника деньги пропали. В принципе это украденные у Юлии деньги. Возможно, она просто вернула их себе. Если девушка не захочет в этом признаться, я откажусь давать официальные показания. Тайник был случайно обнаружен нашей молодежью. Хотя, может, и не совсем случайно, – поправилась я, – но искали совсем другое. Понимаете, у нас в понедельник рано утром пропала приемная мать Юли, она же родная мать Валерия. Судя по тому, что Евдокия Петровна не ожидала встретить здесь первую жену своего сына вместо Юленьки, разгорелся скандал. Женщина решила, что все мы сводницы и хитростью сбагрили Юлю с глаз долой, чтобы обеспечить Валерию приятное времяпровождение с Юлианой. Подозреваю, что Валерий тщательно скрывал от матери непрекращавшуюся связь с первой женой. Молодежи пришло в голову, что господин Зеленцов избавился от Евдокии Петровны и спешно закопал ее недалеко от дома, поскольку тащить тело дальше не хватило сил. Она женщина статная… – Конечно, я покривила душой, умолчав, что предположение о месте захоронения Евдокии Петровны выдвинуто именно мной. Слегка покраснела и продолжила: – Недалеко от компостной кучи имелись очевидные следы недавнего захоронения, подкрепленные большим камнем вместо памятника. Можете проверить – там захоронена любимица хозяина дворняга Долли. А под могильным камнем был спрятан металлический ящик с деньгами. Потом они пропали… – Господин Баранкин заскучал. Очевидно, заявлений о пропаже денег от бывших жен Валерия не поступало. Я даже обрадовалась – зачем нам лишние проблемы? И быстренько вернулась к своей версии: – Теперь о том, почему Юлиане не удалось покинуть дом и перебраться на условленное заранее место. Как известно, Юля активно взялась за проверку деятельности мужа, что грозило ему большими неприятностями и финансовыми потерями. Он принимает страшное, но в его глазах оправданное (забота о любимой первой жене и сыне) решение и подписывает Юле смертный приговор. Кто разрабатывал план, я не знаю. – И вновь подумала про себя: «Не исключено, что Юлиана. А может быть, она в этом деле тоже своего рода жертва». – Так или иначе, находится киллер, который за определенное вознаграждение обязуется устранить Юлю прямо на острове, не оставив от нее ни малейшего следа. Чтобы обеспечить себе алиби, в гости для рыбалки приглашается толпа идиотов… в смысле порядочных людей, которые подтвердят, что видели Юлию (фактически – Юлиану) перед отъездом на рыбалку своими глазами и знают, что она давно уже изменяет мужу и одержима желанием незамедлительно его покинуть. Лодка умышленно дырявится, кое-как заделывается и теперь готова взять Юлю в последнее плавание. Юлиана, играющая ее роль, должна спокойно дождаться прибытия «друга» Валерия. Он же – киллер. Вместе они проводят лодку в последний путь. Добравшись до берега, Юлиана спокойно уедет домой. Ее роль в этой пьесе окончена. Но все пошло не по плану. Начнем с того, что первым судьба наказала киллера. В то утро, когда он должен был прибыть на остров для исполнения условий контракта и получения денег, бедняга поскользнулся на причале, в результате чего обрел все те повреждения, которые чуть позднее зафиксировали в больнице. Эту историю нам мимоходом поведал дядя Витя. Впрочем, вы его не знаете. Мы оставили у него машину, и он же перевозил нас на своей лодке сюда. Вчера я ему звонила и уточнила детали этой истории… Просто раньше я не знала, что грохнувшимся неудачником был именно киллер. Валерий, своевременно явившийся к месту оговоренной встречи с авансом… Во всяком случае, я думаю, что с авансом. Уважающий себя киллер должен его потребовать. Короче, застает на оговоренном месте встречи человека, которого принимает за киллера. Ему и в голову не приходит, что там может быть кто-то иной. Место встречи выбрано самим Валерием, как ему кажется, очень удачно – почти другой конец острова. Ориентир с озера – деревянный сарай. Откуда ж ему было знать, что на его беду туда вместо киллера принесло Дениса Алексеича… Извините, у меня плохая память на фамилии, помню, что она у Дениса как-то связана с ушами, а вот как конкретно – не помню.

– Хорошо. Я понял. Карнаухов его фамилия, – заволновался следователь.

– Вот-вот, – обрадовалась я. – Валерий Кириллович человек деловой, кроме того, трус. Да и дело-то неприятное, поэтому и постарался уладить его как можно скорее. Добрался на явочную точку рядом с сараем, увидел бородатого человека, полностью отвечающего эстетическим требованиям наемного убийцы, слегка испугался и быстренько отсчитал обалдевшему Денису денежки. По ходу дела сухо сообщил последние детали плана. И удрал, наверняка вздрагивая по дороге от неприятных воспоминаний. Вероятно, Денис принял незнакомца за буйно помешанного, спорить и убеждать его в ошибке не стал. Между прочим, мы все были свидетелями нервных срывов Валерия. Убеждена, что мешать ему нельзя – себе дороже! Короче, Денис немного подумал и, как порядочный человек, решил для начала прогуляться к особняку и разобраться на месте что к чему. А заодно вернуть деньги тому, кто покажется ему более нормальным, чем чудак, сильно его озадачивший. Наверное, он видел, как быстроходный катер уносил чокнутого хозяина особняка в неизвестном направлении…

Похоже, следователю мои рассуждения понравились, но он меня все же прервал и попросил позвать господина Карнаухова. Обстановка была совсем непротокольной. Николай Васильевич оказался хорошим психологом. Это уж я потом узнала, что в кармане его пиджака незаконно был спрятан диктофон.

Следователь потратил на пересказ Денису моих соображений меньше минуты, откуда я сделала вывод – Антон Чехов абсолютно прав. Воистину краткость – сестра таланта. А посему мигом стала его поклонницей. Имею в виду господина Баранкина.