Пока меня одевали, Ада куда-то ушла. Вернулась в тот момент, когда я была уже полностью готова. Служанки ахали в сторонке. Сима поправляла складки.

- Теперь я понимаю, почему вы хотели именно белое платье, - сказала Ада.

- Я красивая?

- Вы выглядите... волшебно.

Я и сама так думала. Все невесты мира и одного и другого должны были удавиться от зависти. Вид изящный и благородный одновременно. А торжественности во мне столько было, что я едва сама себя узнавала в зеркале.

- Маску снимите? - поинтересовалась Сима.

- Позже.

- Господин Ассандр уже выехал, - сообщила Ада.

Ночевать в разных местах жениху и невесте в последнюю ночь перед свадьбой и тут была. Мы встретимся только в храме. Я кивнула, принимая сообщение. Сима опустила вуаль мне на лицо. Я бросила на себя последний взгляд в зеркало. Идеально и волшебно.

К месту церемонии меня, конечно же, Кратер должен был вести. Он тоже был непривычно торжественный, в костюме и прилизанный какой-то. Разместить в карете мои юбки помогли служанки. Наконец, все было готово. Ада, стоя на ступеньках в окружении слуг помахала мне рукой и слегка улыбнулась. Я была почти уверена, что улыбнулась!

- Дорогу невесте! Расступитесь! Госпожа Ассанна Молния едет к своему жениху!

Мой выезд сопровождала небольшая кавалькада одноместных экипажей. Не то, чтобы нам кто-то сильно мешал ехать - просто было так принято. Я чувствовала, как мои щеки пылают, слушая это. Но Ассандр проявил упорство, заявив, что именно эту традицию отменить никак нельзя. Люди подбегали к краю дороги, чтобы на меня посмотреть. Экипажи и повозки прижимались к обочинам пропуская нас. Все кричали поздравления. Мои "глашатаи" кидали в тех местах, где толпа была плотнее, "свадебные дары". Маленькие конфетки, вроде карамелек, но со вкусом совсем как кокосовое молоко. Круглые и в разноцветных бумажках завернутые. В некоторых из них были "запаяны" мелкие монетки. Найти такую на удачу считалось. Девушке - замуж вскоре выйти, парню - жениться, если уже женатым они попадались, считалось, что скоро им ждать прибавления в семье - детей или внуков. Глупости, конечно, но людям нравилось, и они ловили дары с удовольствием, еще громче крича поздравления и пожелания счастья невесте. В общем, милая традиция, вроде нашего кидания букета. Кстати, я рассказала о ней церемониймейстеру, и он на удивление принял мою идею. Букет мне бросать сегодня тоже предстояло. После свадьбы, конечно...

Храм уже показался, на крики я уже не обращала внимания. Горло сдавило от волнения, сердце заколотилось так, что будь я в карете не одна, его бы наверняка услышали. Паника накатила сковывая. Уже! Сейчас! Еще две - три минуты и я должна буду выйти из кареты, на глазах толпы, и войти в распахнутые двери храма. А там,  всего несколько десятков шагов и я стану женой Ассандра. Женой! Раз и навсегда!

Дыхание сбилось, и я сдернула маску. Обмахиваясь ею, как веером, пыталась дышать ровно и глубоко. К тому моменту, когда движение прекратилось, я уже вполне взяла себя в руки. Кратер открыл дверцу, подав мне руку.

Несколько ступенек до дверей еще нужно было подняться. Там ожидали двое слуг, чтобы открыть их передо мной. Толпа зевак была позади, при виде меня они закричали очень громко. Выбравшись из кареты, я осмотрела себя - кажется, все в порядке. Сделав еще один глубокий вдох и выдох, я двинулась ко входу в храм.

Но поднявшись всего на три ступеньки, я остановилась. И подняла голову вверх. Возникая из воздуха и красиво планируя на меня падали лепестки. Несколько уже упали на ступеньки - фиолетовые снаружи и белые изнутри. Ассандр?! Толпа орала восторженно, пока я стояла в этом ароматном колдовском дожде.

Все волнение куда-то ушло. Мир будто сузился до размера дверей, что открылись передо мной. Поток света пролился на проход. Украшения на скамьях, из цветов и лент, что из простого каприза я потребовала сделать, делали эту дорогу еще более нереальной.

Я будто плыла по проходу, чувствуя себя самой настоящей сказочной принцессой, в звуках красивой музыки. И у меня была цель. Там вдали, я увидела, как одновременно со мной в храм вошел Ассандр. Он был еще очень далеко, но свет, льющийся во вход с его стороны, будто путеводным стал. И мне захотелось ускорить шаги, чтобы мы быстрее встретились. Чего я боялась? Почему так дергалась? Все так просто на самом деле... Всего несколько шагов нужно был сделать по сияющему, цветочному коридору на встречу Ассандру, что ждал, прощал глупости и терпел меня все это время. А я этого не понимала и злилась на него только напрасно. А все так просто на самом деле...

Арка была просто огромной, оказывается. Грубый камень и пустое пространство квадратом вокруг нее. Я уже прошла больше двух третей пути, когда вдруг поняла, что что-то мешает мне видеть Ассандра. И чем ближе я подходила, тем больше становилась явней почти невесомая преграда.

Арка не была пустой!

Легкая дымка, голубоватым флером колыхалась внутри нее. Что это? Мне никто не говорил, что это сооружение функционирует. И судя по всему, когда мы вступим в нее...

Я остановилась.

Сердце пропустило удар.

Все мысли вылетели из головы.

Я будто мгновенно очнулась ото сна, едва ли не в ужасе, глядя на арку передо мной.

Я искала ее так долго и упорно... Я знала, что она где-то рядом с Капитой! И ни разу мне в голову не пришла мысль - а что если не рядом? А что если в  самом городе?! Ведь первые переселенцы очень быстро нашли опустевшие города. А что, если они сразу оказались в таком городе?!

Хочешь спрятать - положи на самое видное место...

В наивной и безнадежной попытке, я резко откинула со своего лица вуаль.

Нет! Мне не мерещится - дымка еще четче стала видна! Это порта! И работающий!

Я  вдруг услышала вокруг себя тихий ропот. Музыка сбилась и замолчала. Ассандр уже взошел на возвышение, на котором стояла арка. А я застряла у самого конца прохода, не в силах осознать свою ошибку и ее последствия.

- Ассанна? - услышала я рядом тихий голос.

Пир сидел в первом ряду, с краю, выглядел удивленным, но когда я обернулась к нему, слегка подался назад в изумлении. Наверное, взгляд у меня был дикий.

Но голова мгновенно прояснилась.

Я должна проверить - верна ли моя догадка!

43 глава

Ропот вокруг нарастал. Никто не понимал, что происходит. Ассандр подошел к самой арке.

Надо же... Его костюм так подходил к моему платью - мы выглядели бы совсем как настоящие жених и невеста...