Да, вопрос стоял именно так, и Козырева уже привыкла мыслить подобными категориями: своего, личного, у нее уже не осталось. Только общественное. То, что донес до нее Источник в ментальном контакте, не позволяло усомниться: сколь бы плох он ни был, тот, другой, в разы хуже, и допустить его победы никак нельзя.

Лариса увидела их еще на подходе к мосту. Двое. Один высокий, седоватый. Другой помоложе, коренастый брюнет. Оба со здоровенными рюкзаками. Не приходилось сомневаться, что в них. На мгновение Ларисе стало страшно. Всего на мгновение, потому что страх был от той, прежней Ларисы Козыревой, которой еще было что терять. Способностям сирены все равно, скольких людей обрабатывать, – голос действует на всех, кто его слышит. Какое-то время она думала, не открыть ли окно и не окликнуть ли их отсюда, но отказалась от этой идеи: сталкеры – люди бдительные, резкие, так что, услышав звук открывающегося окна, они могут выстрелить, не дав ей даже рта раскрыть, ибо тут Зона, а значит, вероятность встретить друзей практически нулевая.

Пока все эти мысли крутились в голове Измененной, что-то начало происходить. Источник, чья активность последний час почти не прослеживалась, вдруг выдал резкий всплеск, и у входа в здание возник фантом, от одного взгляда на лицо которого у Ларисы подкосились ноги. Миша! Она едва не выкрикнула его имя и поспешно зажала себе рот рукой. Это было уже слишком для нее: Ларисе вполне хватало призраков, порожденных ее собственным сознанием. Впрочем, чего-то в этом роде следовало ожидать: в тот ужасный вечер Михаил Стрельцов раз и навсегда стал частью питерского Источника, и теперь тот всегда сможет его воспроизвести в виде фантома.

«Михаил» вошел в сверхскоростной режим и в считаные секунды расправился с первым из двух сталкеров – коренастым. Но на второго его уже не хватило. Вернее, не хватило энергии в Источнике – вся она сейчас уходила куда-то в невообразимую даль, туда, где, видимо, была нужнее. Источник исчерпал возможности по собственной защите, и теперь последним рубежом его обороны была она, Лариса. И на нее снизошло какое-то странное спокойствие. Решение было принято, и отступать от него Лариса не собиралась.

Последний сталкер вошел в здание, волоча за собой рюкзак убитого товарища. Пора. Вряд ли он его потащит далеко. Козырева начала спускаться по лестнице, радуясь, что надела мягкие кроссовки, сделавшие ее поступь практически бесшумной. Она успела как раз вовремя: сталкер начал возиться с первой бомбой. Еще чуть-чуть, и она опоздает.

Козырева с трудом разлепила губы:

– Здравствуйте! По-моему, мы с вами не знакомы.

* * *

Он развернулся резко, словно ужаленный, одновременно поднимая пистолет. Но слишком много у него ушло сил на предыдущий путь, и слишком долго на него воздействовала весьма неблагоприятная для людей атмосфера Зоны. Поэтому сталкер потерял равновесие и упал на бок.

– Не надо! – поспешно заговорила Козырева, предупреждая его новую попытку выстрелить. – Я не представляю для вас угрозы. Уберите оружие, пожалуйста! Оно меня пугает.

Видно было, что сталкер колеблется. Это было странно – обычно голос сирены действовал с первых же слов, делая людей кроткими, словно ягнята. Интересно, в чем дело? Может, поблизости слишком много стана, и он отрицательно влияет на ее способности? Не думай, Лариса, говори! Говори как можно больше, и, глядишь, количество перейдет в качество.

– Мне очень жаль ваших товарищей, правда! Но вы зря сюда пришли. Не этот Источник ваш главный враг, а тот, кто вас сюда направил. В нем главное зло. Он безумен и хочет уничтожения человечества!

– А этот, типа, нет? – в голосе сталкера по-прежнему звучал скептицизм. Он поднялся с пола и не сводил с нее напряженного взгляда.

