— Ты видела? Видела?! Они бежали, как трусливые шавки! Они, похоже, как-то случайно обошли мины, а потом все равно на них напоролись! Пусть только посмеют вернуться! С илом смешаю!

Девушка только порывисто обняла взмокшего Роди, а он поцеловал ее страстно и горячо, испытывая наплыв странных чувств.

— Как омеговцы? — спросил Шави, возвращая влюбленных к реальности. — На стрельбу отреагировали?

— Нет, едут своей дорогой, — ответила Айза. — Ничего не изменилось.

— Ладно, идите спать. Я продолжу дежурство, — хмуро сказал изобретатель. — Утром попробуем заставить корабль двигаться. Ну, чего встали? Ждете, когда я стану орать на вас?

Роди взял девушку за руку и увлек за собой, а Шави снова склонился над «живым окном».

* * *

На рассвете изобретатель разбудил Роди, а сам завалился спать. И едва ветровой заступил на дежурство, в лагере гетманов наметилось движение. Манисов запрягали в повозки с тентами, в них рассаживались люди. Потом в воздух поднялся один из дирижаблей небоходов. Явно что-то затевалось.

Правда, не обошлось и без радостных известий: танкеры омеговцев, которых обитатели самоходного корабля так опасались, покинули лагерь и отправились в сторону горы Крым.

Роди подумал, что гетманы, даже если соберутся атаковать, все равно будут долго добираться, поэтому решил понаблюдать за наемниками из Омеги. В «живом окне» он поставил на них метки, и «глаз» теперь постоянно показывал танкеры. Тяжелые машины мчались среди барханов, оставляя позади себя клубы пыли и дыма, и скоро удалились на приличное расстояние от лагеря.

Роди переключился на лагерь гетманов — суета с повозками продолжалась, и он немного расслабился. Айза принесла «лучезарку», села к нему на колени, потерлась кончиком носа о его нос, улыбнулась. Обнимая девушку за плечи, прижимая ее к себе, Роди почувствовал спокойствие и умиротворение. Ему было хорошо и уютно.

Он временами посматривал в «живое окно» на возню гетманов. В лагере откуда-то появились гонзы, привязанные к столбам, вкопанным в песок. В голову вдруг пришло, что он ничего не знает об Илистой шахте. Осталась ли она в руках мутантов под предводительством Тамана, или гетманы отбили ее?

Почему бы не узнать сейчас? Он потянулся к «живому окну», направил «глаз» в сторону Илистой.

Аппарат летел над пустыней, передавая ее однообразный пейзаж. Ни одной живой души, ни мутафагов, ни людей. Хотя где-то здесь должны сейчас находиться омеговцы. Роди решил найти их и еще раз взглянуть на грозные машины. Но танкеров нигде не было.

Он поднял «глаз» выше, чтобы обозреть большую площадь, в полной уверенности, что легко заметит след, оставляемый омеговцами. На всем видимом пространстве не было ни одного пыльного облачка. Танкеры исчезли. Зато в груди появилась тревога.

Наблюдая за лагерем, Роди пропустил тот момент, когда омеговцы изменили направление.

— Айза, беги за Шави! У меня какое-то нехорошее предчувствие…

Шави пришел заспанный и не сразу понял, о чем речь. Долго пялился на «живое окно», в процессе чего его глаза закрылись, а голова стала клониться вперед.

— Эй! — гаркнул Роди. — Проснись! — И встряхнул изобретателя.

— Пусти, ты, желчь дохлого маниса! — сонно возмутился тот. — Коек много, найди себе другую!

Но Роди потряс его снова, и Шави очухался.

— Чего? — спросил он, часто моргая.

— Танкеры! — Роди показал на «живое окно». — Уехали от гетманов, едва рассвело, долго пылили в сторону горы, потом исчезли непонятно куда!

Изобретатель опять уставился на картинку, передаваемую «глазом»; в этот раз взгляд его был более осмысленным. Он развернул аппарат в сторону лагеря и заставил рыскать над пустыней.

— Ты почему не проследил? — сердито проговорил Шави, окончательно сбрасывая сонливость.

— Я за гетманами смотрел!

— Да куда они денутся, твои гетманы! Мимо мин все равно не пройдут, а танкеры могут!

На то чтобы «глаз» добрался до лагеря, ушла целая вечность, хотя изобретатель управлялся с аппаратом намного ловчее Роди. Закончив обзор лагеря и окрестностей, он отправил «глаз» к кораблю.

— Вот они! Подбираются к нам сбоку!

Роди и сам видел. Объехав лагерь гетманов стороной, омеговцы катили к их укрытию.

— Похоже, не договорились, как добычу делить, — пробормотал Шави.

— Добычу? — переспросил Роди.

— Ага, корабль.

— Только, чтобы его захватить им придется очень постараться!

— Не думаю, что омеговцы будут захватывать. Их пушки явно не предназначены для аккуратного обращения с целью. Они едут нас уничтожить.

— Почему?

На изображении в «живом окне» от одного из танкеров вперед протянулись клубы пыли. Потом от второго, едущего чуть поодаль.

Шави продолжал говорить, глядя на Роди:

— Чтобы корабль не достался никому. Могут, конечно, предложить передать корабль им, но я сомневаюсь…

Нарастающий свист можно было услышать даже в рубке. Все трое непроизвольно посмотрели вверх. И тут раздался взрыв.

С многострадального склона бархана взметнулись тучи песка, накрыли палубу. Корабль задрожал. Затем второй взрыв грянул у самого борта. Роди и Айза полетели на пол, Шави успел схватиться за стол. Машина издала металлический стон.

— Они по нам стреляют! — крикнул изобретатель.

— Стреляй в ответ! — заорал Роди.

— У нас нечем!

Роди стремглав вылетел из рубки. Шави, сообразив, что затеял парень, выпалил ему вдогонку:

— Стой! Это бесполезно!

Но было поздно. Добежав до выхода, Роди распахнул дверь, бросил быстрый взгляд в сторону танкеров. Угловатые машины, исходя копотью, ползли к кораблю, жерла их пушек смотрели на него черными глазками.

Роди вскарабкался на крышу, встал за пулемет и развернул его в сторону омеговцев.

— Получите! — со злостью процедил он и нажал на спуск.

Сначала промахнулся, но чуть сместил ствол и повел огонь точно по ближайшему танкеру. Обрадовался, услышав звонкие удары — пули хлестали броню. Но радость прошла, когда стало понятно, что они не причиняют танкеру вреда. Машина омеговцев продолжала двигаться как ни в чем не бывало. Наемники не отстреливались — видимо, решили подъехать ближе, чтобы не тратить напрасно снаряды и бить наверняка.

Краем глаза Роди увидел, что к нему поднимаются Айза и Шави. Он перестал стрелять.

— Вы зачем пришли?!

— Мы… с тобой, — сказала Айза.

— Уходите!

Танкеры остановились. Клубящаяся позади пыль наконец нагнала их и накрыла серо-желтыми облаками. Но даже сквозь нее было видно, что пушки нацелились на рубку.