Но бросок получился на удивление точным. С глухим звуком камень врезался в затылок Рауса, когда он почти достиг обочины.

Брат покачнулся. Неверяще обернулся ко мне. И рухнул лицом прямо на дорогу.

Туман, плескавшийся на обочине, взбурлил, как пена в крепком мясном бульоне после добавления соли. Разделился на щупальца, силясь достать, лизнуть подошвы сапог моего брата. Они почти выходили за пределы дороги. Почти, но не совсем.

— Дурак, — чуть не плача, выдохнула я.

Подбежала к брату, с усилием перевернула его на спину и приподняла голову.

Его лицо заливала кровь. Волосы на затылке намокли. Должно быть, удар вышел сильным. Но он был жив. Я слышала его слабое, прерывистое дыхание.

— Какой же ты дурак, Раус, — повторила я, горько кривя губы. Прижалась к нему крепче.

А в следующий момент все исчезло. Это произошло настолько резко, что я не успела удивиться или испугаться. Раз — и я уже лечу с невообразимой скоростью через тьму, возвращаясь в реальность.

Но я по-прежнему чувствовала, что держу Рауса. Ох, и нелегкая же это была задача! Плечи ныли от напряжения, пальцы то и дело норовили разжаться. Однако я из последних сил прижимала брата к себе. Нет, не отпущу! Я вытащу его из нижнего мира, а потом лично убью!

Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Я вдруг осознала, что по-прежнему сижу в кресле и прижимаю к щеке ладонь брата.

Правда, теперь она была не прохладной, а обжигающе горячей.

Я открыла глаза. Уставилась на Рауса.

Тот был жив. Из его груди вырывалось прерывистое сиплое дыхание, лоб блестел от обильной испарины, губы покрылись сухими корочками.

— Ирель, — послышалось из-за моей спины. — Займись им.

Но знахарка уже хлопотала над Раусом. По гостиной поплыл тягучий аромат целебных трав, которые она вытащила из своей наконец-то пригодившейся сумки. Зазвенели бутыльки, в спешном порядке расставляемые на ближайшем столике.

— Как ты это сделала? — спросил Дреган, обращаясь уже ко мне.

Медленно обогнул кресло и присел передо мной на корточки, крепко взяв за руки.

— Что сделала? — испуганно спросила я.

Неужели я в самом деле убила брата? Выглядит он сейчас, если честно, как смертельно больной.

— Как ты вытащила его? — уточнил вопрос Дреган. — Он ведь не хотел возвращаться. Я чувствовал его сопротивление. А потом оно… ну, не исчезло полностью, конечно. Но ослабело в достаточной мере. И я решил рискнуть.

— И получилось? — уточнила я, глядя поверх его головы на то, как Ирель осторожно вливает в рот Раусу какой-то отвар.

— Пока трудно сказать, — Дреган неопределенно пожал плечами. Кинул быстрый взгляд через плечо на моего брата и добавил: — Но, полагаю, он выкарабкается. Организм молодой, сильный. Но все-таки, что ты сделала? Почему он перестал сопротивляться?

— Я огрела его камнем по голове, — смущенно призналась я.

— Камнем? — недоверчиво переспросил Дреган.

— Ну да, — я неловко улыбнулась. — Сначала мы разговаривали. Но он уперся и ни в какую не соглашался вернуться. Потом мы стали драться. Точнее, он порывался сбежать, а я висла на нем. А в конце он обманул меня. Сказал, что якобы все осознал и пойдет со мной. Но едва я от него отцепилась — кинулся бежать. Вот я и запустила в него камнем. Я даже не думала, что попаду. Но угодила ему прямо в затылок.

— Это самое удивительное, что я когда-либо слышал в жизни. — Дреган медленно покачал головой. — Я даже не думал, что такое возможно.

— Твоя невеста вообще удивительная девушка.

Я вздрогнула и посмотрела в ту сторону, откуда донеслась эта фраза.

Летисия лениво оперлась плечом о дверной косяк, наблюдая за происходящим. Интересно, как давно она там стоит? Сдается, она все видела и все слышала, но по какой-то причине предпочла не вмешиваться.

В руках мать Дрегана держала Хорга. Зверек усердно жмурился, но было видно, что с ним все в порядке. Правда, надолго ли?..

Дреган, который все еще держал меня за руки, поморщился. Встал и прищелкнул пальцами, сняв с моего отца заклятье.

— Короче говоря, я категорически против! — продолжил тот с того самого места, на котором его прервали чары чернокнижника. Но тут же осекся и изумленно вытаращился на Ирель, хлопочущую около Рауса. Кашлянул и робко спросил: — Кажется, я что-то пропустил?

— Папа, все в порядке, — поспешила я его успокоить. — Дреган вытащил Рауса из нижнего мира.

— Ясно, — хмуро обронил отец, как будто ни капли не обрадованный этой новостью. С претензией добавил, неприязненно глядя на Дрегана: — Вижу, вы всегда поступаете по-своему.

— Абсолютно точное замечание, — промурлыкала Летисия и подошла еще ближе, лениво поглаживая Хорга промеж ушей.

Зверек лежал на ее руках совершенно недвижимый, как будто находился в глубоком обмороке. Впрочем, если учесть, что он натворил, то это вполне вероятно. Угроза смерти все еще висит над его головой.

Летисия тем временем перевела взгляд на Рауса. Благодаря хлопотам Ирель ему явно становилось все лучше и лучше. Дыхание больше не вырывалось из его груди с таким пугающим надсадным хрипом. Пурпурный румянец, говорящий о жаре, сошел с щек.

— Зря ты его вытащила, деточка, — обронила Летисия, обращаясь ко мне, но по-прежнему с каким-то нехорошим интересом рассматривая моего брата.

— Почему это? — спросила я, сразу вся подобравшись.

— Потому что это было сделано насильно, — сказала Летисия. — Я понимаю, почему ты так поступила. Наверное, на твоем месте я бы поступила так же. Это очень хорошая черта характера: не сдаваться и не отступать до последнего. Но по сути ты оказала своему брату медвежью услугу.

Медвежью услугу?

Это еще что такое?

— То есть? — поинтересовалась я, не желая признаваться, что просто не понимаю смысла столь загадочной фразы.

— Твой брат хочет власти, — любезно разъяснила мне Летисия. — Это очевидно. Иначе Дрегану даже звать бы тебя на подмогу не пришлось. Он бы сам выдернул мальчишку из нижнего мира. Но даже тебе не удалось переубедить брата. Он остался при своем мнении. Да, ты спасла его душу. На этот раз. Но ты не сможешь быть вечно рядом с ним. Я вижу, что магические способности у твоего брата есть, пусть и слабые. Рано или поздно он наткнется на кого-нибудь вроде того же Элгана. И все-таки осуществит задуманное. Станет великим колдуном, отдав взамен свою душу.

Мы с Дреганом переглянулись. Летисия, конечно, не знала, что Раус уже столкнулся с Элганом. И тот действительно пытался склонить его к ритуалу. Повезло еще, что я поспела в последний момент со шваброй наперевес. Хотя в итоге и сама чуть не погибла.

— Глупости! — важно заявил отец. — Раус не такой. Он просто слишком молод, вот и мозгов у него маловато. Ну ничего. Подрастет и поймет, что не все в жизни меряется золотом.