— Хорошая идея, — согласился я. — Мы ни с кем в конфликты не вступаем.

— А что вы считаете своей территорией?

— Примерно десять километров от этого места во все стороны. Это зона безопасности. Территория как таковая нам не нужна, мы из другого места, здесь просто база передовых операций.

— Хм… я тебя понял, — кивнул он, потеребив бородку. — Но сам город — он ведь в твоей зоне безопасности, так?

— Да, так, — подтвердил я. — Но это не означает, что мы туда никого не пустим.

— В этом городе очень много всего, парень, — сказал Хот-Дог. — Вам столько не съесть, а нам бы пригодилось. Как это решить без конфликта?

— Как вариант — установить связь, договориться заранее. Сказать, сколько вас и где вы будете. И главное — не гадить за собой.

— Не вижу ничего невозможного, — сказал он и тут же спросил: — Пива не хочешь? Я привез с собой.

— Знаешь, я бы не отказался, но боюсь, что усну с одной бутылки, я сутки не спал и очень устал, — отговорился я. — Могу предложить выпить кофе, у нас на Базе.

Нет, понятно, что чужого человека, да еще и явного бандита вести на Базу… идея так себе, но не вести будет еще хуже. Похоже, что он и вправду приехал разграничить зоны и все такое, к тому же в материалах из Баффало про Хот-Дога написали, что он «весь бизнес», то есть умеет договариваться и видеть выгоду, а в войне особой выгоды нет. А там его можно не только напоить кофе и познакомить с Теренсом, но и продемонстрировать некое доверие, открытость, а это иногда тоже дорого стоит.

— Можно и кофе, — сразу согласился он. — На этой колымаге поедем? — показал он на «джи-ваген».

— На ней. Садись.

Пилот и здоровяк со стриженой головой остались у самолета. И там же остался «гантрак», на всякий случай — присмотреть за гостями.

— А вы тут круто укрепились, — сказал Хот-Дог, когда машина поехала между баррикадами из мешков.

— Приходится. Идиотов вокруг хватает. Приехали, — добавил я, когда «джи-ваген» проехал в ворота и остановился у мотор-пула.

— Пошли, — я показал на столики кафетерия, — выбирай любой.

Тоже вроде элемент доверия — посадить не в сторонке, а открыто, среди своих: хочешь смотреть — смотри, все равно ничего секретного, если честно, ты отсюда не увидишь.

Внимания на нас никто особого не обращал — ну человек со мной и человек, мы никого не оповещали, что появление их самолета для нас сюрприз и сплошная неожиданность. Джубал налил две чашки крепкого эспрессо, поставил на стол, туда же выставил сахарницу и вазочку, в которой горкой лежали пакетики с сухими сливками. Я пил черный без сахара, а вот Хот-Дог свою чашку сахаром чуть не на палец досыпал. Жуть, сахарный сироп получился, как такое вообще можно пить?

— Ты как это пьешь? — не выдержал я.

— У меня диабет, мне можно, — заржал он, показав на свои очки. — Это тоже от диабета.

— Я что-то путаю или тебе сахар вообще нельзя? — озадачился я.

— А кто может мне запретить? — Хот-Дог явно ерничал. — Я теперь самый главный в родном городе. И ни единого врача. Хорошо, что пока запас инсулина большой, а дальше… дальше видно будет.

— У нас есть врачи.

— Давай пока вообще о чем-то договоримся, а потом уже будем о врачах, о'кей?

— Как скажешь. Кстати, я читал в… одном обзоре, что ты сам из Иллинойса, нет? Почему «родной город»?

— В Иллинойсе я жил. — Хот-Дог с явным удовольствием хлебнул своего сахарного сиропа с примесью кофе. — А родился в Раундапе. И жил там до пятнадцати, пока не сел в первый раз. За «джой-райд»,[56]понятное дело. Накурились травки, угнали машину и влетели в витрину заправки, поломав ноги клерку из магазина. Так и уехал.

— А теперь вернулся?

— Верно. Как-то получилось собрать несколько выживших ребят… нет, самых разных, — он словно предвосхитил какой-то вопрос, который я должен был задать, — не только из мотоклубов. Но собрал их в мотоклуб. Потом мы прикинули, что здесь будет лучше всего, и двинули сюда. По пути набрали еще людей. В городке было несколько десятков выживших. Потом появились еще люди.

— И ты там?..

— Я там вроде мэра теперь. И у нас там какая-то жизнь — земля обрабатывается, есть скот, довольно много, живем, одним словом.

— Я тебя прямо спрошу. — Я посмотрел ему в глаза. — Вы — банда?

— Не знаю, брат, честно, — пожал Хот-Дог плечами. — Кому-то мы банда, а кому-то и нет. Мы ни к кому не лезем, понимаешь? Но у нас есть своя земля… то, что мы таковой считаем, понял? И вот если хочешь на ней или там жить, или мародерить, или ехать через нее — у нас появляется интерес. Фермеры платят какой-то налог, зато у нас есть школа, и в ней завтраки, понял? В общем, мы как отдельная страна теперь.

— А ты там король.

— Не, мужик, я там президент, — сразу запротестовал он. — У нас живут те, кому у нас нравится жить, никого не держим.

— А смысл жить такой маленькой группой?

— Зато мы сами себе хозяева.

— В Вайоминге люди тоже сами по себе, но их много, и к ним мало кто рискует соваться.

— Пока и к нам не особо рискуют, — ухмыльнулся он. — И мы не лезем ни к кому. Поэтому я здесь.

— Давай тогда конкретно. — Я отпил своего горького кофе без сахара. — Тебе нужен свободный проезд в Грейт-Фоллз?

— Да.

— Нет ничего невозможного, повторюсь. Для этого нам нужно, — я откинул палец, — первое: установить постоянную связь. Второе, — я откинул следующий палец, — если ваши люди соберутся в город, то они должны указать численность и место, куда они собираются. Третье: мы установим периметр безопасности вокруг Базы, и его нельзя будет пересекать большими силами и без предварительного согласования и опознания. Четвертое: никаких развлечений с вандализмом. В городе ничего не ломать, не взрывать и не поджигать. Мы здесь едим и, как следствие, — не гадим.

Хот-Дог помолчал, кивнул, потом сказал:

— Нормально. Разумно. А вообще нам нужна горючка, у нас ее мало.

— В Биллингсе есть нефтеперерабатывающий завод «Эксон», нет? — вспомнил я то, что успел изучить по карте.

— Биллингс «грязный», там тварей полно, — поморщился Хот-Дог. — Мы иногда туда ездим, но исключительно быстрыми набегами, задерживаться не следует. И да, еще… у вас же вообще бензин есть свой, так?

— Так, — осталось только подтвердить мне. — И в Вайоминге есть.

— Вайомингу нам пока нечего предложить.

— А нам — есть?

Хот-Дог показал в улыбке неожиданно белые и ровные зубы, наверняка протез:

— Вам мы можем предложить безопасность с нашего направления.