Не Шерлок Холмс я и даже не доктор Ватсон. Скорее уж бобби из группы силовой поддержки инспектора Лестрейда. Ведь все до банального просто: пожелания герцога Сафронова «Кузьма, сходи-ка и посмотри!» не отменяют того, что я, сходив и посмотрев, просто не представляю, что, собственно, делать дальше. Меня этому не учили! А рояля в кустах, вроде уникального окурка сигарет элитной марки, производимой исключительно на заказ под паспортные данные, или спичечного коробка из vip-клуба с именем и фамилией преступника на этикетке, я на месте преступления не обнаружил!

– Почему? – как-то потешно и по-детски удивилась Софья, явно настроившаяся на «большое приключение».

«Потому что гладиолус! – мысленно ответил я ей. – А если говорить конкретно, то из-за тебя, красавица! А точнее, все дело в том, что Воронин уехал в свою контору, а я без прикрытия с тобой в такое опасное место на ночь глядя потащусь только в самом крайнем случае! Я себе-то шею свернуть не боюсь, а вот тебя по недосмотру угробить мы там можем на раз! Валька занят, Ву Шу на работе, Женечка Касимова с цесаревнами, а Ленку привлекать себе дороже!»

– Потому что для начала я хочу проехаться по местам, где были найдены жертвы Строгиновского Упыря, – ответил я. – «Слепков» у нас, конечно, нет, но все же… Лишним не будет. Я бы и туда, где происшествия, связанные с Ховрино, съездил, да только столько лет уже прошло…

– Так и здесь без малого год уже, – вставил Кир, с сомнением глядя на меня. – Что ты там найти-то думаешь? Там и без тебя небось тьма спецов за это время побывала…

– Честно сказать, не знаю! – усмехнулся я и со значением постучал себя по лбу. – Но вот «Третий глаз», может быть, что-нибудь эдакое и выцепит.

Сказать по правде, я ни на что особо не рассчитывал, куда больше надежд возлагал на нынешний визит Воронова в его родную контору и помощь оттуда. Я же в свою очередь хотел показать нашему дорогому ректору, что: «Смотри, дядя, я работаю! Ты попросил и вот, видишь, как я стараюсь. Теперь ты, можно сказать, мне должен!»

– Я с тобой! – тут же вскочила со своего места Софья.

«Я не сомневался…» – подумал я.

– А мне на работу нужно… – уныло произнес ее парень, поглядывая на часы.

– Тогда собирайся! – хмыкнул я, проводив взглядом рванувшую в свою комнату журналисточку, сам же между тем вытащил свой ПМК и набрал на нем номер Нининого особняка. – Але… Асенька? Привет, доча! Слушай, метнись-ка по-быстрому к окошку на задний двор и глянь, дядя Воронов машину нашу оставил или так на ней и уехал? Стоит! Вот спасибо.

Собственно… одной проблемой меньше. Поедем на своих колесах, а не городским транспортом. Благо блатные права мне оформили и передали вместе с электрокаром, даже несмотря на то, что я с моей непростой студенческой картой и так мог спокойно водить машину. Но все же с официальной бумажкой было как-то проще общаться с представителями власти, а конкретнее с не всегда адекватными личностями из Госавтоинспекции.

Минут через десять слегка запыхавшаяся Софья вновь влетела на кухню, где сейчас медленно и как-то вяло протекал мой разговор с Киром. Парня интересовала жизнь нашей военной кафедры и отличается ли чем-нибудь Игра на гражданке, ну а я верхами поспрашивал его о текущих событиях, имевших место в последнее время в Большой игре. Журналист-международник как-никак.

Касательно его вопросов, в общем-то, мы оба быстро пришли к мнению, что для силовиков Игра куда интереснее, чем для студентов мирных специальностей. У нас, на кого бы ты ни учился, по сути, проводится этакая глобальная бесконечная «Зарница» для взрослых. Да, с отчетами, нудной караульной службой и тому подобной обязаловкой, но при этом со взрывами, перестрелками, драками, погонями и различными военно-спортивными мероприятиями вроде тех же войн.

