— Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Летите, — прошептала я. На одно мгновение я ощутила покой, благодарность — и тут же меня пронзила острая боль: поток огня вырвался из моего тела и устремился вверх, к звездным воротам. Как только боль стала невыносимой, все кончилось. Почти: одна-единственная душа — душа Лиш, моей Лиш — задержалась на секунду в моем сердце. Я знала, что так она прощалась со мной.

Я рухнула на землю. Снова стало холодно и темно, и меня опять посетила мысль о смерти: интересно, что я почувствую, когда умру? Я улыбнулась с благодарностью: пусть на мгновение, но я узнала свою собственную душу, — и свет погас.

Разве мертвые чувствуют боль? Так нечестно! Раз уж я умерла, то Вселенная могла бы по меньшей мере избавить меня от мучений. Может быть, я попала в ад, но разве я это заслужила? К тому же в аду должно быть жарко, а я продрогла до костей.

Я пошевелила ногами, стараясь устроиться поудобнее. Черт, так я вовсе не умерла! Если бы я была мертва, я бы не чувствовала тела. А у меня болела и ныла каждая косточка. Я с усилием разлепила тяжелые веки.

Это не был ад. Но и не рай, определенно: мой взгляд уперся в унылый панельный потолок с флуоресцентными лампами.

— Брр! — сказала я. Это относилось и к обстановке, и к моим ощущениям.

Я подняла голову, чтобы оглядеть себя: перед глазами все плыло. Я лежала в кровати, укрытая несколькими одеялами, а из моей руки торчала капельница, небольшая и довольно миленькая. Но самое ужасное, что на мне не было платья, оно исчезло! Может, я и не умерла, но если с этим платьем что-то случится, кто-то поплатится жизнью!

Рука с капельницей ужасно чесалась: я вынула другую руку из-под одеяла и чуть не ахнула. Сияние жидкого пламени, которое Рет влил в мое запястье, исчезло без следа! Его больше не было, меня ничего не связывало ни с Ретом, ни с Вивиан. Я почувствовала облегчение, смешанное с горечью: теперь, когда пламя исчезло, все вокруг казалось таким неподъемным, будто сила тяжести нарочно придавливала меня к земле.

Я пошевелилась, пытаясь обнаружить источник боли. Но все тело болело одинаково — казалось, на мне не было живого места. Я вздохнула, опуская голову на подушки. Может быть, я здесь, потому что умираю? Может, отпустив все эти души, я чудом осталась в живых, но теперь, когда энергии больше нет, мои дни сочтены?

А может, просто вызвать медсестру? В худшем случае, сюда явится толпа людей с электрошокерами, догадавшихся, что я что-то вроде монстра, и они вырубят меня. Сейчас это было бы совсем некстати, так что я решила вздремнуть немного: во всяком случае, если мне предстоял допрос, то на него лучше было идти с ясной головой.

Я забылась странным, беспокойным сном. Сквозь дрему я слышала, как открылась дверь, но не нашла в себе сил открыть глаза или пошевелиться. Кто-то положил на прикроватный столик какой-то предмет, а затем присел на край постели. Чья-то рука нежно откинула мою челку, и я почувствовала легкое прикосновение губ к моему лбу.

Кровать распрямилась, и я услышала мягкие шаги, покидающие комнату. Раздался тихий, легкий вздох — вздох счастья.

— Ракель? — пробормотала я, с трудом разлепляя глаза. В комнате никого не было. Я почувствовала горькое разочарование: я была уверена, что приходила она. Мне так хотелось, чтобы это была она.

На прикроватном столике стояла ваза с шикарным букетом тропических цветов. Рядом лежала маленькая открытка. Трясущимися руками я открыла ее и прочитала: «Будь счастлива, моя девочка. Я буду скучать по тебе больше, чем ты можешь себе представить. С любовью, Ракель».

Я взглянула на дверь, мое сердце бешено заколотилось. Мне так хотелось с ней попрощаться, несмотря ни на что, пусть даже она останется в МАУП, а я никогда туда не вернусь. Мы больше никогда не увидимся…

Внезапно я поняла, что мне не хватает ее больше, чем когда-либо.

Я вытерла слезинку, бегущую по моей щеке. Мне было так одиноко в этой унылой комнате с потертой мебелью и стенами, выкрашенными в коралловый цвет. Интересно, где пропадал Ленд? В «Истон Хейтс» он бы просидел всю ночь возле моей кровати и уснул, обливая слезами мою руку, а потом я бы нежно разбудила его, а он бы страстно поцеловал меня. Конечно, к концу серии мы бы непременно расстались, а это мне уже совсем не нравилось.

Мне стало немного страшно. А вдруг Ленд не хочет быть здесь? В конце концов, я чуть не высосала из него душу. На меня нахлынули воспоминания, и я зажмурилась.

— Вивиан, — прошептала я.

К моему горлу подступила тошнота. Неужели я убила ее?

Вдруг кто-то рядом со мной откашлялся, и я резко выпрямилась на подушках:

— Ракель?

— Вряд ли.

— Будь добр, проваливай, — фыркнула я при виде Рета, удобно устроившегося в кресле рядом с моей кроватью.

Рет пристально посмотрел на меня.

— Ты крайне разочаровала меня, Эвелин. После всего, что я сделал для тебя… Какое разочарование.

Я только рассмеялась в ответ. Не иначе, как от боли и голода у меня поехала крыша. Но с Ретом и его штучками я распрощалась навсегда, это точно.

— Какая досада. Я в отчаянии.

— Ты не только пустила на ветер всю энергию, которую я дал тебе — а мне она досталась от самой Королевы, между прочим, — но и не дала исполниться своему предсказанию. А я очень старался, чтобы ты дожила до того дня, когда его услышишь.

— Знаешь, возможно, ваши предсказания слишком расплывчаты. Потому что я в точности исполнила то, что услышала: подарила всем душам освобождение.

В глазах Рета сверкнула ярость.

— Ты не должна была освобождать их, глупая девчонка. Ты должна была освободить меня. Нас.

Это было что-то новое. Но мне было все равно.

— Мне очень жаль. Тебе следовало выражаться яснее. А теперь, если ты не против, я бы хотела поспать.

Рет поднялся на ноги.

— Я с тобой еще не закончил.

Я подняла руку, направляя ладонь к его груди.

— Правда? Тогда позволь сообщить тебе вот что: если я скажу, что мне совсем не понравилось забирать души, это будет большой ложью. Так что если не хочешь лишиться своей, я настоятельно рекомендую тебе держаться от меня подальше. Усек?

С ледяным выражением лица Рет улыбнулся.

— Ты не протянешь так долго, любовь моя. Тебе понадобится новая энергия, и тогда ты станешь той, кем должна. Когда это произойдет, я, так и быть, прощу тебя.

Он развернулся и исчез в дверном проеме, образовавшемся в стене.

Я выдохнула. Мне не верилось, что Рет так легко сдался, и я понимала, что однажды он вернется. Но его слова не давали мне покоя. Я любила жизнь, любила этот мир и очень любила Ленда. Мне не хотелось покидать его, но я бы никогда не стала Вивиан, как бы ни был велик соблазн.