— Вернуться хочешь? — опасным голосом спрашивает.

— Можешь не злорадствовать, у меня не получается! — бросаю ему, нервно проходя по комнате.

— Ты что, действительно не соображаешь, что творишь? — Контрад понижает голос, но мне действительно плевать на все его угрозы, — Ты думала, что это — твой способ?

— Я уверена, что это мой способ! И помяни мое слово — он сработает! — вновь бросаю ему, не глядя.

— Так вылетала Марьянелла. Но не ее «подселенки», — еще более опасным голосом произносит Контрад, — у вас иной способ.

— Может, подскажешь — какой именно? — язвительно отзываюсь, — Чтобы я могла дать шанс новой девице завладеть твоим сердцем! Ах, да, забыла — ты же не знаешь!!! Вот ведь печаль!

— Знаешь, я дал себе слово, что сделаю это после свадьбы… но ты просто нарываешься на то, чтобы быть наказанной, — неожиданно произносит король отстраненным голосом.

Нахмурившись, поднимаю на него взгляд.

И сразу понимаю, что у него на уме.

— Даже не думай прикасаться ко мне! — отступаю на шаг.

— Тебе понравится. Пусть и не сразу, — произносит Контрад и уверенно идет ко мне.

Вот только мне это «не сразу» совсем даже внушает уверенность…

— Не смей! — только и успеваю ответить, как мой рот затыкают поцелуем.

Затем от резкого рывка рвется мой корсет, а грудь грубо сжимается сильными пальцами.

Так! Это не может происходить здесь! В этом мире должна быть какая-то цензура! Я не хочу ставить пометку «18+» на этом романе из-за одной единственной сцены, не входящей в концепт веселого путешествия в другой мир!!!

Однако, Контраду, кажется, плевать на мою небольшую морально-нравственную проблемку — он уже вовсю избавляет меня от платья (и успешно!), а затем зашвыривает на постель (вот прям зашвыривает!).

— Давно надо было это сделать, — замечает этот умелый во всех смыслах мастер-на-все-руки, и, кажется, я с ним согласна.

Хотя нет, не кажется. Я с ним абсолютно согласна!

В конце концов, мне двадцать восемь, и я — не девственница. А опытный мужчина — он и есть опытный мужчина… (Да, громкое заявление, особенно после слов о возрастном ограничении…)

— Постой, а как же пророчество? — спрашиваю, кое-как успевая отвечать на довольно смелые ласки.

— Плевать на пророчество! — звучит быстрый ответ.

Плевать?..

— Мне не плевать! Если пророчество исполнится с тобой, то мне — не плевать! — произношу напряженно, после чего крепко зажмуриваюсь.

Смотреть на Контрада после этих слов — стыдно. Но это правда.

Единственный, о ком я могла думать все эти дни… единственный, кого я могла представить рядом с собой — это он. Несносный интриган с паршивым характером и с замашками распутного эльфа.

А что, если это сможет вернуть ему душу? Неужели он не думал об этом?.. Ведь даже я осторожно фантазировала о том, как смогу вернуть ему ту важную часть, которую он так просто отдал взамен на бессмертие и возможность управлять этим миром…

— Почему ты так говоришь? — спрашивает Контрад после нескольких секунд молчания.

— Потому что это ты, — произношу, продолжая держать глаза закрытыми.

— Тебе важно, что это я? — звучит следующий вопрос.

— Ну, естественно, мне важно, что это ты! — восклицаю, закрывая лицо руками; но мужчина одним уверенным движением убирает мои ладони, вынуждая вновь раскрыть лицо.

— Посмотри на меня, — произносит он.

— Нет, — делаю попытку вновь закрыться.

Безуспешную попытку.

— Посмотри на меня, — повторяет Контрад.

Отворачиваю голову. Получаю ощутимый укус в шею и резко открываю глаза от неожиданности. Встречаюсь взглядом с Контрадом.

— Я воспользовался своей силой, чтобы связать нас, потому что не мог представить никого другого рядом с собой, — негромко, но четко произносит он, — И это не пустые слова. Я слишком многое видел. Я знаю людей. И ты — одно из немногих исключений в этом мире. Даже не так… не только в этом мире. Во всех мирах. Ты не стремишься обогатиться, не стремишься к власти, не стремишься обрести силу. Единственное твое стремление — это разобраться во всем. Полагаю — для того, чтобы поступить правильно. Это не просто «похвально». Это выделяет тебя из толпы, как маленькую звездочку в куче серой пыли. Мне даже плевать, как ты выглядишь на самом деле. Я уверен, что у такого человека лицо не может быть некрасивым. Ты привлекаешь не внешностью. Ты привлекаешь своим мышлением, своим поведением, своими поступками. Да, твой характер тоже не сахар, но я уже говорил — я достаточно пожил для того, чтобы понять: ко всем недостаткам можно привыкнуть, если всегда помнить о достоинствах. Поэтому я хочу спросить тебя: ты… ты хоть немного разделяешь то, что я чувствую? — и столько неуверенности вдруг прозвучало в этом тихом вопросе, что у меня внутри что-то защемило…

— Но ты так и не сказал, что ты чувствуешь, — пытаюсь стыдливо отвести взгляд, хотя… чего уж тут стыдиться? В такой-то позе?..

— Я думаю, смысл можно было понять из моего монолога, — спокойно отвечает Контрад.

Некоторое время молчу, готовясь дать ответ. Тяжко.

Да, тяжко — признаваться. Даже здесь, в другом мире. Даже человеку, который всецело владеет моими мыслями уже на протяжении многих дней.

— Да… я разделяю, — произношу негромко, не глядя ему в глаза.

— Правда?..

— Правда, — все же поднимаю взгляд и тут же теряюсь от глубины пронзивших меня в этот момент чувств.

Я призналась себе. Я призналась ему. Это прям какая-то феерия откровенности с моей стороны…

— Это хорошо, — отвечает Контрад, вынуждая меня смущенно застыть, ожидая того, что последует дальше… — у меня еще один вопрос, — неожиданно произносит светловолосый властитель моих фантазий.

— Какой? — немного нетерпеливо спрашиваю, глядя ему в глаза.

Продолжения… хочется. Скрывать не буду. На таком месте вообще обычно не останавливаются, отвлекаясь на «разговор по душам»…

— Как тебя зовут? — огорошивает меня Контрад, — Я хочу знать твое настоящее имя. Не хочу больше звать тебя Марьянеллой. У тебя есть имя, данное тебе при рождении в твоем родном мире, и отныне я хочу обращаться к тебе по нему.

— Мое имя?.. — нахмурившись, переспрашиваю.

Моя имя…

А какое оно, мое имя?..

Неужели у меня когда-то было другое имя?..

Точно! Было… Но… какое?

Замираю, глядя перед собой.

Какое у меня имя?!

Чувствую, как сердце начинает стучать быстрее; на лбу выступает пот…