встало над туманом. У Агондо в лагере – как всегда, порядок, и все уже на ногах. На пологом пригорке впереди – то самое село Вопь, и поблескивают светлые панцири моряков. А у нас – справа и слева от дороги черными крыльями встали две гвардейских роты – кажется, орская и бунчакская. В середине и чуть позади – компактное пятно ружцев. По бокам спокойно пасутся кони – к ним пока вопросов нет. У обочины две больших палатки – около одной Агондо что-то внушает Орлису, у другой раскладывает какие-то ящички, кажется, лекарь. Чуть поодаль восседает на коне огромный капитан Страп. Бедный конь… А ждут они… нас.

– С прибытием, офицеры. Что-то вы не сильно торопились – вон, Страп уже весь извелся…

– А это Ранк из своего дозора не торопится, – хмыкнул Истр, – хорошо ему там, на юге…

– Сейчас будет еще лучше. Ранк, какого размера твое защитное поле? Весь строй прикроет?

– Эмм… пожалуй, не совсем – края будут торчать. Сможете ужаться раза в полтора?

– Сможем. Оно у тебя поперечной формы?

– Нет, полусфера.

– Тогда будем бить клином. И никаких стрелков – все бегут прямо, с мечами и копьями. Режем оборону по центру и распихиваем фланги. Предложения, вопросы?

– Хотя бы по десятку конницы по бокам – ловить, если они побегут, – сразу предложил Страп. Кавалерист, не иначе…

– Согласен. С моей стороны – третий десяток лучников – по коням, и воон туда… и ждать сигнала, самим вперед не бросаться. Справа – Страп, отряди из своих.

– А перестрелку не хочешь устроить? – уточнил Истр, – из-под защиты Ранка может неплохо выйти.

– Нет. У них там по краю деревни укрытий полно – изведем стрелы, время, силы и фактор внезапности, а потом все равно придется бежать на ближний бой. А так, с этой внезапной защитой, они срауз не въедут и будут стрелять до последнего – и многие даже луки на мечи не успеют сменить, представляешь эффект?

– Согласен. Принято.

– Ранк, что скажешь? Есть еще уязвимости?

– На всякий случай – эту мою защиту легко преодолевают сами бойцы, в том числе умением рывок. Если у нас остается что-то ценное за спиной атаки, то могут быть сюрпризы…

– Самым ценным здесь будешь ты, поддерживающий свою защиту. Заклинание требует полной концентрации?

– Нет, могу бежать и драться вместе со всеми.

– Не вздумай, держись за линией атаки. Более того… Истр!

– Да, капитан?

– Прикрываете Ранка на все время боя. Всей твоей ротой.

– То есть – втроем?

– Именно. Какая рота – такая и боевая задача. Орлис – вы тоже держитесь чуть позади, если где-то возникает проблема – бьете туда. Больше нет уточнений? Работаем.

Величественно и страшно. Две с половиной сотни здоровенных мужиков вдруг встрепенулись, уплотнились в черный панцирный клин и неспешно пошли на деревню. Тут было шагов пятьсот… пока никто не стреляет, и вообще довольно тихо. Немного заранее… защитный купол. Все правильно – с небольшим запасом накрыл весь наш строй, и вытянулся далеко вперед, в сторону вражьей обороны. Надо бы в нее не влезть, а то все сорвется – будем воевать внутри купола на равных. Кстати, форму купола, как оказывается, тоже можно понемногу менять – сделаем-ка его, в самом деле, более поперечным… Мы с Истром тоже идем вперед, шагов на сто отстав от атакующего строя. Левее следует на коне Агондо, справа – капитан Страп. Остальные тут пешком.

Вот край деревни подернулся легкой суетой, и оттуда хлынула почти невидимая россыпь стрел. Ну, как хлынула… осыпаются они на полпути. Наши перешли на бег – осталось шагов двести. Молча, вскинув щиты и копья…

Противник стрелял с минуту – то есть почти до последнего. Наверное, вот там сейчас страшно – ты стреляешь, стреляешь, стреляешь… а враги все не падают. Наконец, там стали менять луки на копья, а из середины оборонительного строя выскочил слитный конный кулак – пожалуй, на взвод. Где-то мы это видели… ход с козырей?

Засветка. Как будто чудовищный фотограф решил запечатлеть все это побоище и дал вспышку на все поле. Только нашим она со спины, а вот противнику – по глазам. Кони и люди продолжают нестись… а вот боя у них не получилось. Черные мундиры ружцев окружили обреченную конницу, а строй боковых рот влетел в ослепленные порядки моряцкой пехоты. Кажется, там резня…

Поиск жизни, правда, говорит немного другое – больше половины гвардейцев противника уже бегут через село на юг, постепенно организуясь в группы и колонны и стремясь к самому главному теперь ресурсу – своим лошадям на центральной площади. Вот… достигли, вот среди них выделился яркий сигнал орка… И примерно полсотни гвардейцев рвет по дороге на юг, оставив еще сотню умирать на краю деревни. Еще сколько-то моряков разбегаются по бокам, в поля – там их уже преследует фланговая конница. Прав был Страп… Бой быстро затихает почти везде, кроме центральной группы – там со стороны моряков бьется кто-то очень крепкий, так что и сигналы наших гвардейцев гаснут один за другим. Так… рывок. Не в гущу сражения – просто поближе. Ну так и есть – несколько конных, встав в круг, шпарят по нашей пехоте длиннющими, почти в рост, мечами, от ударов которых разлетаются щиты и ломаются копья. Что за черт… защитник! Молния. Ага… один застыл, и сразу попал кому-то на копье. К месту событий с обманчивой ленцой подбирается призрачный медведь – и прыгает в окруженную группу конных, ломая строй и калеча лошадей. Кони не выдерживают, срываются в разные стороны… через минуту все кончено.

Агондо. Ранк, это тоже твоя работа?

Ранк. Чья же еще… у вас есть другие боевые маги?

Агондо. Страшный ты тип, лейт. Спас нам сегодня примерно роту. Ладно, готовься раненых поднимать.

Так, вражеские сигналы в деревне кончились, кроме добиваемых подранков. Стало быть, защитника можно отзывать…