– Как ты меня напугала! – воскликнула она, – где ты была?

– Возле пещеры, – спокойно ответила Женя.

– Какой еще пещеры? – удивилась Лиза.

– Мы вчера с тобой устали и уснули как убитые. И даже не знали, что за этим холмом есть небольшая пещера, – сказала девочка.

– И ты ходила туда одна? – строго спросила Лиза.

– Да нет, конечно, я осмотрела ее только снаружи.

– И что там интересного? – поинтересовалась Кошка.

– Как будто ничего особенного, но пойдем вместе посмотрим повнимательнее, что там, – предложила Женя.

– Пойдем, – согласилась Лиза, – только сначала давай вернемся назад, потушим костер и попрощаемся с Дубом.

Они вернулись назад и увидели, что костер их давным-давно уже прогорел и теперь от него остались лишь едва тлеющие угольки. Подруги поклонились Дубу в пояс, поблагодарив его за чудесное спасение, за его неоценимую помощь и доброту, и как только они это сказали, Дуб исчез, словно здесь его никогда и не было. И на месте бывшего костра снова появилась зеленая лужайка. Самое удивительное, что на земле не осталось даже намека на то, что недавно здесь было кострище.

– Ты знаешь, хоть мы уже и привыкли к чудесам, но меня все равно это каждый раз удивляет, – сказала Женя.

– Просто мы слишком оторвались от Природы, – заметила Лиза.

– Ладно, подруга, хватит философствовать, – весело воскликнула девочка, – нас ждут великие дела, в путь!

И они зашагали к невысокому холму, за которым Женя обнаружила пещеру. Пещера оказалась совсем небольшой на вид, и вход в нее был достаточно свободным, но входить туда они не решились.

– Слушай, а откуда эта пещера в Волшебной Стране? – спросила Женя.

– Может, это вход в жилище Злого Зайтана? – предположила Лиза.

– Нет у него никакого жилища, – ответила Женя, – и вообще ничего у него, кроме его собственной злобы.

– Ты так не говори, – мудро заметила Кошка.

– Да ты смотри сама, – сказала Женя, – пещера выглядит заброшенной, здесь давно никто не ходил, а может, и вообще здесь никогда никого не было, одна пыль до колен.

– А может, зайдем? – осторожно предложила Лиза.

– Давай сначала хорошенько ее осмотрим снаружи.

Они подошли ближе и стали осматривать пещеру, но ничего примечательного не обнаружили.

– Да здесь, действительно, одна пыль, – тряся лапками, сказала Лиза, – и здесь не пройдешь.

– Не пройдешь, – согласилась Женя, – даже если мы захотим это сделать, то она вся поднимется в воздух, и мы просто задохнемся. Я видела нечто подобное на Кавказе, там в горах много таких пещер, но местные жители туда не ходят.

– Им неинтересно? – спросила Кошка.

– Да нет, скорее потому, что там ничего, кроме этой вековой пыли, нет и кому надо ее поднимать, – ответила Женя, – там вообще ни одна живая тварь не живет, кроме летучих мышей.

– Ты сказала… летучих мышей? – хитро прищурила свои красивые изумрудно-янтарные глаза Лиза.

– Да, а что?

– Так у нас же еще есть волшебная пыльца Золотой Стрекозы Златы! – торжествующе сказала Лиза, – и мы можем свободно пролететь через эту пещеру, не поднимая пыли.

– Вот что значит одна голова – хорошо, а две – лучше, – засмеялась Женя.

– Кстати, и фонарик Филина Филиппа пригодится, – заметила Лиза.

И подруги, натерев руки и лапы волшебной пыльцой, поднялись в воздух и свободно полетели в пещеру. Фонарик весело светил в темноте, указывая им путь. Каково же было их удивление, когда на другом конце пещеры, возле ее выхода они увидели громадный камень. Они заметили его сразу, и для этого не нужен был никакой фонарик, потому что наружный свет уже свободно проникал сюда, и его заметно было даже издали.

– Уж не тот ли это Огненный Камень, который мы ищем? – шепотом спросила Лиза.

– Не знаю, давай сначала подлетим.

Они вылетели из пещеры и опустились на землю.

– Слушай, – сказала Лиза, – а зачем мы летели, неужели нельзя было пройти поверху? Смотри, ведь это тот же самый холм, только с другой стороны.

– Давай его обойдем, – предложила Женя. Но обойдя холм с другой стороны, они не обнаружили прежнего входа. Им пришлось вернуться обратно.

– Что же это получается, – спросила Лиза, – значит, сюда можно было попасть только таким образом?

– Наверное, это Злой Зайтан чинит нам препятствия, – предположила Женя.

– А чем так важен этот камень? – спросила Лиза.

– Сама не знаю, давай его обойдем и осмотрим.

Они подошли ближе к камню, но ничего особенного в нем не было. Женя потрогала его рукой.

– Какой он теплый, – сказала она, – как будто нагретый на Солнце.

Лиза тоже потрогала его лапкой.

– И правда, – сказала она, – хорошо бы на нем полежать, погреть бока.

– Как на русской печке, – согласилась Женя.

– А я никогда не видела русской печки, – вздохнула Лиза.

– Ничего, мы как-нибудь поедем к нашей бабушке и возьмем тебя с собой, – сказала Женя, – там у нас живет еще одна старенькая бабушка, мне она даже прабабушка, представляешь, и у нее в доме есть такая печка.

Но не успели подруги договорить, как в ту же секунду произошло чудо. На камне вспыхнули письмена. Буквы горели огнем, и они прочитали эти огненные знаки:

Тут буквы стали гаснуть, и на камне вспыхнули другие письмена. Было такое ощущение, что кто-то писал их невидимой рукой. По мере их появления они стали читать.

Женя дочитала последние слова, и спросила у Лизы:

– Что все это значит?

– Это значит, мы с тобой должны прикоснуться к этому огню, – немного испугавшись, ответила Кошка.

– Ты боишься? – спросила ее Женя, хотя этого можно было не спрашивать, – мне тоже немного страшно, но мы должны, наверное, это сделать, если так надо.

– А если это снова ловушка Злого Зайтана? – спросила Лиза.

– Не думаю, – ответила девочка, – помнишь, Река-Быстрица говорила, что нам обязательно нужно встретиться с Огненным Камнем, значит, он не в его власти.

В ту же секунду она опустила руку в огонь и неожиданно почувствовала его нежное прикосновение и обволакивающее тепло. Лиза смотрела на нее во все глаза. И тут буквы снова стали тускнеть и гаснуть, а вместо них вспыхнули новые слова.