Стрельба прекратилась. Внизу по-прежнему кричали люди, но никто не стрелял в ответ.

Затем Вайолет услышала голос Себастиана, разносящийся над Аллеей. Он говорил в мегафон:

– Привет, замок! Это вам подсказка. Намек. Предупреждающий выстрел, так сказать. Мы проявили огромное терпение, но, похоже, зря. Пришло время решительных действий.

Вайолет захотелось подобраться к окну и посмотреть. Почему-то это казалось менее страшным, чем просто слушать голос, идущий ниоткуда. Только вот весь пол покрывали осколки, а она была босой. Поэтому девочка осталась на своем месте и принялась слушать дальше.

– Мы вернемся завтра. Я даже скажу, когда именно. Допустим… Я бы сказал, с утра пораньше, но не хочется мешать вашему сну. Так что в полдень. Мы вернемся в полдень, и я надеюсь, что, ради вашего же блага, ворота на Индепенденс-авеню будут открыты. Джуни?

Майк? Надеюсь, вы меня слышите. Спокойной всем ночи.

Мегафон пикнул и отключился. Надолго установилась тишина, нарушаемая лишь дыханием Вайолет и остальных детей. Затем Амелия спросила:

– Что же нам делать?

Этой ночью они больше не уснули. Джуни пришла к ним примерно через час после речи Себастиана.

– Мы все знали, что до этого может дойти, – сказала она. – Мы собираемся принять бой. Но в наших силах лишь сдержать их, пока ОТГ не придет на помощь. А в ваших силах держаться в стороне и оставаться в безопасном месте. Пойдемте.

Она провела их на второй этаж, где находилась комната без окон, по размерам соответствующая той, которую использовали в качестве кухни.

– Возьмите все, что вам понадобится в ближайшие пару дней, – распорядилась Джуни. – Мы сами принесем одеяла и все, что может пригодиться. Только никакого стекла. Поняли? Быстрее. Я вас жду.

Они побежали наверх, собрали свои нехитрые пожитки – плюшевого зверька, родительский бумажник с фотографиями, прочий мелкий, но бесконечно дорогой хлам – и вернулись обратно буквально через пару минут.

– Хорошо, – одобрила Джуни, – Я оставлю дверь открытой. Вы увидите, когда наступит рассвет. Затем мы позавтракаем и придумаем, что делать дальше.

Когда она ушла, Вайолет повернулась к друзьям:

– Думаю, нам нужен собственный план.

– Уверена? – нахмурилась Амелия. – Может, она все-таки права, и нам просто нужно продержаться до подхода ОТГ?

Саид покачал головой:

– Готов поспорить, они не придут. Себастиан знает, что мы ждем именно этого. Он им помешает.

О такой возможности Вайолет не думала. Грудь вновь сжало стальным обручем, и дышать стало тяжело.

– Ты не можешь этого знать, – возразила Амелия, и Айван согласно кивнул, принимая сторону старшей сестры.

– А что бы ты сделала? – спросил Саид. – Допустим, ты планировала бы на нас напасть. Что бы ты сделала, если бы знала, что ОТГ собирается прийти на помощь?

Никто не ответил.

– Нам нужен собственный план, – повторила Вайолет.

На детей ни у кого не было времени. Джуни и Майк крутились как белки в колесе, подготавливая замок к обороне. Они отправили людей с биноклями на крыши соседних музеев… С биноклями и винтовками. Большую часть разбитого стекла убрали. Некоторые окна заколотили досками. В некоторых сделали своего рода бойницы, достаточные для того, чтобы просунуть ствол винтовки.

Вайолет и Ной выбрались на кухню, чтобы добыть немного еды. Они позавтракали и часть припасов забрали с собой в комнату без окон. Было почти одиннадцать. Еда могла пригодиться, если придется действовать по собственному плану.

За неделю до этого, после похода в Театр Форда, откуда их прогнали, Вайолет собрала всех детей и предложила придумать свой вариант действий на случай, если дела в замке пойдут совсем плохо. Они немало спорили о деталях, но в итоге договорились.

Вайолет предлагала подготовиться и сбежать из замка, не сказав никому из взрослых. Она не была уверена в том, что это действительно возможно, но тут ее поддержали Саид и Айван.

– Разве ты не знаешь о тоннелях? – спросил Айван. – Ну да, – поддержал Саид, – под замком проходят технические тоннели.

– Куда они ведут? – спросила Амелия. – И откуда вы вообще о них знаете?

– Мы исследовали, – пожал плечами Айван. – Поскольку нельзя было выходить наружу…

– Мы изучали то, что есть внутри, – закончила за него Шэлби, сопроводив слова широкой улыбкой. Вайолет заметила, что у девочки выпал еще один зуб.

– И ты тоже об этом знала? – удивилась она. Обычно Шэлби не искала приключений на свою голову.

– Ага. Нам было скучно.

Вайолет посмотрела на Уилли и Ноя.

– Мы были не в курсе, – ответил Уилли. – По крайней мере я.

– Я тоже. Я вообще все время торчал наверху со своим глупым братишкой, – подтвердил Ной.

– Ладно, народ, значит, технические тоннели. Куда они ведут? – Вайолет прикинула, что такой вариант мог сработать. Если только тоннели не затоплены, конечно.

– Ну, мы прошли только самый короткий из них. Он ведет в подвалы под галереей Саклера. – Этот музей находился на юго-западной границе территории замка. – Длинный ведет на другую сторону аллеи, но мы не заходили по нему далеко из-за ответвлений. Боязно было заблудиться.

Вот так у них появился план. Если все станет совсем плохо, они смогут уйти под землю… разве что там их не будет поджидать что-то еще похуже. Саид, Айван и Шэлби исследовали тоннель, но Вайолет опасалась, что они могут в итоге попасть в тупик, а путь обратно в замок им будет уже заказан. Поэтому они решили остановить свой выбор на коротком тоннеле к галерее и посмотреть, смогут ли они там выбраться.

Оказалось, что смогут… После того как Ной, Уилли и Саид сломали замок на старой двери, ведущей в подвал галереи. Вообще-то это оказался третий этаж подвала. Настоящее подземелье. Такие были подо всеми музеями. Дети выяснили это практически сразу, как начали изучать, куда ведут тоннели.

Сверху послышались голоса взрослых.

– Что вы там творите? – крикнул кто-то.

– Ничего! – хором отозвались дети.

Все это было пару дней назад, когда они были еще гораздо оптимистичнее настроены. Теперь же, когда люди Себастиана собирались вот-вот атаковать, от оптимизма не осталось и следа. Впрочем, у них хотя бы был план.

Стрелять начали незадолго до полудня. Зная, что нападения так и так не избежать, обитатели замка решили нанести упреждающий удар и навязать врагу сражение на своих условиях. Когда первый отряд Себастиана вышел на Индепенденс-авеню с видом хозяев города, снайперы с крыш галереи Фрира и самого замка открыли огонь. Приближавшиеся солдаты в панике бросились в стороны. Еще одна группа двигалась по Аллее, и ее тоже встретил огонь с башен замка. Все понимали, что от Себастиана не стоит ждать пощады, даже если они сами откроют ворота. Все понимали, что им уже нечего терять.