Одни виды женской походки представляют собой реакцию на то или иное эмоциональное состояние, тогда как другие определяются социальными правилами. Эти правила варьировали от эпохи к эпохе. Сто лет назад дама должна была избегать спортивного шага, беззаботной походки, ходьбы быстрыми мелкими шажками, шарканья и слишком быстрой ходьбы. В старой книге по этикету приемлемая для женщины походка описывается так: «Ее тело хорошо сбалансировано, она держится прямо, и в то же время ничто в ней не вызывает ассоциацию с марширующим солдатом. Она идет шагом средней длины и сгибает ногу в бедре, а не в колене. При ходьбе она ни в коем случае не должна размахивать руками и жестикулировать».

Данные правила звучат довольно странно сегодня, когда женщина просто выходит из дома и идет по улице, ни на секунду не задумываясь о том, каким образом она ставит одну ногу перед другой. Это отсутствие каких-либо формальностей способствовало формированию множества разнообразных индивидуальных видов походки, не ограничиваемых рамками этикета.

И наконец, следует упомянуть об одном движении женских ног, несмотря на тот факт, что оно стремительно исчезает в современном обществе. Это реверанс – приветствие, при котором одна нога заводится за другую, после чего обе слегка сгибаются в коленях. По своему происхождению реверанс представляет собой неполное преклонение коленей. Сегодня его используют только женщины, приветствующие королевских особ, но в прежние времена он был широко распространен в качестве вежливого приветствия и зачастую сопровождался поклоном. Реверанс в сочетании с поклоном выполняли представители обоего пола, но в XVII веке эти два элемента были отделены друг от друга. Реверанс стал исключительной прерогативой женщин, а поклон – мужчин. Нарушение этого полового различия сегодня можно наблюдать в театре, когда актрисы, подражая своим коллегам-мужчинам, кланяются публике, вместо того чтобы сделать реверанс. Если же на сцене идет пьеса, действие которой происходит в эпоху, когда оба элемента сочетались друг с другом, актрисы выполняют и реверанс, и поклон.

Человеческая ступня является еще одной частью тела, которая подает сигнал половой принадлежности: большая характерна для мужчины, маленькая – для женщины. Женская ступня короче и у́же, чем мужская. Средняя длина мужской ступни составляет 26,8 сантиметра, женской – 24,4 сантиметра. У женщины пятка у́же по отношению к передней части ступни, нежели у мужчины.

Как и в случае с другими частями тела, это различие в величине активно использовалось и преувеличивалось. Раз маленькая ступня является женской чертой, значит, крошечная ступня – ультраженская особенность, и на всем протяжении истории человечества подобное убеждение стоило страданий бесчисленному количеству женщин. Что только не делали со ступнями для того, чтобы уменьшить их размеры! Но прежде чем поговорить об этих болезненных процедурах, выясним, что же представляет собой ступня.

Мы воспринимаем пребывание в вертикальном положении как нечто само собой разумеющееся, в то время как для любого млекопитающего это чрезвычайно редко выполняемое действие. Человеческая ступня – шедевр инженерного искусства, как ее называл Леонардо да Винчи, – делает это вполне возможным. Она содержит 26 костей, 114 связок и 20 мышц, и этот сложный комплекс поддерживает равновесие нашего тела, дает нам возможность ходить, бегать, прыгать и наносить удары ногами. Подсчитано, что на протяжении жизненного цикла ступни среднестатистической активной женщины касаются земли свыше 270 миллионов раз – совершенно непостижимая цифра. Ступни служат нам без особых усилий и в прямом смысле слова ведут нас по жизни. Мы задумываемся об их замечательном устройстве только тогда, когда нас начинает подводить зрение и приходится в сумерках подниматься или спускаться по лестнице на ощупь. Ожидая возможности опереться на твердую поверхность, которая в данном месте отсутствует, или натыкаясь на нее там, где, по нашему мнению, ее не должно быть, мы теряем равновесие. В такие-то моменты мы и осознаем, насколько великолепны наши ступни.

