— Ее!!! — удивленно воскликнул Як. — Непоседа, ты только глянь на это!

Что еще? Чаг подскочил к ближайшей дырке и выглянул наружу.

— Ни хрена себе! Ведь… не поверит же никто.

— Как пить дать — не поверят, — согласился Як.

Глотка по самое горлышко укутана черным облаком. Жирный туман клубится под напором северного ветра и нехотя, закручиваясь в спирали и воронки, отползает от здания. Странное облако постепенно тает и оседает на землю. Грязно-белые стены Глотки покрылись черным налетом.

— Химия? Боевая? — предложил Як.

— Непохоже, — задумчиво ответил Чаг.

Из-за дурного климата и бешеного перепада температур все без исключения города и поселки Дайзен-2 построены под землей. Каждый населенный пункт по определению представляет собой отличное убежище от оружия массового поражения. Распылять в атмосфере отравляющие вещества и тем более болезнетворных микробов не имеет никакого смысла. Над Глоткой должна рвануть ну очень мощная ядерная бомба, чтобы столица колонии, которая находится всего в четырех километрах на восток, серьезно пострадала.

— Кажется, я знаю, что это за хрень, — неуверенно произнес Як.

Чаг с интересом посмотрел на молодого напарника. Як вроде как родился в каком-то маленьком поселке на западной части кратера Финдос. Он запросто может быть сыном не шибко образованного фермера или непробиваемого шахтера.

— Лет двадцать назад в нашем поселке мукомольня взорвалась. Да! Точно взорвалась! — уверенно заговорил Як. — Как мне отец объяснил, Сид, пекарь наш, прошляпил какой-то там уплотнитель. Мукомольный цех заполнился такой мелкой, мелкой пылью. А еще, как на грех, там что-то коротнуло. Искра, в общем, электрическая… Рвануло так! Стальные ворота, что в цех были, с корнем выдрало. Да на самого Сида и кинуло. Еле жив остался. А то прибило бы к чертовой матери.

— Подожди, а при чем здесь мука, бедняга Сид и стальные ворота? — не понял Чаг.

— А! Так это — объемный взрыв получился. Его еще термобарическим называют. Во — запомнил с тех пор. Если какое-нибудь очень мелкое горючее вещество перемешать с воздухом, точнее, с кислородом в этом самом воздухе, то получится гремучая смесь. Маленькая искра, или огонек какой, — рванет так, костей не соберешь. Вот.

Як не так прост, как кажется. Парень умеет связывать воедино разные, казалось бы, факты. Чага разобрал дикий смех:

— Ну, придурки! Ну, бараны! Во лаханулись!

Чаг схватился за живот и согнулся пополам.

— Умники хреновы! — подхватил Як.

Напарнику самому не лучше. От приступа смеха

Як стукнулся головой о стену.

Теперь все ясно. Адмирал Первого крейсерского флота отправил «Шельм» понаделать в Глотке как можно больше дыр. Заодно вскрыть окопы, доты и прочие огневые позиции, если такие найдутся. В завершение такшип сбросил на Глотку парочку термобарических бомб. Нужно отметить — очень хорошо сбросил, административное здание по самую маковку окуталось горючей смесью. Но… В атмосфере Дайзен-2 нет кислорода. Грандиозный бабах не получился.

Да… Десантники лопухнулись на полную катушку, но их можно понять. Они ведь с Мирема, где атмосфера насыщена кислородом. На метрополии термобарическая бомба такой мощности рванула бы, как маленькая ядерная бомбочка.

Коварство термобарических боеприпасов не только в силе взрыва. Гремучая смесь подобно всем газам просачивается вовнутрь построек. Будь то дома, блиндажи, доты и прочие не закрытые на* глухо помещения. Взрыв происходит не только снаружи, но и внутри. Взрывная волна загоняется вовнутрь здания, проносится по коридорам, выламывает двери и размазывает по стенкам все живое и неживое, что только имело несчастье оказаться на ее пути.

В атмосфере Дайзен-2 нет кислорода. Ну забыл адмирал, с кем не бывает. Зато подчиненные выполнили его приказ согласно уставу, то есть не раздумывая и не возражая.

— Ну рассмешили, юмористы в погонах, — Чаг с трудом отошел от дикого смеха. — Забыли, понимаешь ли.

— Зато нам показали чудеса взаимодействия, меткости и дисциплины, — давясь смехом, заметил Як. — Если Виман прикажет своим десантам мимо Глотки в голом виде промаршировать — промаршируют обязательно. Да еще задницы гуталином намажут!

— Ну ладно, посмеялись и хватит, — произнес Чаг. — Давай «Защитника» перед дырой в коридоре поставим. Раз уж господа военные с метрополии снабдили нас запасными огневыми точками. А то окно засветилось уже.

До конца дежурства Чаг просидел перед монитором в приподнятом настроении. Группа бродячих клоунов с Мирема сначала напугала до полусмерти, а потом рассмешила на оставшуюся половину смерти. Черное облако окончательно осело на землю маслянистой росой. Расходищейся след протянулся на несколько сотен метров на юг, как будто накрыл черной вуалью многочисленные валуны и камни.

Отсидев час перед монитором, Чаг освободил низкий стульчик, а сам с превеликим удовольствием перебрился в удобное кресло. Как здорово закрыть глаза и уйти в мир снов и сладких грез. Пока есть время, вспомнить кафешку родителей Шныка и особенно телячий окорок. «Похлебка», синтетическая еда, при всех своих плюсах — гадость редкостная. Блаженство…

— Центральный! Говорит НП—18! — Чаг встрепенулся от громкого возгласа. — С юга, по старой грунтовой дороге, приближается колонна БМП противника. Больше десяти машин. Как поняли? Прием!

— НП—18. Говорит Центральный. Вас понял. Продолжайте наблюдение. Конец связи.

— Центральный. Вас понял. Продолжаем наблюдение. Конец связи.

Долгое наблюдение на седьмом этаже подошло к концу. Чаг поднялся с кресла и подошел к сидящему перед монитору Яку. Как и в первый раз, красные коробочки на колесиках смешно скачут на ухабах старой дороги.

— Баста, Як, — Чаг хлопнул молодого напарника по плечу. — На сегодня трансляция телепередач окончена. На этот раз они пойдут на штурм.

— И что теперь? — Як вопросительно уставился на Чага.

— Готовиться к бою. Наша задача дождаться приказа, а потом драпать во всю прыть. Доберемся до подземелий Глотки — будем жить.

— А если не доберемся? — Як задал глупый вопрос.

— Тогда еще до рассвета поздороваемся с Великим Создателем. Заодно выясним, есть ли он на самом деле.

В космосе над Свалкой висит целый флот. За кратером Финдос постоянно следит уйма спутников. Мышиный писк из-под камня и то засекут. Пятерка аэрокосмических истребителей и такшипов готовы в любой момент оказать огневую поддержку наземным силам. И… никакого толку.

Аборигены живут под землей, передвигаются под землей, размножаются под землей и прячутся под землей. Как будто с кротами воюешь, ей-богу. Еще только не хватало столкнуться с ними под землей. Ведь тогда на поверхности придется оставить «Шельм», а то, не приведи господи, и «Муравьев». Тогда вообще — хана.