Впрочем, я никогда не понимал политики стаи.

Неподалеку был разведен большой костер, освещающий Хижину Тони, однако горело не дерево. Над костром извивалось инфернальное оранжево-белое пламя, смахивающее на огромную порцию раскаленной сахарной ваты.

Свет костра заливал еще и луг, поэтому я решил задержаться в темноте и продолжить разведку. Я прикинул расстояние до Снорри: я находился примерно в двадцати ярдах от оборотня, который к тому времени уже замер. Бедняга!

Однако волки, проскочившие ловушку, уже успели расправиться с тремя ведьмами – прямо у меня на глазах они повалили четвертую. Правда, они тоже несли потери: рядом с телами колдуний валялись три оборотня. Они были живы, но получили серьезные ранения. Надо сказать, что ведьмы прекрасно владели холодным оружием, да и двигались они весьма шустро: вероятно, они использовали заклинания, которые мне посулила Малина.

Спустя минуту на лугу остались только Эмили и Родомила. (Малину и других сестер я не видел, из чего следовало, что в телефонном разговоре ведьма меня не обманула.)

Родомила и впрямь представляла собой угрозу для оборотней. Бывшая глава ковена нараспев произносила заклинания: причем сидела Родомила в серебряной клетке, которая соседствовала с Хижиной Тони. Меня это зрелище встревожило: несмотря на слова Лакши-Грануаль, серебро могло спасти ведьму от оборотней.

Зато Эмили оказалась лишена подобной защиты: ее круглые глаза куклы Барби превратились в блюдца, когда она осознала, что станет добычей волков. Эмили затаилась у дальнего края луга, и, хотя она старалась слиться с тенями, которые отбрасывали сикоморы, я сразу же увидел ее. Младшенькая ведьма явно не собиралась сражаться и умереть вместе со своими сестрами в бою. Забавно, но стоило мне так подумать, как Эмили крутанулась на месте и ринулась в лес. Что за глупый поступок: ее паническое бегство только распалило ярость оборотней.

Увы, вскоре я понял, что Эмили схитрила: коварная ведьма завлекала оборотней в колдовские силки. Гуннар, возглавляющий погоню, пришел к такому же выводу и рявкнул на стаю. Волки остановились как вкопанные и зарычали, глядя в темноту, где скрылась Эмили. Они жалели, что им не удалось отведать ее плоти, но покидать луг им тоже не хотелось: ведь еще немного, и их собрат будет свободен!

А потом настал мой звездный час, хотя, если говорить начистоту, у меня не было выбора. К тому же я не сомневался в том, что волки сумеют долго продержаться в схватке с Энгусом Огом: теперь им требовалась моя помощь. Впрочем, я и сам не слишком рассчитывал на успех, однако в моей душе еще тлела крошечная надежда.

Мой заклятый враг стоял с головы до ног закованный в серебряные доспехи, озаренный всполохами адского пламени, и смотрел на запад. Разумеется, Энгус знал, что стоит мне преодолеть его заклинания, как Фрагарах рассечет его доспехи, точно папиросную бумагу. Поэтому Энгус многое продумал заранее: к примеру, он старался не подпускать к себе оборотней, которые, образно говоря, сорвались с цепи. Что до его союзниц-ведьм, то их на лугу уже почти не осталось: лишь Родомила продолжала бубнить очередное заклинание, которое пока не давало должного эффекта, а Эмили бесследно пропала в лесу.

Энгус был в греческом коринфском шлеме, выплавленном из цельного куска металла и не имевшем забрала. Это давало ему максимальный обзор и не затрудняло дыхание. Я вздохнул: оборотню будет очень нелегко достать плоть неприятеля когтями или зубами, поскольку шлем надежно прикрывал щеки и горло бога любви, а его шею защищал массивный латный воротник с серебряной цепью. Кольчуга Энгуса свисала ниже колен и служила своеобразным щитом для его сухожилий. Ну и о лодыжках своих Энгус тоже позаботился: похоже, он сообразил, что сперва стая оборотней захочет прогрызть его ахиллово сухожилие, поэтому уделил особое внимание своим ногам, прикрыв их со всех сторон.

В общем, наряд Энгуса представлял собой дикую смесь средневековых доспехов и одежды ковбоев из спагетти-вестернов – взять хотя бы серебряные шпоры и шипы на икрах.

Итак, Энгус был в курсе, что я приду не в одиночестве. Ведьмы придерживались такого же мнения. Значит, Энгус с самого начала планировал, что стая Темпе будет участвовать в схватке, и прекрасно подготовился к битве: его боевое облачение просто поражало воображение!

Позвольте мне сделать небольшое отступление. Оборотни никогда не создавали проблем в Тир на Ног, и никто не найдет сделанных на заказ серебряных доспехов во время скидочных акций, когда в Кей-марте зажигается синий свет.[26] Возможно, Энгус Ог тщательно прорабатывал все детали будущего сражения и уже видел меня мертвым…

Выходит, я настолько недооценил своего противника? Вероятно, как только Энгус прознал о том, где я живу, он догадался, что через своего адвоката я призову на помощь стаю оборотней и побегу спасать Оберона.

Меня стал бить озноб, и я содрогнулся, едва не привалившись к стволу тополя. У меня появилось ощущение, что мы с Энгусом играем партию в шахматы и он в отличие от меня просчитал ее на дюжину ходов вперед. Энгус обыграл меня в истории с ведьмами, использовал два полицейских департамента и предвидел или даже рассчитывал на то, что к Хижине Тони примчатся оборотни Темпе.

Энгус Ог действительно был в своем репертуаре.

Кстати, что он вытворяет с адским пламенем и какие конкретно заклинания бормочет Родомила? И что случится, когда я выйду на поле битвы?

Словно в ответ на мой вопрос, над костром возник смутный силуэт, который становился все более четким и ясным. Я еще мог разглядеть сквозь него очертания Хижины Тони, но его присутствие не вызывало никаких сомнений: то был высокий всадник в капюшоне, восседающий на бледном коне.

Значит, Энгус пригласил сюда саму Смерть! Умно!.. Каким-то образом Энгус Ог узнал о моей сделке с Морриган. А вдруг она сама ему все рассказала? Морриган не нарушит клятву – и никогда не заберет мою жизнь, – но я не требовал, чтобы она держала в тайне наш договор. Я совершил глупость, решив, что она будет держать рот на замке. Ну а Бригит?… Если Бригит не заручилась поддержкой Морриган, то, возможно, богиня войны давно перешла на сторону Энгуса Ога! В случае победы Морриган уничтожит свою главную соперницу среди Туата Де Дананн, а заодно избавится от назойливого друида, который засиделся на белом свете.

Меня тревожило кое-что еще: Флидас не шутила, упомянув, что Энгус вычерпывает энергию из костра. Это крайне опасно – Энгус мог выжечь почву на сотни мили вокруг, создав здесь зону проклятья. Если он не остановится, уйдут годы напряженной работы, чтобы роща друидов смогла вернуть землю к жизни.

Эта мысль по-настоящему зацепила меня, вырвав из панического водоворота постыдных страхов. Меня захлестнул гнев: как Энгус Ог посмел даже думать о таком? Земля священна для каждого из нас!