Нечто подобное, также со своими интригами, играми и противостояниями, можно выделить и у административно-политического руководства игрового полиса. Но там, в вотчине Яночки Малышевой, Нины и Инны, куда те активно затаскивают и других моих девчонок, идет в основном кабинетная возня. Войны стратегий, тактик, интеллекта и бюрократии, где оружием являются слово и юридические документы, ну а, если противостояние вдруг перетекает в не очень-то мирную стадию шпионажа и политических убийств, вновь возникаем мы с файерболом и автоматом наперевес.

Третьей группой игроков можно было бы выделить полицейских, журналистов и ребят, решивших открыть какой-нибудь бизнес. У них свои заморочки, и не сказать, чтобы им было скучно. Тот же Валентин. Он не на военной кафедре, он учится на юриста, там же, куда в свое время меня хотел запихать Федосеев-старший. Однако вместо того, чтобы просиживать свои штаны в затхлом офисе небольшой профильной конторки или устроиться в штат к одной из групп тех же преторианцев, выбрал службу в правоохранительных органах, а точнее, в Дисциплинарной Комиссии. Здесь тебе и приключения, и дело для полиса полезное, и вообще не заскучаешь.

Однако есть еще и те, кто учится перекладывать бумажки и так в будущем и будет их тасовать из одной стопки в другую до самого конца жизни. Утрирую, конечно, да и немного уничижительно отзываюсь, однако «игровая» жизнь девяноста процентов студентов гражданских специальностей мало чем отличается от того, какой она будет после выпуска из колледжа.

Повара так и будут трудиться на кухнях. Финансисты – работать в своей сфере, а бухгалтеры – в своей. Конечно, сейчас многие из них пробуют себя и в нетипичных ролях. Кто-то стоит за прилавком, кто-то разносит еду в ресторанах, а некоторые и вовсе размахивают метлой, моют улицы на специальных машинах и шкрябают лопатами снег в зимний период. Но это не от хорошей жизни, а потому что игровой рынок труда не резиновый, а необходимость зарабатывать эрзац-валюту самому, в отрыве от финансовых вливаний сердобольных родителей, заставляет студентов крутиться и подыскивать приемлемые варианты личного обогащения.

Что же касаемо международной ситуации в Большой игре, так мы сейчас находимся в некотором фаворе. Частично это связано с прошлогодней неожиданной победой над полисом Сабанджи. Все-таки Ильинское, то бишь мы, не демонстрировали никаких особых успехов, кроме первого прерванного матча, в котором, когда все уже нацелились на закономерный итог, османы взяли да и капитулировали по непонятным причинам.

Частично это связано с тем, что в Пятом Магическом учусь я. И вовсе не из-за всеобщей любви к «Первооткрывателю Другого Мира», а скорее даже наоборот. С нами сейчас просто опасаются связываться, потому как пока не придумали способа нейтрализовать полноценного аватара. Ведь далеко не у каждого есть свой игрок уровня ифрита, в то время как мне здесь еще учиться и учиться!

– Я готова! – воскликнула Софья, поправляя рюкзачок и приобнимая со спины своего парня, в то время как «умный манипулятор» на ее плече в автоматическом режиме с тихим жужжанием изогнулся, наводя ракурс камеры на меня и почти опустошенную миску с пельменями.

Помнится, в нашу первую встречу, когда пропала Адриана, а нам срочно нужно было избавиться от трупа наемника, журналистка появилась примерно с таким же агрегатом, привлекая внимание как мое, так и помогавших нам осназовцев. А вообще, насколько я знал, эта штуковина отслеживала интересующие оператора объекты, ориентируясь на мозговые волны пользователя, снимаемые специальной гарнитурой, видимо, спрятанной под пышными локонами Софьи. Так что девушка вполне могла одновременно выполнять работу оператора и как журналистка вести репортаж, при этом у нее оставались свободными руки, а само устройство стоило не так уж и дорого. В особенности если сравнивать манипулятор с настоящими левитирующими камерами.