пока не встретил. – Наконец-то признался мужчина.

– А как же тот дом, в котором ты находился? Разве там не нашлось выживших?

От озвученного вопроса Ян Ксу осёкся и стал ещё серьёзней. Ответил он не сразу, для виду выдержав паузу.

– Когда всё началось, наш квартал оказался в самом эпицентре заражения. Вирус распространялся слишком быстро, поэтому никто не успел спастись или предупредить соседей. Уже заражённые, они бежали в свои дома, где потом раздавался грохот и крики. Дети, старики, женщины… Все обратились в этих голодных тварей. – Рассказывал гость, а затем показал ладони. – Было страшно, не буду врать, но когда наступило время тишины, я взял топор и лично… Этими руками. Упокоил каждого жителя дома. Как говорится, вечный покой им там, то и нам потом зачтётся. Согласен?

Дослушав до конца, старшеклассницы сглотнули от повисшего в зале напряжения. Многие не понимали, что мужчина опять делает показуху, ну а его слова следовало помножить на ноль. Особенно нелепо звучало то, как он закончил свой рассказ фразой о вечном покое, вырванной из контекста какой-то западной идеологии. И всё же, перед началом истории студенту показалось, что Ян Ксу и впрямь вспомнил о чём-то стоящем, но ушел в совершенно другие дебри. Было ли это связанно с домом, где мужчина жил до сегодняшнего дня? Парень решил оставить сей вопрос.

– К сожалению, мне это ни о чём не говорит. Я приверженец идей буддизма. – Безучастно ответил Ливэй, которому адресовался вопрос. – Однако если ты действительно хочешь к нам присоединиться, то должен быть полезным. Сразу говорю, у нас и без того хватает кому махать дубинками.

– Хм… А как насчёт информации? – Вдруг спросил Ян Ксу, чем вызвал некоторое недопонимание. – В обмен на место в команде, я покажу вам, где находится… Убежище.

– Убежище? О чём ты? – Уже не смогла промолчать офицер полиции.

– О других выживших. Более того, целый город с людьми, автономным электричеством и водой… Как думаете, стоящая информация?

* * *

Дождь в тот день так и не пошёл, а под вечер даже показалось солнце. К тому времени, соблюдая перерывы между перекусами в один-два часа, я осилил пять средних порций мяса, и ещё четыре планировал употребить до наступления рассвета. Таким образом, вся съеденная пища усваивалась равномерно, без особой нагрузки на рассудок, но иногда мой разум всё же терпел послабление. В подобные моменты приходилось включать музыку и чем-то себя занимать, как раз продвигая овладение речью. Пока результат едва мог называться удовлетворительным, впрочем, уже появлялись незначительные улучшения.

В попытке придумать способ, благодаря которому будет легче всего истребить гнездо сородичей, я не заметил, как наступило утро. В целом, у меня получилось съесть все девять кусков сырого мяса, и теперь в профиле значилось 227 единиц опыта. Это было чуть больше намеченной половины, однако чувствовал я себя неважно. Сознание мутнело, а мыслительный процесс затягивался и не достигал конечной цели.

“Надо прогуляться… Не думаю, что это сильно снизит мой темп развития.” – Решил я и в скором времени покинул квартиру.

Уже спускаясь на первый этаж, где из лифта всё ещё моментами доносились звуки возни, меня посетила идея выпустить зомби-мясника. Он в свою очередь обосновался бы на лестничной площадке, что стало бы дополнительной защитной мерой от мародёров.

Предположительно, заражённый второго ранга не должен был нападать на продвинутого сородича. Так и получилось. В этом случае даже оголодавший мясник не оказался исключением, хотя теоретически, его телосложение позволило бы меня прихлопнуть на раз. Когда же я нажал на кнопку и двери отворились, он лишь выбрался из лифта и принялся обшаривать подъезд, бестолково слоняясь от стенки до стенки. На моё присутствие зомби никак не реагировал, и уж тем-более не воспринимал меня за пищу или врага.

На выходе из дома, я заметил, что снаружи слишком тихо, поскольку с улицы не доносилось никаких звуков борьбы. Мой нюх также не обнаруживал той своры, которая вчера околачивалась на крыльце и рыскала в поисках сырой курятины.

“Быть не может… Их кто-то убил? Или они все ушли? Мясо что ли уже испортилось?” – Предположил я, как раз выбравшись за пределы подъезда.

В первую очередь, оказавшись снаружи, я сразу принялся осматриваться. Трупов не было, но вблизи наблюдалось максимум трое моих сородича. Все они блуждали в разных направлениях, разбредаясь по дворику, а «приманка» вовсе пропала с крыши крыльца. Это меня слегка удивило и заставило задаться вопросом, как именно столь неповоротливые зомби смогли достать мясо? Затем я сосредоточился на восприятии, дабы выявить свежие следы запаха и уже по ним сделать соответствующий вывод.

Ответ не заставил себя ждать. Выяснилось, что в какой-то момент скопление зомби стало слишком большим, и они начали взбираться друг на друга, пока кто-то из них не сумел достигнуть верха. Именно этому счастливчику и довелось утащить приманку, тем самым сведя мои усилия к нулю. Одним словом – потрачено.

“Получается, что недостаточно просто закинуть мясо и забыть о нём?” – Осознал я не очень приятную вещь.

Будучи переигранным толпой неразумных сородичей, мне оставалось смириться с поражением и принять провал как необходимый опыт. К тому же я не спешил придумывать новый способ, который позволил бы мне удерживать зомби вблизи дома. Затраты мяса не окупались, а свора, стоящая у подъезда, могла лишь привлечь ненужное внимание. Понимание всего этого пришло только сейчас.

Сегодня в мои планы не входила длительная прогулка, так что я решил наведаться в соседнее здание. Им являлся тот самый бизнес-центр, где меня впервые настигло повышение ранга. За минувшие недели здесь практически ничего не изменилось, однако инфицированные люди потихоньку покидали стены этого места, и теперь слоняющихся по коридорам фигур было в разы меньше. Очевидно, что их основную часть, не запертую в каких-то помещениях, влекли улицы города.

Немного побродив на первом этаже, я поднялся прямиком на крышу здания. Там всё также цвёл зелёный уголок, или же мини-парк. Автоматический полив не прекращал работать, даже когда весь персонал обратился в отупелых созданий.

“В первый раз, когда я сюда приходил, у меня вообще не было времени осмотреться… Пришлось прыгать с крыши.” – Припомнил я момент побега от сородичей. – “Думаю, что сейчас я бы так не рисковал.”

На самом деле, окидывая парк новым, более практичным взглядом и без