В пыль сначала шлёпнулся недоеденный плод, а следом за ним и верещащий в ужасе дракончик. Эльф остановил кончик клинка буквально в нескольких миллиметрах от моей шеи. Затем крякнул. Потом с нескрываемым облегчением выдохнул и спрятал его обратно в потайные ножны в рукаве.

— Ника, — строго проговорил мой муж. — Я и не знал, что ты меня так ненавидишь, что хочешь вдовцом сделать, принуждая собственноручно тебя прирезать.

Я состроила капризную гримаску и принялась кокетливо наматывать прядь волос на указательный палец:

— Ну, вы так мило обнимались. Я даже подумала, что дракона теперь больше, чем меня любишь! — и тут же взвизгнула, так как меня довольно бесцеремонно перекинули через широкое каменное сидение, на котором сидел воин, а его жёсткая ладонь оставила на упругом заду жаркий отпечаток.

— И когда ты научишься вести себя как взрослая женщина, а не как сопливая девчонка, залезшая в чужой сад за яблоками и схваченная с поличным? А если бы вот этот клинок, — и перед моими округлившимися от ужаса глазами вновь замаячило обоюдоострое лезвие. — Вспорол тебе яремную вену, исполосовал твои пухлые щёчки или остался торчать из твоей глазницы? Это было бы лучше, чем просто любовь одного старого эльфа? Я буду вынужден доложить о твоей глупой выходке магистру Эйвину. Ты могла убить не только себя, но и своего дракона. Роар до сих пор судорожно икает и делает уже восьмую лужу. Ты что, всерьёз думаешь, что в нашем мире вот так вот просто взял любого дракончика и он уже Открывающий Пути? Да чтобы найти тебе Роара, Академия целый год разыскивала подходящую кандидатуру! Каждый финик, между прочим, стоит серебряную монету. Это не смотря на расходы на дальний и трудный путь, сопливая девчонка.

Я обиженно надулась и выдала сакраментальное:

— Ну, найди себе более подходящую жену!

— Я вот сейчас сниму этот пояс, — указательный палец воина упёрся в добротное харское изделие, окованное бронзовыми бляшками. — На что спорим, что опасная и вредная дурь из твоей прекрасной головки тут же выветрится?

Просто показала супругу язык, но благоразумно отодвинулась по сиденью подальше. Длинноухий воин хотя и любил свою меня, но терпеть не мог дурацких выходок. Ни о каком равноправии полов он и слыхом не слыхивал. Поэтому разрешал любые возникающие проблемы строго в традициях своего времени и народа.

Виэнн с тяжёлым вздохом встал со скамьи. Рывком поднял меня на ноги. Потом крепко взял меня за ладошку и молча повёл в направлении караванного портала. Обиженный на весь белый свет Янтарный дракончик безмолвно летел позади. В голове он вынашивал план мести мне, своей несносной Компаньонке. Он поклялся на хвосте Великого Прародителя. Роар решил, что он смилостивится только тогда, когда получит гору фиников, втрое превосходящую его собственный вес.

Пролетая мимо торговых рядов, рептилия сноровисто цапнула задней лапой поджаристую лепёшку и, с верещанием уворачиваясь от палки разозлённого хозяина. После чего мой спутник помчался догонять меня и своего единственного друга, не забывая на лету отхватывать большие шматки свежего печева.

Мы остановилась возле навеса. Под ним сидели портальный маг и два лениво переругивающихся стражника. Потом стали подсчитывать оставшиеся у них монеты. У нас обоих не было никакой уверенности, а хватит ли этого на оплату поездки.

Гад летучий решил не рисковать и подкрался ко мне на коротких толстых лапках. Вытер замасленную мордочку об подол дорогущей узорчатой дровской туники. После чего он с довольным видом вспрыгнул на плечо воину и сделал вид, что никуда не отлучался.

Я сразу почувствовала, что её кто-то меня совсем легонько подёргал за подол. Ведьмина часть натуры требовала дать достойный отпор нахалу. Однако за спиной никого не оказалось, а на тонкой ткани появились безобразные жирные пятна. В полуприкрытых глазах Роара мелькнул и тут же погас злорадный огонёк. Он устроился поудобнее и, вцепившись когтистыми задними лапками в кожаную перевязь, задремал.

Виэнн одобрительно покосился на приятеля, но не выдал его тайну. Аромат свежей ячменной лепёшки, поджаренной на хлопковом масле, рассказал мужчине слишком многое.

Из моей головы никак не шли хвастливые слова Варзалла о том, что придёт Праздник Волшебной Тыквы, и деваться от его домогательств ей уже будет некуда. А эта самая странная ночь в Зазеркалье, которая длится целый месяц, уже вступила в свои права.

Аккуратно набросила на спящего мужа одеяло и тихонько ушла в соседнюю комнату, чтобы немного поразмышлять об очередном переплёте, в который так неосторожно угодила по милости Шатанар и Яаанноры. Виэнн, как только они вернулись с практики, велел заменить все медные зеркала в доме на серебряные. Хотя это и влетело ему в копеечку. На слабые попытки возражения от кого бы то ни было следовал довольно жёсткий ответ:

— Я тут хозяин! Делайте, что велено, если не желаете остаться без места!

Когда минула полночь, самое разнузданное для любой ведьмы время вступило в свои права. Огромное серебряное зеркало в гостиной мягко засветилось, выпуская женщину в невесомом наряде:

— Здравствуй, Вероника. Тебе придётся прямо сейчас выбрать, что для тебя важнее. Быть Лиитри или пользоваться родовыми способностями. Оба дара останутся при тебе. Ты сможешь ими пользоваться, но первый будет приоритетным.

Я сразу же подтвердила, что открывать Зазеркальные Пути мне больше по вкусу. Вторые таланты активировались не по моей воле. Да и муж точно не одобрит, если подобные вольности появятся в их жизни.

— Ты сделала правильный выбор, девочка. Встретить Лунную Половину нелегко. Испортить совместную жизнь способен сущий пустяк, не говоря уже о целом ряде нюансов ведьминой доли.

— Спасибо. Я как вспомню наглые угрозы Варзалла, так ничего такого и вовсе не надо. Хотя на помеле летать и удобно.

Незнакомка понимающе улыбнулась и истаяла без следа. Я облегчённо выдохнула, проскользнула в спальню и юркнула мужу под бок.

В это самое время Варзалл находился в сильно приподнятом настроении. Главный демон с упоением вертелся у зеркала, прихорашиваясь. Две служанки приводили в порядок кисточку на хвосте. Они прилежно расчёсывали её вырезанными из твёрдого самшита гребешками. При этом если обнаруживался колтун, его обильно смачивали розовым маслом и заботливо разбирали по волоску. Две молоденькие демонессы завистливо вздыхали и мыли косточки новоиспечённой ведьме. Из-за этой поганки их матери вынуждены снова оставаться в одиночестве.

Наконец, мужчина остался доволен своим внешним видом. Щедро одарил обеих дочерей красивыми ожерельями и выставил за дверь. И тут же забыл о самом факте их существования. Подойдя к одному из многочисленных медных зеркал, Варзик кокетливо свил хвост в тройное кольцо и закрепил его золотой пряжкой. Наклонившись, он извлёк