Беата вспыхнула, но благоразумно промолчала.

– У вас весьма посредственные способности в боевой магии огня, получше, но тоже средние, – в созидающей магии. Боевой опыт в борьбе с нежитью – отсутствует, и навыков практической магии – кот наплакал. Вы плохо переносите магические порталы, и вы светлая. Вы самая худшая кандидатура для военной компании.

Старик помолчал, давая время Беате переварить услышанное.

– Но? – несмело продолжила она. – Вы сказали это все не просто так.

– Да. Несмотря на все мои доводы у вас есть самое ценное, что может понадобиться нам в южных провинциях – ваша магическая связь с принцем.

Беата покраснела. А магистр продолжил:

– Ваша связь учитель-ученик была закреплена и продолжена в связке темный-светлая. Поэтому при нападении на него вы сможете быстрее всех поставить магический щит, минуя те несколько секунд размышлений, которые могли бы возникнуть у незнакомого человека. А Даниэль Глас Глотхорн Третий пока наша самая крупная дипломатическая победа за полвека. Никогда еще маг не становился так близко у власти еще со времен первых Хранителей. И наша с вами задача сохранить ему жизнь и рассудок в любом случае.

При этих словах Тарэл многозначительно посмотрел на девушку.

– Я дам вашему Гласу кольцо, – замкнутый магический портал индивидуального действия.

– А разве такие существуют? – осмелилась спросить она.

– Милое дитя, в магическом мире существует очень много вещей, о которых вы не знаете и, надеюсь, не узнаете никогда. Это кольцо может носить только маг, и при любом нажатии на него он перенесется в место последнего использованного портала.

– Замечательная вещь! – искренне порадовалась Беата.

– Да, замечательная. Поэтому я прошу, девочка моя, даже если вашему… хм-м-м-м кавалеру, – только этой невнятной паузой магистр выдал свое знакомство с отношениями любовников, – придет в голову безумная идея спасать вас или жертвовать собой ради вас – не дайте ему этого сделать. Его жизнь важнее вашей, если на то пошло. А вы – светлая. Ваша миссия – спасать людей.

Он тяжело встал, обошел стол и сел уже напротив Беаты:

– Хотя с цветом вашей ауры я не сомневаюсь, что вы пожертвуете всем ради Гласа. Я давно не видел таких оттенков алого и золотого.

И пока девушка искала слова для ответа, он величественно махнул рукой:

– Вы свободны!

Беата вышла из кабинета с колотящимся сердцем и пунцовыми щеками. Алый и золотой цвет ауры означал чистую и безграничную любовь. Неужели это настолько заметно?

В коридоре ее встретил Дан. Заметив ее красные щеки, он заметил:

– Что, старик тебя размазал по полу, как и меня – молодой, непрофессиональный недоучка?

– Что-то в это роде, – пробормотала Беата. – А где твое кольцо?

Глас вытянул пальцы и показал широкое темное кольцо, без всяких украшений.

– Хорошая вещь. Правда, действует только для одного, поэтому вряд ли я им воспользуюсь. Я же обещал приглядывать за тобой! – пошутил он.

– Кто за кем еще будет приглядывать! – отшутилась в ответ девушка, чувствуя, как в сердце заползает предательский холодок. Магистр был прав. Глас слишком легкомысленно относится к собственной жизни.

Вернувшись в свои покои, Беата обнаружила, что ее вещи уже уложены в красивый сундук и взволнованная служанка стоит рядом и держит в руках бархатный мешочек.

– Ваши драгоценности, леди Беатрикс, – низко поклонилась она. – Вы еще вернетесь во дворец? – с беспокойным ожиданием спросила девчушка и покраснела.

Беата мягко улыбнулась.

– Я постараюсь.

Ее почтительно проводили по длинным коридорам дворца до выхода, где уже ждал Глас, молчаливый и сдержанный. Бесконечные ступеньки вниз они на этот раз преодолели вместе. У тротуара уже ждала карета, и весь путь до портала они проехали в тишине – каждый думал о своем. Выходя из кареты, Беата спросила, сколько дней у них есть для подготовки к экспедиции. Ответ – шесть дней, ее не удивил.

И снова была обморочная слабость и холод. И снова Беата едва выползла из портала уже в родной башне, правда, на этот раз – прямо на руки Дану.

– А ты у меня слабенькая, оказывается, – шепнул он ей на ухо, поднимая девушку на руки.

– Я тебе достойно отвечу, когда меня перестанет мутить! – утомленно отозвалась Беата. Она покрепче ухватилась за шею любимого и спрятала лицо в его камзоле.

Академия встретила их тишиной и безлюдьем – все схолары и большинство преподавателей разъехались на новогодние каникулы.

В домике Беаты их встретила Инесс, лежа на своем любимом диванчике и почитывая книжку.

– А вот и голубки вернулись! – поприветствовала она влюбленных. – Кого и с чем надо поздравлять – Гласа или вас обоих?

– Ты знала, что Дана выберут принцем? – упрекнула соседку девушка, приземляясь из уютных безопасных объятий мужчины на привычный диван.

– Принцем? – в свою очередь, удивилась подруга. – А я и не подозревала, что все так запущенно. – Она обратилась с поклоном к Дану: – Поздравляю, ваше высочество Даниэль Глас Глотхорн Третий, если не ошибаюсь.

– Вы совершенно правы, леди Инесс. – Тот церемонно кивнул в ответ и тут же нарушил весь пафос: – Здесь есть что пожрать?

Девушки переглянулись и дружно засобирались в таверну к Берте.

Остальные дни в Академии слились для Беаты в один не прекращающий бой, с перерывами на сон и еду. Глава Коллегии огня гонял их нещадно, тренируя на быстроту реакции и заставляя работать в связке и отдельно, с различными комбинациями заклинаний любого порядка – от начального до третьего.

Вечером они, измотанные, возвращались домой, пили чай, заботливо приготовленный ворчащей Инесс, и укладывались в постель как супруги с сорокалетним стажем – тесно обнимаясь, но без каких-либо попыток интима. А утром начиналось все сначала.

К концу новогодней недели, когда территория Академии начала заполняться народом, возвращавшимся после затяжных праздников, в голове у Беаты осталась одна-единственная нетерпеливая мысль – когда же? Она уже знала, что из всех ее знакомых в экспедицию поедет только Трейси Дикус – опытный магистр лечебной магии. Со всеми остальными участниками они должны были встретиться уже в порту Зейбаргана.

С Беатой успели побеседовать оба декана, которые, каждый по-своему, пытались ей внушить одну и ту же мысль – не лезть на рожон. Мортер прямо сказал, что жизнь его высочества Глотхорна Третьего им дорога, но и Беату они хотели бы видеть живой и здоровой.

Все магистры очень опасались этой поездки, хотя никто не мог внятно объяснить – почему.

Этот вопрос выяснился уже в Зейбаргане, куда Беата и Глас попали через портал в городской Ратуше. Ситуацию им кратко объяснил командир экспедиции суровый и немногословный маг-водник Дак Маррэл.