Существенным достижением республиканцев стали преобразования, связанные с изменением конституции. 22 июля 1879 г. приняли закон о возвращении Палаты депутатов, Сената и исполнительной власти из Версаля, где они находились в соответствии с конституцией, в Париж. Приняли превентивные меры, чтобы обезопасить республику от посягательств монархистов. «Конституционный закон об организации государственных властей» дополнили статьей, не допускающей изменения республиканской формы правления и исключающей членов царствовавших во Франции династий из числа возможных претендентов на президентских выборах. Этой конституционной нормой окончательно закрепили республиканскую форму правления. 9 декабря 1884 г. Национальное собрание ликвидировало институт пожизненных сенаторов. Осуществить это решение намеревались естественным образом со смертью ранее избранных пожизненных членов верхней палаты. Последняя вакансия, образовавшаяся таким путем, была заполнена в 1917 г. Отмена пожизненного избрания лишала монархическую фракцию Сената возможности законсервировать свою монополию на политическое влияние. Республиканское большинство учло, что до частичных выборов 1879 г. в Сенате доминировали монархисты, и приняло предупредительные меры, исключающие возвращение опасной для республики ситуации.

Провозглашение свободы слова

Умеренные республиканцы значительно расширили границы гражданских прав и свобод. В этом плане важнейшим достижением стали законодательные гарантии функционирования средств массовой информации. Благодаря политической воле умеренных республиканцев в 1881 г. был принят принципиально важный Закон о свободе печати. В его основе лежал фундаментальный принцип, согласно которому на администрацию возлагалась лишь функция регистрации, но не разрешения издания. Желавшему основать газету или журнал следовало сообщить их название, адрес издательства и типографии – на случай возможного судебного преследования. Ответственность печатного органа наступала в строго определенных случаях: если в публикациях усматривались призыв к совершению убийства, грабежа, поджогов, преступлений против безопасности государства; оскорбление президента республики; сообщение ложных известий, сфабрикованных, фальсифицированных или приписываемых третьим лицам; оскорбление «добрых нравов», продажа и распространение непристойных рисунков, гравюр, картин, изображений. Со времени принятия этого закона во Франции остаются незыблемыми основополагающие права прессы. Французский закон о печати послужил образцом для аналогичного законодательства ряда европейских стран.

В июне 1881 г. Национальное собрание приняло Закон о свободе собраний. Для их организации отныне не требовалось разрешения властей. Следовало лишь предварительно подать заявление префекту полиции или мэру с указанием инициаторов, места и времени проведения. На собрании мог присутствовать государственный или судейский чиновник, но распустить его он мог только по просьбе президиума или в случае беспорядков. Заявленной целью собрания могли быть лекция, публичная дискуссия или предвыборный митинг. В отношении митингов было введено ограничение: на них могли присутствовать только избиратели соответствующего округа, депутаты обеих палат, кандидаты и их доверенные лица. Единственным оставшимся серьезным изъятием из принципа свободы собраний был сохраненный запрет на деятельность клубов.

Реформирование народного образования

На одно из первых мест в политике умеренных республиканцев вышла проблема образования. Важнейшим шагом в реформировании школы стал закон от 1882 г., вводивший бесплатное и обязательное обучение детей 6-13-летнего возраста. Закон передал школы в ведение государства, освободил их от церковной опеки, исключил из преподавания религиозные дисциплины, т. е. сделал полностью светскими. Обучение Закону божьему проводилось по желанию родителей вне здания школы. С 1886 г. преподавание поручалось исключительно светским учителям. Окончание начальной школы не давало права поступления в среднюю. Проведенная в 1902 г. школьная реформа не преодолела этот недостаток, так как не устранила разрыв в учебных планах начальных и средних школ. Среднее образование давали лицеи и колледжи, отличавшиеся лишь источниками финансирования. После успешной сдачи экзаменов выпускники получали степень бакалавра. Но платность обучения делала доступным среднее образование лишь детям из обеспеченных семей. Еще раньше, в 1880 г., приняли закон о среднем образовании для девушек, предусматривавший организацию женских средних учебных заведений. Зачисляли в них по результатам вступительных экзаменов, но обучение преследовало цель не подготовки к поступлению в высшее учебное заведение, а воспитание прилежной и элементарно обученной домохозяйки.

Антиклерикальная политика

Органическая связь монархистов с католической церковью поставила умеренных республиканцев перед необходимостью проведения антиклерикальной политики. С одной стороны, церковь рассматривалась как источник и носитель реакционных постулатов, прежде всего общественно-политического и культурного характера:

• неприятие республиканского государства и отказ от участия в его делах, включая выборы;

• убеждение в приемлемости для христиан только монархической формы правления;

• отрицание светской культуры, образования и науки.

Демократически настроенные слои общества не могли признать и принять опубликованный в декабре 1864 г. Папой Пием IX «Перечень важнейших заблуждений нашего времени». Содержавшиеся в нем постулаты осуждали многие явления духовной жизни и общественные институты, ставшие реалиями своего времени. С другой стороны, в церкви не без оснований видели стойкого союзника и опору монархии, а следовательно, врага республики.

Острие антиклерикальной политики было направлено против конгрегаций, занимавшихся проповеднической деятельностью, а также занимавшихся обучением детей. Правительство 29 марта 1880 г. издало декреты о «недозволенных конгрегациях». Первый из них предписал Обществу Иисуса (иезуитам) распустить свои организации и очистить занимаемые ими помещения. Второй установил, что всякая недозволенная конгрегация должна получить одобрение своих уставов и разрешение на право пользования помещениями. Иезуиты отказались выполнить предписания декретов, поэтому их организации разогнали, а самих монахов насильно выдворили из помещений школ. Иным было отношение к конгрегациям, специализировавшимся в области здравоохранения и призрения. Они получили шанс зарегистрироваться и продолжить необходимое для общества дело по обеспечению работы больниц и приютов.

Легализация профсоюзов

Умеренные республиканцы реализовали право граждан на профессиональные объединения. Они в 1884 г. обеспечили утверждение Национальным собранием закона, согласно которому профессиональные союзы предпринимателей и рабочих получили статус юридического лица. Закон установил, что профессиональные союзы могут создаваться свободно, без предварительного разрешения, но заниматься политикой профсоюзы не могли: сфера их деятельности ограничивалась изучением и защитой экономических, промышленных, торговых и сельскохозяйственных интересов своих членов. Легализация привела к оживлению профсоюзного движения. Если в 1890 г. профсоюзы объединяли 2,2 % трудящихся к числу занятых в промышленности, то в 1912 г. – 14,4 %.