Отцепив мёртвые пальцы Аймиры от своего горла, Лея несколько минут лежала, глядя невидящим взглядом на яркие звёзды над головой и пытаясь успокоить дыхание. Ей хотелось лежать вот так всю оставшуюся жизнь – ни о чём не думая, ничего не делая: избитое и измученное тело молило об отдыхе. Однако, нужно было спешить. Девушка понимала – ещё немного и сил совсем не останется: в голове звенело от слабости и потери крови.

Встать эльфийке удалось далеко не с первой попытки. Пошатываясь и считая шаги, она доплелась до фонтана. Нервы сдали: Лея смеялась и плакала одновременно, а руки дрожали так сильно, что нож, прежде чем перерезать верёвки, связывавшие запястья и лодыжки Владислава, дважды поранил кожу.

– Спасибо! – от души поблагодарил Влад эльфийку.

Он наконец-то смог пошевелиться и размять затёкшие мышцы:

– Ты… вы… ты… убила её? – Влад сам не заметил, как перешёл на «ты» – в двух шагах от смерти не до субординации.

– Да, – коротко ответила Лея. – Я не буду делать вид, что мне жаль эту гадину, но когда впервые в жизни убиваешь… – она не договорила. – Надо уходить! – нервно продолжала эльфийка, растирая затёкшие запястья и со страхом оглядываясь. – Надо как-то выбираться отсюда. В любую секунду могут появиться Призраки… Надо найти хотя бы один браслет и уходить… Влад, выслушай меня… – Вадь на секунду запнулась, – нельзя попадать к ним в руки живыми, а иначе мы не просто лишимся жизни, но закончим её в страшных мучениях. В самом крайнем случае, – глухим надтреснутым голосом продолжала эльфийка, – если Призраки появятся раньше, чем мы сумеем найти хотя бы один браслет, если станет ясно, что нам не выбраться… если не будет никакого иного выхода – я обещаю тебе быструю смерть, – Лея сжала кинжал так, что побелели суставы пальцев. «Один точный удар… он почти не почувствует боли», – сказала она себе.

– А ты? – тихо спросил Влад.

– Если будет в запасе хотя бы секунда, – ответила девушка, – то и со мной всё будет в порядке. – А теперь пошли искать браслеты, – продолжала эльфийка, засовывая за пояс кинжал, – время не ждёт.

– Прежде всего, нужно найти Чёрный перстень, – ответил Влад.

– Так ты… ты действительно… нашёл его? – запинаясь от волнения, спросила Лея.

– Да. Перстень находится в круглом металлическом контейнере… – тут он заметил, как она пошатнулась. – Но прежде всего мы займёмся твоим плечом, – продолжал Влад, – перстень и браслеты подождут. Может, есть какие-то кровоостанавливающие заклятия? – спросил он эльфийку, надеясь, что ему не придётся заниматься врачеванием.

– Они-то есть, – слабо улыбнулась девушка, – но в данном случае не сработают. Рана нанесена заговорённым оружием, и если я использую для лечения хоть какое-нибудь заклятие, это только усилит боль и кровотечение.

Владислав заставил себя взглянуть на рану: припухшая, обожжённая, сильно кровоточащая, она выглядела ужасно. Его едва не вывернуло наизнанку. «Да, не быть мне целителем», – сглатывая подступивший к горлу комок и поёживаясь от отвращения и жалости, подумал он.

Подорожника нигде не было видно, других кровоостанавливающих средств у них не было. Оставалось простейшее – наложить повязку. Влад не стал слушать возражений эльфийки. Помогая себе ножом, он отодрал чистый лоскут от своей туники и перевязал рану, стараясь сделать это максимально быстро и безболезненно.

– Всё, хватит заниматься дурью! – поблагодарив его кивком головы, сказала Лея, вновь засовывая за пояс кинжал. – Пошли искать Чёрный перстень и браслеты.

Роясь в траве, Влад неожиданно наткнулся на дневник Алисы и сунул себе за пазуху измятую и промокшую от росы тетрадку. Им повезло: вскоре Влад нашёл браслет Леи, а Лея – браслет Влада. Нацепив на руки серебряные ленты, они почувствовали себя почти в безопасности. Раздвигая руками траву в поисках контейнера, Владислав то и дело оглядывался на Вадь и с ужасом видел, что её лицо абсолютно белое, а повязка полностью пропиталась кровью.

– Послушай, – окончательно наплевав на всякую субординацию, предложил он ей, – послушай, может, ты вернёшься в Греаль, а я найду перстень и мигом…

Лея молча покачала головой, и Влад понял, что спорить бессмысленно. Он снова углубился в поиски, и вдруг его пальцы наткнулись на холодный металл.

– Есть! – крикнул Влад, сжимая в руках контейнер.

Он повернулся к эльфийке и увидел, что она, потеряв сознание, лежит ничком на траве. Увидел он также и то, что совсем рядом прямо из воздуха появляются какие-то тёмные фигуры, одетые в чёрные плащи, расшитые золотыми восьмиконечными звёздами – пять, девять, двенадцать… На мгновение его парализовал страх – Чёрные Призраки брали их в кольцо. А потом страх ушёл, потому что он понял – две жизни теперь только в его руках. В три прыжка Владислав очутился рядом с Леей:

– Протецио! – заорал он, очерчивая круг и ставя энергетический барьер.

Заклятие получилось мощным: из браслета вырвался ярко-фиолетовый луч, и прозрачная эфирная стена отделила их от Призраков. Влад увидел, как лучи, бьющие из их браслетов, бессильно растекаются по ней.

Но вот из воздуха материализовалась ещё одна высокая тёмная фигура в ярко-лиловом плаще, расшитом богатой золотой вышивкой, и, взглянув на неё, Влад интуитивно почувствовал, что мощь новоприбывшего во много раз превосходит его собственную. Из браслета новоприбывшего вырвался алый луч, который с лёгкостью пробил энергетический барьер. Пространство прорезали странные серые нити. Барьер, хоть и пробитый, каким-то чудом ещё сдерживал Призраков, но у них оставались секунды. Пальцы Владислава сжались вокруг влажного запястья эльфийки, он закрыл глаза и сконцентрировался так сильно, как только мог, на месте, куда ему необходимо было попасть.

«Греаль, Греаль, мне нужно попасть в Греаль», – повторял он про себя.

Его сдавило, закружило, со всех сторон навалилась страшная тяжесть, затем пришла огненная боль, а потом удар – и темнота.

Сознание возвращалось медленно, судорожно, толчками. Владислав лежал на чём-то мягком. Явно не на соломе. Не открывая глаз, Измайлов незаметно пошевелил руками и ногами и понял, что конечности не связаны. Тогда он осмелился открыть глаза, и увидел над собой высокий украшенный лепниной потолок – он был покрыт бесчисленными изящными трилистниками.

Дверь отворилась, и в комнату вошла молодая орна, одетая в белую шёлковую тунику целителя, украшенную на груди небольшим зелёным трилистником. На голове у неё была такая же белая шапочка, тоже украшенная трилистником – символом валийской медицины.

– Где я? – тихо спросил Владислав.

– Вопросы буду задавать я, – улыбнувшись, ответила женщина. – Ты, Влад, молчи, береги силы. – Давай договоримся: для ответа «нет» ты будешь закрывать глаза, а для ответа «да» не будешь. Ты чувствуешь где-нибудь боль?

Влад прислушался к себе. Боли не было, но была страшная слабость в каждой клеточке тела. Он медленно закрыл глаза.