– Стоять! – шикнула Маша на дернувшегося вслед за ней Николая. – Заканчивайте здесь и сразу уходите. Меня не ждать! – И легко вбежала по ступенькам.

– Нет-нет, вам не сюда, – засуетился управляющий, оттесняя Машу из фойе к лестнице на бельэтаж. – Будьте добры, миссис… Вас уже ждут в сигарной… Джон, не ковыряйся в носу, помоги даме!

– Мари, Мари! – Поднявшийся из роскошного кожаного кресла навстречу Маше Джейкоб Шифф был похож на кота, дорвавшегося до крынки со сметаной. – Я узнал, что вы хотели так быстро удалиться, и решил вмешаться! Не годится официальному представителю русской империи уходить по-английски, даже не повидавшись со скромными бюргерами Нового Света. Простите, я все еще называю жителей САСШ на немецкий манер…

– Джейкоб, откуда такой пафос? Я никогда не скрывала своего русского подданства, но этого недостаточно, чтобы называть меня официальным представителем империи!

– Понимаю, Мари, что департамент, в котором вы служите, располагает к повышенной скромности, однако будет лучше, если ваши коллеги проявят ее при подавлении демократических свобод в России.

– Мистер Шифф, то, что я не испытываю пиетета к любимым вами русским социалистам, еще не делает меня сотрудником охранки.

– А с чего это вы решили, что социалисты – мои любимые? Вовсе нет. Просто именно они в настоящий момент подтачивают и крушат основы Российского государства, поэтому являются нашими союзниками. Но если ваши социалисты и демократы, придя к власти, прекратят разрушать и начнут строить, то станут для нас таким же врагом, как и нынешнее самодержавие. В России нет и никогда не будет устраивающей нас власти. Государство, существующее на этой территории на любых принципах, хоть крайне правое, хоть крайне левое – наш враг. И только его отсутствие удовлетворит нас полностью.

– Так вот почему вы активно продвигаете идеи Маркса именно в России! Вам нужен не коммунизм, а отмирание государства? Ну извините, ничем не могу вам помочь, Джейкоб.

– И опять вы скромничаете, Мари! Можете! Еще как можете! Скажу даже больше – активно и давно помогаете. Последние полгода все ваши донесения в Россию и полученные оттуда инструкции аккуратно изучаются, редактируются и доводятся до конечного адресата в нужном нам виде. Так что вы наша, и уже давно! Осталось только привести де-факто в соответствие с де-юре, и сделка будет завершена… А если она не состоится, ваше начальство узнает о разнице между донесениями и действительным положением дел. Боюсь, вы станете изгоем сразу везде.

– Как-то странно вы предлагаете мне сделку…

– А что вас смущает? Разве царь не заключает договор с дворянами, получая их услуги в обмен на поместья и привилегии, а при отказе не отправляет безжалостно непокорных слуг на виселицу? Я даже могу сказать, почему мы это делаем. Нам понравилось ваше несогласие и даже спор с начальством о целесообразности индивидуального террора. Правда, я не понял, кого вы называете в своих шифровках романтичным прозвищем Тамплиер и по чью душу явились на остров, но в любом случае нынешняя ваша операция больше похожа на демонстрацию, чем на серьезную диверсию. Я лично даже разочаровался, увидев вас в сопровождении всего четырех помощников. Мы рассчитывали на гораздо более серьезный сценарий.

Произнося последние слова, Шифф жестом пригласил Машу к окну. В саду, скрытом от посторонних глаз изгибом здания, расположились биваком не меньше сотни солдат федеральной армии.

– Да, пришлось сочинить историю про индейцев племени Мускоги, пытающихся вернуть остров под свое владение, – прокомментировал банкир живописное зрелище и пригвоздил: – Да не смотрите вы с такой надеждой на часы, миссис, никто за вами не придет. У нас хватит сил нейтрализовать любые действия ваших помощников…

– Мистер Шифф, вы просили предупредить. Заседание началось, – учтиво, но настойчиво вклинился в диалог голос секретаря.

– Ну что ж, Мари, – подобрался банкир, – у вас есть время подумать над моим предложением. И прошу не тянуть с решением. Возможность сотрудничества с вами не является для меня жизненной необходимостью. Скорее это моя добрая воля и дань уважения вашему мужеству и природному профессионализму.

Банкир еле заметно кивнул головой, и Маша почувствовала, как железные руки сдавили ее предплечья. Она всем своим естеством с кристальной ясностью ощутила, насколько капризна может быть птица удачи…

* * *

Сегодня за одним столом гольф-клуба Джекил сидел весь деловой цвет Уолл-стрит – Асторы, Вандербильты, Морганы, Пулитцеры, Гулды, Рокфеллеры, способные одним своим словом манипулировать капиталами, сопоставимыми с бюджетами государств. Их могущество и авторитет давно и прочно превосходили влияние многих самых высокопоставленных политиков.

Председательствовал Рокфеллер, обходясь, как всегда, без длинных вступлений.

– Мы просим прощения за срочность, с которой собрали вас, оторвав от важных дел или прервав ваш отдых, но международные события разворачиваются с такой скоростью и приобретают такую конфигурацию, что встреча не терпит отлагательств. Баталии между Великобританией, Японией и Россией на огромной территории от Балтийского моря до Тихого океана идут столь непредсказуемо, что требуются скоординированные действия, чтобы удержать ситуацию под контролем цивилизованного сообщества, представленного в этом клубе.

Рокфеллер сделал паузу и наклонил голову, отдавая дань уважения присутствующим. Лысины, парики, набриолиненные кудри и локоны сделали легкое движение, соглашаясь с докладчиком.

– Независимо от того, каким образом будут развиваться события на линии соприкосновения воюющих сторон, уже сейчас понятно, что Российская и Британская империи выйдут из них настолько ослабленными, что станут привлекательной добычей для соседей. Учитывая потери военно-морского флота метрополии, удержание английских колоний в ближайшей перспективе также окажется под большим вопросом. Все вышеперечисленное, в свою очередь, может привести к абсолютно нежелательному доминированию Германии в Европе, реставрации влияния Габсбургов и Османов, возвышению других мелких игроков. Встает актуальный вопрос: мы будем ожидать, как сложится послевоенный пасьянс, чтобы потом приспосабливаться к нему, или попытаемся влиять на ситуацию?

– Разрешите? – больше для проформы спросил молодец с шикарными усами и прической, призванной скрыть рано прорезавшуюся лысину, внук и наследник знаменитого коммодора Корнелиуса Вандербильта, директор сразу двадцати двух железных дорог Северной Америки, Фредерик Уильям Вандербильт. – Должны ли мы лезть в европейское болото, станет более понятно, когда ответим на вопрос, а что произойдет, если мы даже не будем смотреть в ту сторону.

Ведь нам есть чем заняться и у себя дома. Я не очень слежу за федеральными новостями, но, если не ошибаюсь, государственный долг уже приближается к пяти миллиардам долларов[54].

– Именно потому, что нам есть чем заняться у себя дома, а внешний долг САСШ приближается к пяти миллиардам, мы обязаны лезть в европейское болото, уважаемый Фредерик, – вежливо улыбнулся Рокфеллер. – Мы практически исчерпали потенциал роста нашего внутреннего рынка, следовательно,