Дат я, конечно, не знал, всегда считал, что Первая Империя образовалась немногим более трёх тысяч лет назад. Большего мне и не нужно было, но вот профессор просветил меня что точнее это случилось около полторы тысячи лет назад до нашей эпохи. Где-то в восьмисотых годах эпохи противостояния. Эпохи, самой длинной в истории людей, и самой кровавой. Больше двух тысяч лет войн, противостояния, борьбы за власть между разумными существами.

Аристократы, образовавшие Первую Империю — суровые люди и гномы, предки которых до этого противостояли фирту и оркам, населявшим этот мир. Потом они же воевали со стражами. Которые тоже в своё время после того, как достойных соперников не стало, решили попробовать получить толику власти над всем миром. У них это могло получится, особенно если бы боги сразу не объединили усилия. Ведь стражи в те времена были могучей силой.

Когда враг в виде местных был побеждён, а слишком могучая сила чтобы оставлять её независимой перестала угрожать людям, была создана Первая Империя.

Во времена всеобщих войн, когда магия лилась рекой, когда люди и другие разумные по мановению руки сдвигали горы со своих мест, никто не чурался и таких средств как магия крови и некромантия. Но война против местных закончилась, стражи были уничтожены, ничто больше не угрожало новому миру. Пришло время отринуть ту магию, что большинство считали недопустимым. Но нашлось государство, что уже в те времена внедрило некромантию и магию крови во многие аспекты жизни не только самих магов, но и обычных людей.

Поля возделывали люди, а плуг тащила мёртвая лошадь.

Постройки, дома, дороги — возводили мёртвые, и для этого не требовалась рабочая сила.

Домашние животные больше не умирали и продолжали жить вечно.

Первая Империя только зародилась, захватив парочку соседних королевств, но уже крепко вплетала некромантию в обычную жизнь. И не просто некромантию — никаких зомби, скелетов и тому подобного. Это была целая наука, возведённая в Абсолют. Конечно же, они не смогли добиться бессмертия, но смогли достичь других высот.

Подданные государства больше могли не умирать до конца, достаточно было получить бесплатный амулет. В случае смерти, тело продолжало существовать своей жизнью. Если у умершего была семья — она получала процент с дохода этого «человека». Он продолжал ходить на работу и выполнять свои обязанности. Другое дело что уже не был жив, и не мог научится ничему новому, да и души там тоже не было. Фактически, это был бездушный гомункул. Но какой — он мог выполнять всё то, что делал при жизни.

Звучит это для многих страшно и ужасно, но на деле так жила огромная Империя. Родители покупали детям живого котёнка, и, если хотели, чтобы он всегда оставался котёнком — достаточно было свернуть ему шею. Через несколько секунд после смерти он «оживёт» и навсегда останется милым, мяукающим котёнком. Кровь будет течь по его венам, его органы и сердце будут работать, он всё так же будет питаться и гадить, но уже никогда не будет живым.

Это был предел магии этого направления — никаких гниющих останков, только мастерство и искусство магов некромантов.

— Профессор, а как же источники? — кто-то прервал речь лектора.

— Не было никаких источников — это миф из древних времён, как стражи, боги и другие сущности. — улыбнулся мужчина. — Магия крови, или вы думали Первую Империю недолюбливали лишь из-за некромантии? Если да, то вы ошибались. Камнем преткновения стала именно магия крови.

По официальной версии учёных университета, действительно не было доказано существования никаких источников магии. И Первая Империя никогда не изобретала устройств, которые могли вырабатывать магическую энергию. Просто они приносили в жертву разумных существ, преступников и врагов государства, и таким образом делали запасы магической энергии.

Вообще, в этом мире магическая энергия была всем. Нельзя было просто получить энергию. Существовал магический фон, который постоянно измеряли вилами, и маг постепенно накапливал внутри себя энергию. Были накопители, специальные устройства, накапливающие магию и собирающие её.

Двадцать лет назад, до последней гражданской войны, простонародные подданные Империи, обладающие магическим даром, могли становиться только отдающими. Если такого человека находили, его готовили именно для этой роли. Всё что он мог в конечном счёте делать — заряжать кристаллы. Точнее — быстро накапливать силу внутри себя и отдавать её кристаллу-накопителю.

Если, например такой маг как я мог моментально истратить всю магическую энергию, то ждать её естественного восстановления мне придётся чуть больше суток. Заряжающий же восстановится в пять раз быстрее. Но он не может применять заклинания и вообще как-то управлять своей энергией, кроме как «сливать» её в накопители. Да и это происходит «автоматически» — так же как было со мной, когда тётка Агла проверяла мои способности.

Так что вопрос энергии стоял на повестке у всех государств. Отдающие были и в наши времена, но теперь добровольные. Существовали так же устройства накопители, и даже искусственно-выведенные животные, которые могли аккумулировать энергию.

Но самый простой и одновременно самый грязный способ получить много и сразу — это магия крови. Пытки, специальные ритуалы, пентаграммы. Обычный маг не сможет ничего этого провести без специальных расчётов, а все известные методики засекречены. Так что любая утечка даже самых простых заклинаний и ритуалов магии крови расследуется особой службой.

Как бы то ни было, официально университетские учёные считали, что Первая Империя не изобретала никаких источников. Они просто накапливали энергию в огромные накопители, и с помощью маговодов отдавали её по всей империи своим магам.

— А как же взрыв источника в столице и последующее заражение территории некритической энергией? — спросил я, когда профессор обратил внимание на мою поднятую руку. — Ведь только источник мог выделить столько энергии, и он продолжает её производить.

На Первую Империю в конце войны наступали почти всем миром и со всех сторон. Когда войска союзников приблизились к столице, кто-то из управляющих источником подорвал его, и некротическая энергия почти мгновенно убила всех в округе. И потом, в течении нескольких лет, убивала и отравляла земли Первой Империи. Так что фактически, там за стеной, продолжается война. Убивают друг друга солдаты противоборствующих армий, умирают и вновь восстают солдаты, залеченные плескающейся некро-энергией. И среди этого безумия бродят ходоки северяне, собирая артефакты, которые появились после взрыва источника.

Это, кстати, тоже, как мне кажется, доказывает существование источников как таковых. Откуда мог выплеснуться хаос, если источников не было, а изменял самые обычные предметы именно хаос — это точно было доказано. Но, думаю, ученые университета и этот вопрос мне разжуют, у