– Ну ты же дорожишь своим словом, ведьма, – вспомнил он наш ночной разговор в саду.

В комнате было темно, но не совсем. К тому же мое лицо подсвечивал экран, который я держала напротив, чтобы собеседник мог видеть меня и стену за моей спиной. Этот разговор хотелось вести, глядя в глаза друг другу. И получив такую возможность сама, я не собиралась отказывать в ней блондину. Судя по всему, мужчина тоже сидел в кресле и так же, как и я, держал планшет перед собой. Насколько я успела заметить, бьёрны больше тяготели к мобильным телефонам с дополнительной функцией видеосвязи, а плоские переносные компьютеры использовали совсем для других целей. Но иногда в дело шли и они. Как, например, сейчас.

– Полагаю, спрашивать, где ты находишься, бесполезно? – Губы мужчины растянулись, сложившись в улыбку. Не веселую, не грустную, скорее, понимающую и чуть-чуть ироничную.

– Ты догадлив, – я тоже улыбнулась, рассматривая собеседника.

Красивый гад, чего уж там. Высокие скулы, квадратная челюсть, вытянутые к вискам желтые глаза с вертикальными зрачками да тонкие косички, спускающиеся вдоль лица и крепкой шеи до самых плеч. Они ему дико шли, добавляя образу особую изюминку. И вроде бы у всех белых модифицированных был похожий элемент в прическах, но только Акиллару витые змейки добавляли мужественности и оригинальности. Как такое возможно? Понятия не имею. Но мне оно виделось именно так!

– И долго собираешься прятаться от меня? – вкрадчиво поинтересовался «волк», чуть прищурив свои звериные очи.

Раньше мне как-то не приходилось столь внимательно разглядывать бьёрнов. Сейчас же я с непонятным удовольствием всматривалась в черты мужчины, которого побоялась бы так бесцеремонно изучать, сиди он рядом. И то, что видела, мне бесспорно нравилось. С эстетической точки зрения, конечно. Не удивительно, что господин Рурк был любимцем журналистов и публики. Фото такого самца могло украсить любую статью. А уж сколько фанаток штурмовало потом новостные блоги, посвященные светской жизни желтоглазых, мама не горюй!

– Прятаться? Хм. Пока ты не откажешься от идеи на мне жениться, – поведя плечами, проговорила я. – Ну или пока я не найду способа избавиться от брачной вязи, чтобы… – Блондин издал сдавленный смешок, и я нахмурилась: – Тебе весело, Киллар? – спросила я, настороженно вглядываясь в его лицо.

– Ань, ты такая наивная, – широко улыбнулся он, на этот раз продемонстрировав мне ровные зубы с двумя парами крепких клыков. – И милая, – добавил «волк», наблюдая за моей мимикой.

– Почему это? – хотелось сказать гордо, как уверенная в себе женщина, но вышло как-то не очень.

– Почему милая? А просто так! Светлые волосы делают тебя похожей на хорошенькую нимфу, но ты ведь не нимфа, верно… сирена?

Мои радужки без волшебных капель выдали меня с головой еще вчера. Так что смысла отпираться я не видела. Впрочем, и подтверждать очевидное тоже не стала.

– А наивная почему? – спросила вместо этого я.

– Потому что, даже если ты избавишься от рисунка на своем лице, я все равно от тебя не отстану, – все так же улыбаясь, просветил меня бьёрн, чем поверг в уныние.

Ибо один из вариантов своего спасения от замужества я видела в поездке к верховному жрецу, проводящему службы в столичном храме небесной четы, так как только он мог заставить проклятый орнамент испариться с кожи раньше чем через год. Не зря помолвка у нас считалась почти столь же ответственным шагом, как и сама свадьба. Ходить несколько месяцев после разрыва отношений с разукрашенным лицом, напоминающим об ушедшей любви, – удовольствие не из приятных.

– А если я выйду замуж за Илью? – после довольно продолжительной паузы спросила я.

