— Я поеду с тобой? — спросила я, осмелившись.

Мама и Лиза молча наблюдали за нами. Я понимала, что Саша и так задержался в Старгороде, и со дня на день все равно бы заговорил о поездке домой.

— Да, — задумчиво ответил он, а мне лишь оставалось догадываться, о чем он думал в этот момент. — Мне жаль, что вечер приходится заканчивать на такой ноте, но… — Саша посмотрел на Карима, — подвезешь нас до дома?

— Мы все поедем домой, — мама поднялась и принялась собирать вещи. — Лизе пора отдыхать. И не думаете же вы, что мы останемся здесь и не проводим вас? Только… — она растерянно поглядела на Сашу. — Вы поедете в ночь? Это не опасно? Может быть, лучше рано утром?

— Не переживайте. Я отлично вижу ночью. Не уверен, что сомкну глаз после таких новостей.

— Хорошо… — мама пожала плечами, я заметила, как Лиза грустно опустила голову и отвернулась, пряча слезы.

Заблокировав все неприятные ощущения и печальные мысли, я помогла маме собрать вещи и размышляла над тем, почему в нашей жизни с Сашей не могло быть все ровно и гладко. Спустя полчаса Карим уже парковал машину возле нашего двора. Я направилась в дом собираться в дорогу. Складывала свои художественные принадлежности и вещи. Лиза присела на краешке дивана в моей комнате и грустно смотрела на мои сборы.

— Я так надеялась, что вы еще задержитесь…

— Как все устаканится, и я разгребусь с заказами, приедете ко мне с мамой, — заверила я.

— Да, — грустно отозвалась она. Я присела рядом с ней и приобняла за плечи. — Давай, не кисни, а то я тоже начну сейчас грустить.

Лиза шумно выдохнула и поднялась на ноги. Я окинула комнату пристальным взглядом, вроде ничего не забыла. Мы вышли из дома, мама все пыталась дать нам в дорогу еды. Карим и Саша практически все время стояли на улице и что-то обсуждали. В отличие от меня, у Саши была небольшая сумка с вещами, и ему собирать ничего не пришлось.

Он помог мне сложить наброски и готовые картины в багажник, захлопнул его и подошел к Лизе, присев перед ней на корточки. Сестра робко улыбнулась, в ее глазах блестели слезы. Я не любила прощаться и никогда этого не делала. Часто уезжала из дома ранним утром, аккуратно выбираясь из постели, чтобы не будить сестру. С мамой мы прощались всегда сдержанно, и этот раз не стал исключением. Но я впервые уезжала с неспокойным сердцем, переживала за состояние мамы и попросила ее беречься. Поблагодарила Карима за помощь, на что он ответил, что пока не планирует возвращаться в Москву и приглядит за мамой и сестрой. И я почему-то ему верила, как и в то, что этот мужчина, если приложит немного усилий, мог бы войти в жизнь нашей семьи.

Всю дорогу Саша напряженно молчал, и я не решалась задавать вопросов или пытаться его разговорить. Терпеливо ждала, когда он сам захочет начать диалог. Но так и не дождалась, и кажется, заснула. А когда открыла глаза, уже было светло, и на горизонте поднимался большой красный диск.

— Мы уже у Москвы? — удивилась я, угадывая знакомые пейзажи.

— Нет, еще ехать часа три, не меньше, — устало отозвался он.

— Если хочешь, то я могла бы тебя сменить? — предложила я, смотря в его красные глаза. Он не спал больше суток и всю ночь провел за рулем…

— Нет, — коротко взглянул на меня и слабо приподнял уголки губ.

— Ты переживаешь за Наташу? — аккуратно поинтересовалась я.

— Удивлен, что она не рассказала мне о беременности. Но теперь понимаю, почему они с Глебом затеяли эту шикарную свадьбу.

— А сколько времени они вместе?

— Давно… — задумчиво протянул он. — Три года, если не больше.

— Глеб больше не звонил?

— Нет, — Саша устало выдохнул и потер глаза, включил поворотник, заезжая на заправку.

Я выглянула в окно, когда Саша открыл дверь и скрылся за дверями мини-маркета, размышляла над тем, что же его так озадачило. Мне было неприятно видеть грусть в его глазах, и отчасти я чувствовала свою вину, что он так надолго задержался в Старгороде, и позабыл о своих делах.

Сильно вздрогнув от неожиданности, когда дверь с моей стороны открылась, я вперилась взглядом в Сашу. Он держал в руках два картонных стаканчика с кофе и один протягивал мне.

— Спасибо, — тихо отозвалась я и улыбнулась, принимая напиток из его рук. Спустя десять минут мы продолжили движение.

— Я завезу тебя домой и помогу перенести вещи. В конце недели твоя студия будет полностью приведена в первозданный вид…

— Что? — удивилась я.

— Да, я забрал дубликаты ключей. Машину тоже пригонят на днях на место.

— Звучит так, будто мы прощаемся, а ты выполнил свою миссию, спас принцессу от злого дракона и теперь отправляешься на новые свершения…

— Вполне возможно, это действительно так и выглядит со стороны. Но я пока не прощаюсь, если ты переживаешь, что в скором времени я исчезну из твоей жизни. Мне нужно к Наташе в больницу. Глеб что-то недоговаривает. Иначе бы не просил меня вернуться в Москву.

— Да… — я понимала все его чувства и переживания и добавлять новых не собиралась. Как и донимать ненужными расспросами.

— Какие у тебя планы? — ровным голосом спросил он.

— Никаких. Но я обещала тете Рае, маме Регины, передать последние анализы женщины и какие-то документы…

— Той самой подруге, что просила тебя заменить ее на помолвке Наташи? — уточнил Саша.

— На самом деле Регина неплохая девушка… — я осеклась, посмотрев в мужской профиль, уловив недовольные нотки в его голосе.

— Хорошо, — он больше ничего не сказал. — Жизнь покажет, хорошая она или плохая, но я бы на твоем месте держался от таких друзей подальше.

Машина подъехала к моему дому, и Саша помог перенести мои вещи в квартиру. Я на мгновение замялась, когда вышла его проводить, мечтая услышать от него слова, что он заедет или хотя бы ощутить легкий поцелуй на своих губах. Но Сашу словно подменили, и он превратился в того же отдалившегося, молчаливого мужчину, какого я помнила в нашу первую встречу.

— Позвони мне, как поедешь к Регине. Я заберу тебя на обратной дороге. Думаю, что я уложусь за пару часов.

— Хорошо, — радостно отозвалась я, и у меня от сердца отлегло, что все оказалось не так безнадежно, как успело нарисовать мое воображение за несколько молчаливых часов, пока мы добирались до Москвы.

Машина, взвизгнув тормозами, резко сорвалась с места, а я вернулась в квартиру. Как-то много всего навалилось на нас в последнее время: наш разговор с Сашей, потом мама заставила меня поволноваться, теперь состояние Наташи… Но я надеялась, что с ней и ее ребёнком все будет хорошо. Быстро приняла душ с дороги, перебрала вещи, позвонила Регине. Она мне не ответила, но такое случалось довольно часто, поэтому я все равно решила не откладывать визит к подруге в долгий ящик, зная наверняка, что потом у меня не найдется свободного времени на встречи. Мне предстояло завершить еще много работы, и я надеялась, что наши встречи с Сашей продолжатся… Быстро перекусила остатками печенья, что нашла в кухонном шкафчике, запила чаем, переоделась и вышла на улицу, когда на телефон пришло сообщение от службы заказа такси, что машина ждала меня у подъезда.