Что ж, это не стало неожиданностью. Таяне не было резона подставляться под удар, рисковать вызвать гнев Хенсема без серьезной причины. Я даже забыла о том, что стою на шатком балкончике над водной бездной, – вся обратилась в слух.

– В общем-то ничего особенного мне не нужно. Дай слово, что служба безопасности императора меня не тронет, и не станет преследовать, и… защитит от Хенсема и его людей.

Служба безопасности? Я вспомнила Фортема и задумалась, сможет ли он причинить вред с виду безобидной Таяне? Наверное, сможет… но не убьет же он ее. А вот защитить… я живо представила реакцию ксенофила на мою просьбу поберечь воспитанницу Хенсема.

– Понимаешь… у меня с безопасностью дворца очень напряженные отношения. Боюсь, мое слово для них не слишком важно.

– Ты ошибаешься, принцесса Паулина, – рассмеялась Таяна. – В любом случае, если меня не спасет твое слово, не спасет ничто. Так что я посчитаю твой долг выполненным, если ты хотя бы попытаешься уговорить их не трогать меня.

– Почему ты хочешь сбежать?

Выбора у меня не было, но я все еще колебалась. Таяна могла быть ловушкой, привозить ее во дворец никак было нельзя. Но она вроде и не просилась в сам дворец, лишь хотела защиты. В чем-то я ее очень понимала, в особенности вспоминая жуткий шрам. А ведь он наверняка был не один на теле Таяны!

– Мне не нравится то, что мы делаем, – пожала плечами дгнарна. – Я благодарна Хенсему, что он спас меня, но хочу… знаешь, чего-то большего. Учиться, жить не в дороге, может, найти работу. Сходить на свидание, завести детей. Как-то, в общем… не так, понимаешь?

Я понимала, буквально меньше полугода назад мучилась теми же простыми, но в то же время нерешаемыми вопросами. В одну прекрасную ночь чудо в виде Фортема свалилось буквально с неба, и вся жизнь круто изменилась. А у Таяны – вот чудо… я.

– Ладно, я сделаю все, что смогу, если ты честно мне поможешь. Но должна предупредить, что лорд Фортем тебя насквозь всеми рентгенами просветит.

«Если мне вообще удастся остановить его и заставить прислушаться. Иной раз проще носорога тормознуть», – этого я вслух говорить не стала.

Мы пожали руки и уселись на полу, задумчиво глядя вдаль. Луна была скрыта плотными облаками, и я все надеялась, что они разойдутся – увидеть знакомое звездное небо было бы очень здорово. Таяна достала из кармана шоколадку – настоящую, земную, даже знакомой фирмы. Дешевенькую, но очень вкусную.

– Так вот почему они оторвали этикетки. Чтобы я не поняла, что они земные.

– Да, я очень удивилась, когда Хенсем приказал это сделать.

Мне было страшновато сидеть вот так на огромной высоте, но показывать страх перед этой самостоятельной и смелой девчонкой ой как не хотелось. Я лишь украдкой посматривала на ее шипы, невольно сравнивая с теми, что были у рептилоида.

– Сколько тебе лет? – спросила я. – На лекциях нам рассказывали, что Шератан погиб давно, около тридцати лет назад. А тебе явно меньше.

– Не совсем так, – вздохнула Таяна. – Шератан прошел точку невозврата, момент, когда война уже не остановится и гарантированно выжжет все живое. Тогда, после резолюции императора, все силы альянса покинули планету. Выжившие боролись еще очень долго. И даже рожали детей. Хенсем говорил: чудо, что я выросла здоровой. Дозы радиации и загрязнения там были сумасшедшие. Но теперь уж точно безжизненная пустыня. Я, наверное, последняя.

Что-то не дало мне рассказать о Фортеме – может, здоровое недоверие. Таяна располагала к себе, ей хотелось верить, ведь дгнарна была единственным моим шансом на спасение. Но все же слишком откровенничать мне не хотелось.

– Значит, план такой. Несколько дней делай вид, что на тебя действуют их лекарства. Я подменю бутылку с водой и еду, так что все будет выглядеть натурально. То, что приношу я, – можешь есть. То, что приносят, пока ты спишь или роботы, – даже не вздумай. Потом, когда узнаю, что усиленную охрану сняли, доберемся до города, и там по обстоятельствам.

– А за мной разве не наблюдают? Камеры там? Хенсем может заметить, что меня нет.

– Я зациклила изображение. Он использует местную допотопную технику, так что это даже несложно. И не станет тебя будить. Ну, а то, что ты несколько часов спишь в одной позе, – совсем не подозрительно. Так что расслабься. Хотя скоро смена дежурных, надо будет прошмыгнуть раньше – они обойдут всю базу.

– Странно все это. Меня похитили с огромными затратами, это ж во сколько им обошлось проникнуть – пусть даже с помощью Болднера – во дворец, увезти, не вызывая подозрений, в кратчайшие сроки. Но при этом корабль старый, база старая, оборудование земное. И надо ж было посадить в клетку рядом с городом, где я выросла. Диких миров, что ли, мало? А даже если мало, Земля – огромная!

– Ты еще не поняла? – невесело усмехнулась Таяна. – Мы исполнители. Заказчик похищения кто-то другой.

– Кто?

Дгнарна пожала плечами:

– Если Хенсем и знает, то не говорит. Мы постоянно беремся за похожую работу. С тобой все серьезно и дорого, но вот гонорар мы еще не получили. Хотя на днях должны.

– Мне нужно предупредить всех во дворце о предателе. Иначе… я боюсь подумать, что может натворить Болднер.

– Связи с Канопусом здесь нет, не надейся. Ваша концепция невмешательства глушит все исходящие сигналы. Местные давно ищут разум во вселенной, и им даже невдомек, что их ненавязчиво просят найти разум в своем углу.

– Толку-то, – хмыкнула я, – если даже в развитых цивилизациях можно умыкнуть принцессу, накачать лекарствами и использовать в своих целях.

На это Таяна ничего не смогла возразить, и весь остаток вылазки мы сидели молча. Этот короткий вдох земного воздуха стал рукопожатием давнего друга. Я не думала, что еще хоть раз увижу Землю, да и жизнь на ней не сказать, что радовала. Но все равно при взгляде на родной город охватило теплое чувство надежды.

Мы вернулись тем же путем, что и ускользнули. Таяна забрала мою еду, оставив новую бутылку и пакетик с орешками, а я забралась под одеяло. Но организм, возбужденный новой информацией, не желал засыпать. Одни и те же мысли шли по кругу, изматывая меня.

Добраться до города. Слиться с трущобами. Залечь на дно. Раздобыть денег, где-то устроиться, и… что дальше? Связи с Канопусом нет и не будет, а Хенсем совершенно уверен, что Фортему нас не найти. Да и кому придет в голову, что похищенную принцессу увезли в ее родной город? Может, Таяна что-то и сообразит, но она, похоже, просто страстно хочет сбежать и совсем не думает, что будет потом.

Я снова окажусь в трущобах и снова в компании подруги, пусть и не такой, как Сашка. Да и не подруги пока еще…

Мысли против воли потекли дальше, вспомнился дворец, оставленный там меховой годдер, с которым мы так и не подружились. Градвин с его техническими штучками. Мирна, влюбленная в начальника и наверняка уже уволенная за то, что проморгала принцессу. Люк, вечно занятой император, чудом находящий время для сестры. Тамир, с которым я впервые в жизни пошла на свидание. Они все стали частью новой жизни, расставаться с которой не хотелось.