— Потому что его нет. — мастер Чэнь расплылся в довольной улыбке. — Помни силу колец. Вода учит силе и восприятию, сейчас ее мощь еще немного раскрылась в тебе. Ты осознал, что безопасного пути нет. Но ты похоже забыл мои слова, что камнедробилка помогает раскрыть кольцо Земли. Единственный способ пройти камнедробилку это сосредоточить всю свою силу воли и выносливость.

— Если это малая, то что такое большая? — я прикусил губу пытаясь осознать слова Чэнь Чжена.

— Большая есть только на клановых землях, стань другом клану и тебя пустят туда. — я ощутил как он внимательно смотрит на меня словно пытаясь понять, что я такое. — Ян, единицы прошли малую камнедробилку с первого раза, о них рассказывают легенды. Лучшие проходят ее со второй попытки, но таких всегда было немного даже в моем клане. Я был в их числе, но и то едва дошел до конца с переломанными ребрами. Многим пришлось совершить множество заходов прежде чем они смогли ударить в гонг.

— Спасибо за наставление старший. Задача будет исполнена.

— Да пребудут с тобой Боги и духи.

Страх убивает разум и волю. Раз в любом случае мне прилетит, значит я сам выберу как и куда. Есть такие противники победа над которыми возможно лишь если ты подставишься сам. Ну что ж чемпион — вперед.

Легкий разбег и я кувырком пролетаю под свистящим шестом который готовился сломать мне ребра. Два шага вперед, чтобы не оказаться сбитым ударом мешка с песком, в яму с камнями. Сразу же рывок вперед. Бревно на цепях не будет ждать пока ты передохнешь. Разум отключился, я скорее чувствовал, чем осознавал, что я делаю. Двигаясь в рваном ритме, шаг за шагом я сумел пройти первый кусок камнедробилки.

Короткая передышка на качающейся платформе дала мне возможность отдышаться. Легкая часть закончилась, дальше меня ждал настоящий коридор смерти. Любое препятствие могло бы меня убить не будь на мне тяжелого доспеха. Теперь понятны шуточки про мягкокожего и доспех которого хватит на три-четыре прохождения. Да пошло все, я справлюсь!

Следующая часть представляла собой несколько путей на которых стояло множество манекенов вооруженных различными средствами умерщвления — мечи, топоры, молоты, копья, да тут похоже было все, что придумал человеческий разум чтобы один человек мог убить другого. Их медленное вращение меня смущало из-за перекрывающихся траекторий.

Стоило мне сделать первый шаг, как я понял, что попал. От моего веса скорость и траектория движения этих болванчиков изменилась и теперь мне предстояло решить как я буду двигаться по этому лесу лезвий.

«Отбрось разум. Он тут тебе не поможет и будет только мешать. Лишь воля должна вести тебя. Ты кровь от крови моего клана. Когда-нибудь ты спустишься в Пещеры тысячи смертей и пройдешь экзамен который прошел и я, а пока запомни — ты лучший и жалкие деревяшки тебя не остановят!»

Спасибо тебе неведомый предок. Ярость затопила меня обжигающим пламенем и я понесся вперед. Каждый шаг все мощнее закручивал манекены.

Принять лезвие на наручи.

Уйти от удара копья в живот.

Кувырок через летящую цепь и тут же откатиться в сторону.

Смерть была рядом со мной, я чувствовал ее. Я дышал смертью, я стал ее. И когда пришло осознание вместо того, чтобы уклоняться от удара я нанес его сам. Прыжок с ударом колена и один из манекенов заклинил. А на моих губах расплылась хищная ухмылка. Я не жертва, я охотник.

Я бежал словно псих, с ревом вбивая удары в деревянные тела. Каждый мой шаг лишь сильнее заставлял манекены наносить удары, но я больше не пытался спасти свою шкуру. Я шел в жесткий размен. Ринг снова со мной, боль в отбитых руках и коленях. Кровь текла из под доспеха, а я безумно смеясь шел вперед. Ничто не остановит меня! Моя воля ведет меня!

Не знаю сколько заняла моя дорога, но в один момент я увидел кроваво красную линию ведущую меня к заветному гонгу. Шаг. И тяжелый топор пролетел в сантиметре от моего лица. Другой и лишь поворот вокруг своей оси спасает меня от каменного ядра в живот.

Мои глаза закрылись.

Зрение лишь мешало.

Боли нет.

Смерти нет.

Есть лишь путь.

Есть лишь моя воля.

Древняя как мир мантра звучала в моей голове в такт с моими движениями. Боль от очередного удара уходила куда-то за пределы моего сознания. Неважно ставил я блок или наносил удар. Важно было, что я делал новый шаг приближающий меня к цели.

Скользкие от пролитого масла камни не давали возможности правильно держать равновесие. Мешочки с песком наносили десятки, а то и сотни ударов по моему многострадальному телу. Меня сбивало с ног, но я каждый раз поднимался. Кровавая линия вела меня за собой и рыча как безумец я рвался вперед.

Скрутить тело и очередной удар проходит вскользь.

Прыгнуть вперед используя энергию очередного механизма.

Боли нет. Плевать, на трещины в ребрах. Бывало и хуже.

Смерти нет. Вырвать цепь с лезвием и метнуть ее в очередного болванчика, заблокировав его намертво.

Есть лишь путь. Разлитое на камнях масло дало мне возможность скользнуть под крутящимися топорами.

Есть лишь моя воля. Прыжок с ударом колена и я не долетаю считанные сантиметры до гонга, сбитый свинцовым шаром в грудь. Краем сознания я понимаю, что не будь прыжка, то он бы прилетел в голову.

Дрожащими от усилий руками, я с трудом поднял свое тело. Рот был заполнен солоноватой жидкость. Шаг, второй. Тело попыталось завалиться, но я был непреклонен. Я смогу.

Боль заполнила все вокруг. Любое движение вызывало приступы дикой боли. Боги, да мне было больно даже дышать. Сознание ушло куда-то на второй план и медленно оценивало насколько поврежден мой организм. Сломаны ребра. Как минимум трещина в правой руке. Плевать на все. Цель передо мной. Главное дойти.

У меня не было сил наклоняться за молотом. Стоит мне согнуться и я не разогнусь больше никогда. Кулак закованный в стальную перчатку ударил в отполированный до блеска гонг. Боги как же прекрасен этот звук ощущаемый каждой клеточкой моего организма.

По моему телу прокатилась странная энергия, я словно видел как в моих меридианах возникают все новые и новые узловые точки. Чем больше их становилось тем более странно они себя вели. Испускаемая ими энергия ощущалась как морская галька и стягивалась все ближе и ближе к ядру.

Через несколько мгновений перед моим внутренним взором произошел взрыв ослепивший меня. «Поздравляю с обретением кольца Земли неофит. Будь твердым как камень и могучим как горы. Ты кровь от крови клана. Ардана будет тобой гордиться». Вокруг багрово-красного ядра было сформировано тончайшее желтое кольцо. Цвет мудрости, силы воли и энергии Земли. Мое первое кольцо силы.

Разбитыми пальцами с трудом стянув с себя шлем, я прислонился затылком к этому чертову гонгу и улыбаясь как идиот смотрел на солнце. Боль волнами прокатывалась по моему телу, а мне было плевать. Я был счастлив. Я вновь вышел на свой ринг и победил. Чемпион снова удержал свой пояс.