– Да, там можно лететь от океана, – тут же согласился Йас.

Пылающие деревья все еще отбрасывали яркие блики в густо-фиолетовое небо, ночь блестела множеством звезд, океан отражал слабый свет луны. Внизу деревня словно замерла. Люди спрятались в домах, боясь высунуться наружу.

Промелькнул лес, показалась невысокая скалистая гряда с зубчатой вершиной. Макс сказал, что вход в пещеру находится здесь и в него вполне можно влететь. И действительно, вскоре они смогли разглядеть арочный темный проем с двумя бетонными колоннами по бокам и удобной площадкой для посадки. И с десяток летающих дисков-дронов, выплывающих из темноты с медленной уверенностью в собственном превосходстве.

– Улетай! – крикнула Таис, но Федор уже и сам понял, что делать.

Открыв огонь, обе машины резко набрали высоту и понеслись прочь. Но чем выше они поднимались, тем больше появлялось дронов. Создавалось ощущение, что остров буквально порождал маленькие круглые машины. Они возникали отовсюду, их пушки стреляли тонкими лазерными лучами, и приходилось постоянно маневрировать и отстреливаться.

Силы были слишком неравны, маленькие катера загоняли в угол, в приготовленную заранее ловушку, и никак нельзя было уйти от вездесущих дисков. На месте одного сбитого тут же появлялась парочка новых дронов.

Один из вражеских лучей все-таки достал проворный крейсер Федора, хвостовая часть вспыхнула, и на темном мониторе управления отразился огонь. Еле удалось потушить пламя, пользуясь противопожарной программой.

– Поднимаемся вверх! – скомандовал Макс. – Иначе не уйдем. У этих тарелок есть ограничения высоты. Уходим вверх!

Катера рванули навстречу звездному небу, и только когда на мониторе обозначилась высота около пяти километров, назойливые летающие тарелки остались внизу, у острова. Дальше Нелегального они не уходили, словно боялись покидать свой сервер управления.

– И что теперь? – пробормотал Федор, зависая над небольшим серым скоплением облаков.

– Теперь вызывать на помощь Григория. Попасть на остров нам не дадут. Здесь нужна огневая мощь, – почему-то весело хмыкнул Макс.

4

– Летающие тарелки для крейсера – что мухи для быка, – принялся объяснять Макс. – Ты, Гриша, просто вылетишь, поднимешься и подберешь нас. Делов – всего ничего. Давай, крейсер в рабочем состоянии.

– Уверен, что я один управлюсь с этой махиной? – Голос Григория звучал немного тихо и казался страшно далеким.

Молчавший до сих пор Йас вцепился в кресло, приподнялся, словно так ему было лучше слышно.

Таис тоже замерла. Высота ее не пугала, но приблизившийся космос вдруг показался страшным и пустым. Макс и Федор оставались спокойными. Они сказали, что здесь машины в безопасности и им ничего не угрожает.

– Ладно, тогда поднимаюсь за вами, – заявил Григорий.

После этого оставалось только ждать, разглядывая далеко внизу силуэт Нелегального, омываемый беспокойным океаном.

1

Полупрозрачные тела многоножек были невесомыми, легкими и мягкими. Удивительно гибкими и чуточку живыми. По крайней мере так показалось Эмме, когда она взяла одну из мертвых тварей.

– Она похожа на живое существо, – тихо сказала девушка, рассматривая мертвого робота. – Никогда бы не подумала, что это робот, если бы не его светящийся живот и не программы внутри.

– Это еще один вид роботов. Ты понимаешь, роботов много, и они разные, – пояснил Ник. – У нас на планете есть два вида: роботы рожденные и роботы сотворенные.

– Роботы не могут рождаться. – Эмма хмыкнула. – Ты перепутал слова.

– Нет. Роботы рождаются. Я сказал правильно. Как дети рождаются у матери, как деревья рождаются у Настоящей земли, как океан рождается у планеты, так и роботы могут рождаться. Это надо видеть. Может, когда-нибудь ты увидишь, как рождается робот.

Ник мечтательно прищурился, улыбнулся, отчего черты его лица стали мягче, исчезла пугающая суровость, как будто пропала пелена серого дыма.

– Это надо видеть, – снова заговорил он, и голос его зазвучал неожиданно мелодично, совершенно по-новому. – Когда рождаются роботы, тогда поет древний Настоящий металл. Тогда гудят барабаны, и маленькие мальчики обретают собственного дракона. Вот тот дракон, которого ты видела на нашем крейсере, это рожденный робот. Он принадлежит семье, мальчикам Люка. Мальчики его вырастят, и он станет огромной боевой машиной.

– Вы с кем-то воюете на своей планете? – спросила Эмма.

Темные глаза Ника блеснули нахлынувшим гневом, улыбка пропала, и он снова стал суровым и решительным воином.

– Да, Эмма, мы всегда воюем на своей планете, как и вы на своей. Мы не научились еще жить в мире. Энкью научились, они достигли такого уровня развития, что не воюют. Но для этого им пришлось преодолеть очень и очень многое. И они потеряли свою планету. На их планете теперь живут синтетики, всегда живут синтетики. Много разных роботов на их планете. И вот такие тоже есть, только немного по-другому сделаны. Роботы-исполнители, у которых общий интеллект. Роботы бывают разные, я же говорил. Рожденные и сотворенные, имеющие собственный интеллект и подчиняющиеся одному интеллекту. Это очень древняя раса, старая и могущественная, и они желают иметь свою долю в мире. Как сказать правильно? Во всем космосе, везде.

– Во всей Вселенной, – подсказала Эмма.

– Да, правильно. Они этого желают.

– Вы же не уступаете им?

– Мы воюем. Мы пытаемся помочь людям. Мы отстояли собственную планету, но на ней все равно теперь представляют опасность сами люди. Там все равно опасно, и там еще остались роботы, но неработающие. Они не работают, но они там есть, очень много. Роботов сложно уничтожить полностью. Это как вирус, который попал к тебе в организм, и его сложно уничтожить, он всегда где-то прячется.

– Как роботы могут быть вирусом? – не поняла Эмма.

Ник осторожно взял с ее ладони каракатицу, сдавил ее пальцами и ловко выудил чип-семечко и сунул его Эмме под нос.

– Вот это видишь? Это вирус. Он живой, даже несмотря на то, что его носитель мертв. Мы повредили только оболочку, созданную из биоплоти и Живого металла, плазмы нашей планеты. Это такая… Такие технологии. – Последнее слово Ник выговорил с трудом и улыбнулся собственной неловкости. – Таких роботов делать быстро, они тоже рожденные, понимаешь? Они происходят сами, из металла. Плазма нашей планеты делает все по тем программам, которые в нее попадают. Опускаешь в плазму зерно и получаешь робота. Это очень быстро. Можно сделать сто, и еще сто, и еще сто за двадцать минут. В этом зерне находится жизнь роботов, оно не погибло. И где бы оно ни находилось, оно может пустить ростки, забраться в любую систему и перестроить ее.