– Ничего себе, вас накрыло! – проговорил Книжник. – И это – учитывая экранирующие свойства брони!

– Что… Что произошло? – держась за голову, пробормотал Назар. – В меня будто бес вселился!

Со стоном поднялся с пола Степан, Инженер осторожно отодвинул от себя Зигфрида со словами:

– Или я чего-то не понимаю, или что-то пошло не так…

– Да все так, как и должно было быть, – со своего места сказал Ведун. – Это самая мощная Волна из всех, что прокатывались по этому городу, сопротивляться ей очень трудно, особенно с беззащитным сознанием.

– Но ты-то, – Инженер обернулся к Книжнику, – ты проверил то, что хотел? Не зря мы здесь глотки друг другу рвали?

– Все нормально, – сказал Книжник, – я могу сопротивляться Волне. А ты, Зиг, как себя ощущаешь?

– В пределах нормы, – потирая шею, сухо сказал Зигфрид, – я больше, чем от Волны, от приятелей пострадал.

– Ну, извини, – проворчал Инженер. – Кто ж знал, что так крышу сорвет…

Подняв переговорное устройство, Зигфрид спросил:

– Три-Три, что там за стрельба у тебя была?

– Да так… – глухо отозвался кио. – Померещилось кое-что…

Зигфрид на это лишь усмехнулся.

– Не хочешь спросить, как там пленники? – негромко поинтересовался Книжник.

– Не имею желания, – отрезал вест. – Надеюсь, что они там перебили друг дружку, – одной проблемой меньше бы стало.

Он снял с груди ключ, отпер ящик с оружием со словами:

– Хорошо, что догадались все эти штуки попрятать, иначе без жертв не обошлось бы.

Когда оружие вернулось к владельцем, добавил:

– Ладно, хорош языками чесать. Скоро пожалуют добродушные ребята, предпочитающие штыки и патроны винтовочного калибра. Пришла пора разделиться. Ник, готов?

– Это как сказать… – семинарист поглядел в бойницу, поежился. – Муты нас не порвут, как думаешь?

– Никак не думаю. Поживем – увидим. Или ты хочешь остаться?

Вместо ответа Книжник поднял арбалет и щелкнул рычагом электровзвода. Взвыв, натянулась тетива, с громким щелчком тяжелый болт выскочил из магазина и занял свое место на направляющих.

– Так я и думал, – Зигфрид толкнул рычаг, отпиравший бронированную дверь. – Ну что, други, надерем задницу этим бродягам?

* * *

Через несколько шагов Книжник освоился с постоянным пребыванием в ментальном блоке. При наличии опыта это не так уж трудно. Волна продолжала давить – больше своим видом и тем мертвенным цветом, в который она окрасила город.

Муты их не порвали. Более того, выбравшись из вагона, друзья не встретили ни одного из них. Все это ревущее, рвавшее друг друга на части зверье как ветром сдуло – и это пугало само по себе.

– Сбежали все, – оглядывая мрачные в свете Волны улицы, сказал Книжник. – Будто чуют что-то.

– Ясно, что они чуют: Саранча на подходе. Видать, пострашнее Волны для них.

Зигфрид шел впереди, не вынимая меча из ножен. Есть у него такая манера – не извлекать оружие на свет без необходимости. А Книжник считал, что такая необходимость не пропадала ни на секунду, потому и двигался, вжав приклад арбалета в плечо, держа прицел на уровне глаз. Это самое удобное положение – в случае чего не надо целится, просто повернуться в направлении цели и нажать спусковую скобу.

В качестве наблюдательного пункта выбрали ближайшую многоэтажку. Нельзя сказать, что она была в идеальном состоянии, – стекол давно не было, не хватало лестничных пролетов, но все это были пустяки, главное, чтобы она не была занята. Не людьми, конечно, – теперь мало кому из них придет в голову селиться в этих жутких пустых громадинах. А вот муты с удовольствием осваивают оставленные человеком пространства. Особенно такие дома-коробки ценят всякие крылатые монстры. Для них все эти многочисленные окна – отличные точки взлета и посадки, а на широких лоджиях удобно устраивать гнездовища. В квартирах за такими гнездами можно увидеть много всего интересного. Например – груды черепов и костей, скопившихся от трапез множества поколений стервятников. Или логова тварей-симбионтов, снимающих жилплощадь совместно с другими видами. Случайно сунешься в такое «общежитие» – тебя быстро разберут на составные части.

Перед зияющей дырой подъезда воин, наконец, обнажил меч.

Так и вошли. Не обнаружив внутри ничего живого, стали подниматься по бесконечной лестнице к верхними этажам. Уже на уровне третьего этажа из пустых глазниц окон они увидели безмолвно приближающуюся серую массу, но не отвлекаясь продолжали подниматься все выше.

Оказавшись на крыше, осмотрелись и несколько перевели дух: была опасность того, что здесь гнездятся рукокрылы. Останки убитых животных и засохший помет подтверждал это предположение, но самих мутов не было видно.

Зато открывался отличный вид на окрестности. И вид этот не радовал.

Саранча внизу уже обтекала здание – струйками и волнами из одинаковых серых фигур, которых были десятки, сотни, а возможно, и тысячи. Сразу же стало ясно, что решение разведать обстановку сверху было правильным. Быстро окинув взглядом диспозицию, Зигфрид поднес к губам грубый металлический короб рации с торчащей из нее антенной Куликова – длинным и гибким суставчатым штырем. Вдавил кнопку передачи, заговорил тихо, но четко:

– Три-Три, прием! Слышишь меня?

Во встроенном динамике рации послышалось неприятное шипение. Зигфрид нахмурился и повернул колесико громкости. Книжник тревогой произнес:

– А не слишком ли ты громко…

Договорить он не успел – динамик оглушительно шикнул, скрипнул и громко рявкнул:

– Слышу тебя хорошо! Прием!

– Проклятье… – скривился Зигфрид, уменьшая громкость.

– Ты уж потише как-то, – пробормотал Книжник. – Нас же засекут!

– Да я понимаю. Не привык я с такими штуками обращаться… – он снова вдавил кнопку передачи. – Три-Три, они выходят на вас. Сдай метров триста на юг – там пока чисто.

– Понял тебя. Прием.

Перебежав на другую сторону крыши, Книжник увидел, как тронулся, набирая обороты, бронепоезд, уползая от них вдоль реки. Едва он откатился на сотню метров, как из-за зданий на рельсы высыпала целая толпа серых особей, начавшая беспорядочную стрельбу. Винтовочные пули отскакивали от «Дракона», как горох, не причиняя вреда, а главное было то, что удалось увернуться от прямого контакта, когда Саранча могла захлестнуть вагоны, взобравшись на них, и попытаться вскрыть люки при помощи подручных средств. Теперь же наступавшие оказались под прицелом башенных орудий.

– Стой! – в рацию приказал Зигфрид, внимательно следивший за обстановкой. – Дальше не надо – там в развалины какую-то здоровенную машину закатили, и, похоже, на ней что-то вроде пушек.

– Понял… – Бронепоезд заскрежетал колесами и остановился.