– Это договор?

– Конечно. Мы же не варвары. Он создан на крови жертвы, поэтому и для чтения требуется кровь. Видишь ли, Нора, когда ведьма-любительница накладывает серьезное проклятие, выходящее за рамки ее компетенции, за ошибки приходится платить. Особенно когда она вызывает главного демона и особенно когда просит помощи опекуна.

Взглянув на руку Люка, Нора поняла, что рана уже зажила.

– Смертью?

– В этом случае – да. – Он надел очки и начал читать. – Видишь? ПРИЗЫВАЕМЫЙ имеет право требовать жертвоприношения вплоть до нематериальной сущности живого существа, вызвавшего проклятие… – Он остановился. – Проклятие продолжает действовать, но душа забирается в качестве платы.

– Так она знала об этом?

– Ну, она же не с церковным попом договаривалась, Нора. – Он сел на край стола, как какой-нибудь профессор. – Это соглашение с Альтаказуром – одним из изначальных демонов, причем из числа худших. Последствия, вероятно, оказались настолько ужасными, что она решила отдать ему жизнь. Либо это, либо она не сумела правильно прочитать заклинание. Однако тот факт, что она добавила опекуна, является доказательством, что она знала о собственной смерти и невозможности тебя защитить.

Нора вспомнила ярость матери, когда та поняла, что Джульетта беременна. Взглянула через плечо Люка на контракт, но ничего не поняла – тот был составлен на каком-то странном языке. Внизу находилось нечто, напоминающее печать из высохшей крови. Штамп почернел и резко контрастировал с почерком на бумаге, который до сих пор сиял багрянцем от свежей крови Люка.

– Это то, о чем я думаю?

– Твоя кровь.

Нора вспомнила видение, в котором мать Джульетты порезала девочку.

– А что насчет Билли?

– Ах да, – выдохнул Варнер. – Билли Рэпп и Огюст Маршан – одно и то же. Твоя бесконечная любовь к Маршану не может не изумлять. Проблема в том, что в первой жизни ты бы и так не осталась с Огюстом Маршаном. Жизнь должна была направить вас разными путями, однако у твоей матери появились другие планы. Случайно или нет, но теперь ты с ним связана. Навсегда. При этом вы никогда не сможете быть счастливы, потому что все это – неестественный ход событий. Мелкие ведьмы склонны все портить.

– Эй, ты сейчас говоришь о моей матери.

– Приношу извинения.

– А мы не можем просто разорвать контракт?

Люк нахмурился.

– Думаешь, все так просто? Ты и не догадываешься, с кем имеешь дело. – Он протянул ей бумагу. – Попробуй разорвать. Ну же.

Нора помнила имя демона, которое мать Джульетты выбрала в книге, и помнила, как он выглядел, проходя через дверь кухни. Она знала, с кем имела дело. Девушка взяла бумагу в руки и потянула, пытаясь разорвать, вот только лист оказался крепким как сталь. Когда она попыталась снова, то порезалась до крови.

– Ай!

– Можешь весь день пытаться. – Люк скрестил руки. – Только рассердишь демона.

– Что случилось с Билли? – Она вернула ему контракт.

Варнер, вздохнув, протянул ей носовой платок.

– Ты действительно хочешь знать?.. Конечно, ты хочешь. Это же Маршан… Ты хочешь знать о нем каждую деталь.

– Да, хочу.

– Так и быть. – Он пожал плечами. – Ты уже встречала меня в снах?

Нора покачала головой:

– Поль де Пасс прислал Джульетте приглашение от Люсьена Варнье. Полагаю, ты и есть этот Люсьен?

Люк вздохнул.

– Да, все верно. У вас с Маршаном не могло быть общей судьбы, но теперь вы связаны. Ты всегда будешь думать, что любишь его, хотя на самом деле это не так. Проклятие требует, чтобы каждый из вас играл свою роль. Прямо как в нынешней твоей профессии. Ваши отношения с Маршаном – или Билли, как ты его называешь на этот раз, – всегда портятся. Когда это происходит, ты зовешь меня. Так проклятие вступает в силу, и начинаются мои обязанности как твоего защитника.

– Потому что ты опекун?

– Верно.

– Но как я позвала тебя?

Люк кашлянул.

– Ты уверена, что хочешь знать?

– Я хочу знать все.

– Все-все?

– Вы всегда так невыносимы, мистер Варнер? Разве вы не на меня работаете?

– Нет. Технически я нахожусь в распоряжении твоей матери.

– Вот не повезло. – Нора налила еще кофе. – Служить мелкой ведьме.

Люк улыбнулся.

– Ты даже представить не можешь. – Он склонил голову. – Все началось тогда, когда ты пожелала смерти Билли Рэппу.

– Ты убил его? – Нора поставила кофейник с бо́льшей силой, чем предполагала.

– Нет, – возразил Люк. – Технически это сделала ты. Я, конечно, приложил к этому руку, но только по твоей просьбе. Просьба о помощи всегда исходит от тебя.

Нора выглядела пораженной, но где-то в душе она всегда понимала, что виновата. Слова, которые она ему сказала…

– Я пожелала ему смерти.

Люк прочистил горло.

– Его застрелил Клинт, но он это сделал потому, что ты привела в действие цепь событий. И так будет всегда. Так устроено проклятие, Нора. Тебе не стоит себя винить, ведь ты не контролируешь действия. Все дело лишь в том, что ты связана с Маршаном.

– Это безумие. – Нора отодвинула стул.

– И все же ты знаешь, что я говорю правду. Мы можем без конца об этом говорить. Ты даже можешь убежать в свою комнату или прыгнуть… – он замолчал. – Но ты всегда будешь той, кем являешься и на каком-то подсознательном уровне знаешь это.

Нора изучала ковер под ногами, стараясь не смотреть на Люка.

– Я любила Билли Рэппа.

– Досадная привычка, – с горечью заметил Варнер. – Как я и сказал, таково действие проклятия.

– И я не могу это контролировать? Получается, я лишена свободной воли. Я не влюбляюсь в случайного незнакомца.

Люк покачал головой:

– Тебе не позволено.

– Но что, если бы семья Билли переехала в Африку? Что, если бы он никогда не оказался в Голливуде?

– Даже если бы Билли Рэпп решил отправиться вместе с сэром Эдмундом Хиллари на Эверест[57], ты бы пешком отправилась следом за ним. Вы связаны, Нора. Вы двое всегда найдете друг друга. Сама земля помогает облегчить вашу встречу.

– Но в этом нет никакого смысла.

– Совершенно верно, – вздохнул Варнье. – Благодари за это младшую ведьму и Альтаказура, демона, которого она вызвала. На самом деле именно он выполняет большую часть работы.