Да почему ж не работает-то, черт побери?! Значит, так убалтывай, Лариса! Без своей Силы. Ты же можешь! Забыла уже? Так вспоминай! Пока не стреляет, разговаривает – и то хлеб. Продолжай!

– Нет. У него изменена программа. На мирные преобразования. Земля будет меняться, но постепенным, эволюционным путем. Больше не будет морей крови, миллионных жертв, орд мутантов… Если, конечно, не победит тот, другой.

– То-то он «мирно» пытался уничтожить нас! Видели бы вы, какие кошмары он на нас натравил!

Козырева покачала головой.

– Он просто защищался. Вы же пришли, чтобы уничтожить его. Он не мог этого допустить. Вам ли не знать, что из Питерской Зоны уже давно ничего опасного не выбиралось на «чистые» земли. А вот тот, второй, церемониться не будет. Питерский Источник мешает ему. Как только вы уничтожите его, у безумца окажутся развязаны руки.

– Но тот, второй, – человек!

– Нет. Он тоже Сеятель, только со сбившейся программой. Способен временно занимать человеческие тела. И тела Измененных тоже. Он обманул вас, использовал в своих целях. Ваш отчаянный поход на руку только этому безумцу, которого сейчас пытаются остановить далеко отсюда. Вся энергия питерского Источника уходит туда, на борьбу с ним, иначе вам никогда не удалось бы подобраться так близко. Подумайте, если вы сейчас уйдете и унесете свои бомбы, он не причинит вам вреда. И могу вас заверить, Питерская Зона не станет источником проблем.

Ей показалось, что количество таки переходит в качество и взгляд сталкера делается более мягким, из него пропадают настороженность и враждебность. Сталкер снял со спины рюкзак и со стоном расправил плечи – похоже, ноша их изрядно натрудила.

– Вы уверены в том, что говорите?

– Поверьте, я знаю. Я изучала этот вопрос.

– Хорошо, допустим, верю. Хочу только кое-что спросить… Простите, как к вам обращаться?

– Лариса, – ответила Измененная и тут же поняла, что сделала ошибку, потому что взгляд незнакомца стал жестким.

– Козырева! – выдохнул он, в считаные секунды сократил дистанцию, и Лариса даже охнуть не успела, как он свалил ее на пол правым прямым в челюсть. – Надо же, а я чуть было тебе не поверил, тварь! Ведь почти поддался твоему ангельскому голоску! Сирена, не так ли? Но стан, девочка, стан. Не сработало!

Лариса лежала на полу, туманящимся взглядом скользя по фигуре сталкера. Ну вот и все, похоже. Сейчас он ее убьет.

– До скорой встречи, Миша… – тихо прошептала она.

Глаза незнакомца удивленно расширились, а потом он нанес еще один резкий удар, и наступила темнота.

* * *

Козыреву буквально вышибло из беспамятства, словно электрошоком. Она резко села на полу, и перед глазами замерцали цветные искры и пятна. Лицо болело зверски – удар у сталкера был поставлен хорошо. Лариса осторожно подвигала челюстью. Не сломана вроде, и то хлеб. Однако надо вставать… если еще не поздно.

Впрочем, нет, не поздно – Лариса чувствовала Источник, он был пока цел. Да и кто, как не он, выдернул ее из бессознательного состояния? Она могла бы проваляться так и час, и больше. Видимо, это все, на что пока способен питерский Сеятель. И она все еще его последняя надежда. Лариса покосилась на бомбу. Таймер активирован, это было понятно даже ей, дилетантке. Тридцать минут осталось. Где сталкер? Наверное, пошел на другой конец здания ставить вторую бомбу. Решение пришло сразу, похоже, пробуждающий импульс Источника хорошенько прочистил ей мозги. Вход был совсем рядом. Лариса выбежала на улицу и, борясь с головокружением, склонилась над трупом второго сталкера.