Ать за ногу, опять этот сон! Сердце стучало так, что я едва смогла вдохнуть. Глаза были словно налиты свинцом, а в теле нет ни одного местечка, которое не пронзала бы боль. Я осторожно пошевелила пальцами. Перед внутренним взором кружилась буря, дождь и комья земли. Желудок скрутило, меня бы вырвало, да я ничего не ела. Во рту пересохло, на языке ощущалась неприятная горечь. Отголоски грозы нервировали, при каждом грохоте я невольно вздрагивала. Спокойно, Джо, гонки давно в прошлом. Вот только сны не отпускают.

К грохоту присоединились неясные голоса. Плечи мои невольно вздрогнули, шея заледенела. Это не отголоски грома, это чьи-то тяжёлые шаги. Над головой словно бродила дюжина пьяных водмагов. Я разлепила веки и с удивлением уставилась на светлые щели между тёмными шершавыми досками прямо у себя перед носом. Лопатки мои упирались в холодную податливую землю. Паника охватила меня, я забарабанила с доски расцарапанными пальцами.

— Эй! — закричала я. — Эй, кто-нибудь! Я здесь!

Доски исчезли, в глаза мне прыснул яркий солнечный свет, в ноздри ударил удушающий запах гари. Кто-то склонился надо мной, крупный и широкий.

— Пётр? — напряжённым голосом уточнила я, моргая ослеплёнными глазами.

— Джо! — Пророкотал низкий голос. Я узнала следователя Клима. — Ну хоть кто-то живой! Тащи её, ребята!

Я с облегчением позволила вытянуть себя из ямы, растерянно рассматривая хмурые лица полицейских. И только Клим улыбался, но и его улыбка больше смахивала на оскал.

— И как тебе удаётся оказываться в гуще событий, Джо? — вкрадчиво спросил он.

Я хотела ответить, что сама задаюсь этим вопросом, но у меня отнялся язык при взгляде на чёрную пустыню, которая простиралась вокруг. Местами от земли поднимались тонкие струйки дыма. Слева от меня, чуть поодаль на земле, лежал скукоженный кусок железа, больше напоминающий скомканную бумагу. Всё, что осталось от чёрных ворот. Рядом недобро щерился полукруг грязных от копоти камней некогда светлой стены, за которым возвышалась невесть как уцелевшая аллея. Та, что вела к дому магдока. Над пепелищем стремительно пролетела стайка птичек, их сварливые крики потонули в тени деревьев. Зелёный цвет листьев казался ещё ярче на фоне выжженного поля и высокого синего неба. Жуткие последствия силы костромага, о которой я раньше лишь читала.

Я опустила взгляд на Клима.

— Где Денис?

Голос мой прозвучал хрипло. Следователь невесело усмехнулся, сурово кивнул полицейскому, который стоял справа от меня. Парень беспрекословно шагнул мне за спину, запястья мои свели вместе, щёлкнул замок.

— Денис в тюремной клинике, — неожиданно мягко отозвался Клим. — Он без сознания, и я не думаю, что парень придёт в себя. После такого-то выброса. Скорее всего, он не жилец…

Зубы мои скрипнули от злости.

— Им всё же удалось, — с отчаянием проговорила я. И умоляюще посмотрела на Клима: — Неужели вы не понимаете? Это всё подстроено, чесслово!

— Разумеется, — серьёзно кивнул Клим. — Я обрисую вкратце, как ситуацию видит полиция, Джо. Получен звонок от Петра, который заявил об убийстве в своём поместье. Убийца им пойман собственноручно на месте преступления. Он сообщил, что это мисс Евгения. Голосовая запись имеется. Когда полиция прибыла на место, обнаружен истощённый костромаг и бывшая метловая гонщица, остальные погибли…

— Да я уверена, что сам Пётр живёхонек! — возмущённо воспротивилась я. — Он для того и затеял пожар, чтобы беспрепятственно улизнуть…

— Никто бы не смог выжить, — перебил Клим. — Потому костромагия и запрещена. В любом случае, экспертиза поможет определить личности умерших. Но уже известно, что смертей было не менее дюжины. Дюжины, Джо. Представьте только, что это сколько же, сколько водмагов на корабле! И это не считая трупа в овраге…

— Лада, — срывающимся голосом произнесла я. И, помрачнев, добавила: — Овраг естественно тоже уцелел…

Клим сурово кивнул.

— Он и остановил действие силы костромага. Не будь оврага, разрушений было бы гораздо больше, и Денис погиб бы на месте. Вам не удалось замести все следы, Джо…

— Да с чего вы взяли, — возмущённо воскликнула я, — что я заметала следы?

Клим сурово посмотрел на меня и покачал головой:

— В доме Дениса обнаружены документы его несанкционированного расследования трагедии на гонке. Эти документы ясно указывают на то, что гонщица Лада по просьбе тренера Павла подстроила ваше падение. Позже Лада получила перевод на миллион рублей от адвоката Николая. Он и его друг Василий не крали денег у Петра, они получили свою долю от баснословного выигрыша на тотализаторе. А продажа предметов искусства была лишь прикрытием для отмывания денег.

У меня отвисла челюсть. Лада хотела моей смерти? Это не укладывалось в голове. Может, поэтому она не появлялась в клинике? Ждала, что я умру? Нет, глупости! Это моя ошибка. Я же должна была проверить фиксуру сама. Это часть процедуры подготовки к гонке. А я почему-то решила, что Лада всё проверила.

— Я говорил вам, Джо, что из вас никудышная актриса? — усмехнулся Клим и добавил: — Как ни прискорбно, вы главная подозреваемая в этом деле. Имея в наличии столько улик, я имею полномочия отправить вас прямиком в тюрьму…

— Но зачем мне было их убивать? — хрипло спросила я. — Какой в этом смысл?

Клим пожал плечами:

— Всё просто. Месть. Мне интересно только, как вы заставили Бориса плясать под свою дудку. Возможно, сыграли на его ненависти к Петру. А может, он, как и Денис, был под действием ваших женских чар…

Во мне закипала злость. Какие, к чёрту, женские чары? Я же Джо, а не красавица Лада! Как может подчинить мужчину длинная рыжая уродина с непропорционально большими титьками? Но Климу всё равно, он даже не собирался мне верить. Факты удобно вписываются в его теорию, и следователь доволен. А остальное, если надо, подстроит под своё видение.

— Ать за ногу! — воскликнула я, хватаясь за любую возможность, как за соломинку. — Магослед же ничего не показал!

— Увы, магослед не панацея, — недовольно буркнул следователь. — Да он и не мог ничего показать. Вы же ручек не пачкали, а использовали других магов.

— А что же Антон? — с вызовом в голосе спросила я. — Его исчезновение тоже притянете за уши?

Клим холодно посмотрел на меня:

— Уверяю, мы обязательно найдём и его обезглавленный труп. Он же был женихом Лады, я ничего не путаю? Тоже подходит под месть подруге-предательнице. Уведите её, ребята.

Под ногами неприятно захрустела зола, щиколотки мои покрылись тонким слоем чёрной пыли, в носу засвербило, в глазах всё поплыло от едва сдерживаемых слёз. Вот зачем Виктор оставил мне жизнь. Им нужен кто-то, кто отвлечёт полицию, пока Пётр будет улепётывать из города.

Поздравляю, Джо, с новым званием! Оно прекрасно подходит под моё имя: дежурная жопа! Представилась следственная камера. Я вздрогнула, вспомнив пустой взгляд девицы. А ведь мне не светит даже тот жуткий диван кирпичного цвета. Денис говорил, что в тюрьме пахнет гниющими заживо людьми…