В процессе движения каждое действие ступни включает в себя три элемента. Первый – поглощение удара, когда ступня касается земли, второй – удержание тела в состоянии равновесия, когда она принимает на себя его вес, и третий – перемещение, когда она толкает тело вперед. Данное тройное действие происходит каждый раз, когда мы делаем шаг. Для того чтобы выполнять его эффективно, а это так и есть, человеку пришлось принести в процессе эволюции жертву – большие пальцы наших ступней перестали быть противопоставленными по отношению к остальным пальцам, как это имеет место у других приматов. Большие пальцы расположились вдоль остальных четырех и больше не могли использоваться для хватания предметов, как для этого используются большие пальцы рук. В результате мы хуже обезьян лазим по деревьям, но этот недостаток компенсируется хорошими навыками ходьбы и бега на задних конечностях.

Специализация мужчины в качестве охотника означала, что чем больше его ступни, тем больше его преимущество. Они были нужны для эффективного преследования дичи. Женщина такой эволюционной необходимости не испытывала, и ее ступни остались значительно меньшими по размерам. Стремясь преувеличить это качество, женщины старались сделать свои ступни еще меньше, втискивая их в тесную обувь.

Для того чтобы ступни их клиенток выглядели меньше, чем были в действительности, сапожники использовали три приема. Первый заключался в том, чтобы изготавливать слишком тесную обувь. Второй – в том, чтобы делать у нее острые носы. Третий – в том, чтобы прибивать к ней высокие каблуки. Тесная обувь сжимает ступни, острые носы придают им обтекаемую форму, высокие каблуки делают их визуально короче. Комбинация этих трех приемов создает более «сексуальную» ступню, но при этом она испытывает серьезные нагрузки. Не случайно 80 % пациентов, подвергшихся операции на ступнях, составляют женщины.

Экстремальная версия «модных туфель» нарушает равновесие тела, вызывает боль в ногах, спине и даже головную боль, но из-за глубоко укоренившегося страха, что окружающие увидят их «безобразно» большие ступни, представительницы слабого пола готовы терпеть любые мучения.

На женщину, имеющую несчастье быть обладательницей больших, мужеподобных ступней, смотрят как на нечто диковинное – настолько диковинное, что американский джазовый пианист Фэтс Уоллер посвятил ей песню, в которой есть такие слова: «В Гарлеме, за столиком на двоих, мы сидели вчетвером – ты, твои большие ступни и я. От лодыжек и выше ты довольно мила, но ниже слишком много ступней. Да, твои ступни слишком велики…»

Стоит ли удивляться, что многие женщины пускались на всевозможные ухищрения, лишь бы уменьшить размеры своих ступней? Страсть к маленьким ступням достигала таких масштабов, что некоторые дамы даже прибегали к ампутации больших пальцев, дабы иметь возможность носить туфли меньшего размера.

На память невольно приходит история Золушки. Сегодняшняя ее версия в изложении Уолта Диснея довольно безобидна, но оригинал отличается кровавостью и жестокостью. Принц искал себе жену, которая, в качестве особого признака женственности, должна была иметь очень маленькие ступни. Для отбора потенциальных невест использовалась крошечная туфелька. Две сестры отчаянно стремились пройти отбор. Старшая безуспешно пыталась втиснуть ступню в туфельку, и мать велела ей отрезать большой палец. Если удастся выйти замуж за принца, объяснила мамаша, ходить больше не придется, и поэтому она почти ничего не потеряет. Девушка отрезала большой палец и с трудом засунула окровавленную ступню в туфельку. Однако, когда она с принцем отъехала от отчего дома, тот заметил, что чулок его избранницы запятнан кровью, сочившейся из туфельки. Принц возвратил ее матери, а та предложила ему свою вторую дочь. Этой барышне пришлось отрезать себе пятку. И опять на чулке выступили предательские пятна крови, и младшая сестра тоже была отвергнута. Только Золушке туфелька пришлась впору без хирургических операций, и она стала невестой принца-фетишиста.