– Я его убью на арене, и закон меня оправдает. А потом женюсь на его вдове, – спокойно ответил он.

– Киллар, а тебе не кажется, что ты заигрался? – Мне уже давно стало не до улыбок, чего нельзя было сказать о нем. – Не слишком ли много препятствий для того, чтобы заставить одну несчастную ведьму стать твоей узаконенной наложницей? Если так тянет на мой типаж, сходи в «дом желаний», тебе там подберут подходящую девочку для постельных развлечений.

– Сирену точно не подберут, – сделав вид, что задумался над моим предложением, проговорил бьёрн. – Так что придется тебе, моя драгоценная, выполнять свой супружеский долг самой, – сообщил он со вздохом, а потом как-то резко встрепенулся, словно сбрасывая с себя маску наигранной веселости, и, вмиг став серьезным и собранным, спросил: – Ань, ну вот что тебя не устраивает? Не урод, при деньгах, при власти. Я ведь правду говорил, что смогу превратить твою жизнь в сказку. Все будет, что захочешь. И сына твоего никуда отправлять не стану. Наймем ему лучших репетиторов. Вырастит, поступит потом в академию…

– Мягко стелешь, да жестко спать, – пробормотала я, слушая его.

– Я отвечаю за свои слова, – заявил блондин, не сводя с меня пристального взгляда. – И не обещаю невозможного.

– Угу, например, того, что сделаешь меня своей старшей женой, – криво усмехнулась я.

– Именно, – без тени улыбки подтвердил мои слова он.

– Киллар, а тебе не приходило в голову, что роль постельной грелки, утопающей в шелках и драгоценностях, – это не совсем то, о чем я всю жизнь мечтала? А точнее сказать, совсем не то.

– Пытаешься убедить меня, что никогда не хотела замуж? – вскинул бровь «волк».

– Хотела и хочу, – возразила ему я. – Но не насильно и не из-за глупого закона, от которого веет эпохой пещерного человека. Я свободная женщина, Киллар. Меня нельзя перекинуть через плечо и утащить в свое логово. Я потомственная ведьма и достаточно талантливый артефактор-зельевар с лицензией, собственной лавкой и хорошей репутацией. У меня есть права и обязанности, причем не перед тобой, а перед моим маленьким сыном. А еще у меня есть гордость. Да, да, именно гордость! Я не вещь, не трофей, который ты удачно выменял у «котов». Я мать, хозяйка магазина, просто женщина, которая хочет, чтобы ее если не любили, то хотя бы уважали.

– Я тебя уважаю, – тут же заявил бьёрн. – Ни одна девка меня еще так не обставляла, как ты, ведьма! – вероятно, это был комплимент, но меня он слегка покоробил.

– Видела я твое уважение… – проворчала я, едва заметно скривившись, – за ужином.

– Разве я не защищал тебя? – нахмурился мужчина, явно не понимая сути моих претензий.

– Угу, – согласно кивнула я. – Как свою домашнюю собачонку, пинать которую дозволено только хозяину.

– Аня…

– Не хочу я быть младшей женой! – произнесла я громче и эмоциональней, чем требовалось. Но… как уж вышло.

– Дура ты! – рыкнул Акиллар, чуть поведя рукой, отчего изображение его сместилось и малость накренилось, но из кадра не выпало. – Редкий случай, чтобы глава клана при наличии нескольких жен любил старшую. Обычно ею становится невеста по договору. Это всегда больше хорошая сделка, чем настоящий брак. Именно такие отношения у моей матери с отцом, хотя нет, папа любит обеих своих жен. Ну а Алина для меня должна была стать как раз чем-то подобным. Породнились бы две влиятельные семьи, слились воедино два больших капитала, бизнес стал бы общим и т. д. А мы бы с Алинкой жили как друзья, имея каждый на стороне свою пассию. Только ей бы пришлось довольствоваться исключительно тайными любовниками, а я смог бы привести возлюбленную в семью младшей женой.