В заявлении рабочего комитета также отмечалось, что «кризис, переживаемый Европой, — это кризис всего человечества, и он не пройдет, подобно другим кризисам и войнам, оставив нетронутыми основы современного мира… Индия с ее огромными ресурсами должна играть важную роль в реорганизации мира, но она может выполнять эту роль, лишь будучи свободной нацией, раскованная энергия которой может быть направлена к этой великой цели. Свобода сегодня неделима, и всякая попытка сохранить империалистическое господство в любой части мира неизбежно приведет к новому бедствию».

Заявление было написано Джавахарлалом Неру, только что вернувшимся из поездки в Китай. Ганди одобрил антиимпериалистическую сущность заявления, но не мог согласиться с возможностью совместного с Англией ведения войны.

«Во время войны, — писал Неру впоследствии, — стало ясно, что западные демократии сражались не за изменение, а за сохранение прежнего порядка… Под маской некоторых из этих демократий процветали империи, где не существовало никакой демократии, а царил авторитаризм того же толка, что и фашизм».

Заявление конгресса вызвало настоящую растерянность в правительстве Англии, равно как и в администрации Индии. Лорду Линлитгоу пришлось вспомнить о Ганди. Он послал телеграмму с просьбой о встрече. Первым же поездом Ганди приехал в Симлу и заявил Линлитгоу, что его симпатии целиком на стороне государств, борющихся против нацистской агрессии. Но как человек, верящий в доктрину ненасилия, он может предложить государствам антигитлеровской коалиции только свою полную и безусловную моральную поддержку. Ужасы начавшейся войны глубоко потрясли Ганди. «Я не нахожу никакого утешения для себя, — признался он вице-королю. — В тайниках своего сердца я всегда буду в ссоре с Богом за то, что он позволил этому свершиться. Мое ненасилие кажется почти бессильным…»

Ганди думал о том, «почему миллионы людей позволяют убедить себя убивать других или идут на сознательный риск быть убитыми или искалеченными на войне, но так мало находится людей даже среди самых неистовых пацифистов, которые были бы готовы отдать свою жизнь за дело мира». Он не одобрял идею конгресса получить свободу Индии благодаря войне. Он настаивал, что насилием против насилия нельзя решить ни одной проблемы.

Индийский вождь совершенно определенно заявил вице-королю, что он против того, чтобы конгресс взял на себя ответственность за активное участие Индии в войне. Но подавляющее большинство конгрессистов верили, что участие Индии в войне на стороне Англии вынудит метрополию немедленно предоставить Индии независимость. И Ганди с грустью признал: «Моя позиция замыкается на одном мне. Я должен еще посмотреть, есть ли у меня какие-либо попутчики на моем одиноком пути…»

Индия была жизненно необходима для британских военных усилий, но, по мнению британского правительства, предоставление независимости было слишком большой ценой за участие Индии в войне. 2 октября 1939 года британский Кабинет по докладу министра по делам Индии рассмотрел очередную телеграмму вице-короля. Линлитгоу сообщил, что разрыв с конгрессом представляется ему почти неминуемым, и просил одобрить текст заявления правительства в отношении Индии в связи с начавшейся войной. Вице-король предложил созвать конференцию представителей всех партий Индии, чтобы заручиться поддержкой Мусульманской лиги и индийских князей. Но из Лондона не последовало никакого ответа.

17 октября 1939 года вице-король заявил, что английское правительство намерено после завершения войны в соответствии с законом об управлении Индией 1935 года рассмотреть вопрос о предоставлении Индии статуса доминиона. Он указал на трудность решения этого вопроса в связи с разногласиями между мусульманской, индусской и сикхской общинами и с негативным отношением к статусу доминиона правителей княжеств.

Ганди с горечью прокомментировал заявление Линлитгоу: «Общинные различия издавна использовались английским правительством для того, чтобы мешать устремлениям Индии. Даже теперь, как можно себе представить, продолжает разыгрываться отвратительный спектакль о противоречиях между Лигой и конгрессом».

Джинна, поощряемый вице-королем, заявил, что мусульмане самостоятельно определят свое отношение к будущей конституции Индии и устройству государства и что Мусульманская лига должна быть признана единственной организацией в стране, представляющей всех индийских мусульман. Таким образом, Джинна разрушал идею Ганди о будущем Индии как о едином светском государстве и о конгрессе как всеиндийской политической партии, объединяющей представителей всех религий.

25 октября 1939 года на заседании британского Военного кабинета снова встал вопрос об участии Индии в войне. Вице-король просил разрешить новую встречу с Ганди и Джинной. Он полагал, что можно согласиться с предложением представителя консервативных мусульманских кругов сэра Мохаммеда Зафруллаха Кхана передать портфель министра обороны Индии индийцу, что должно было создать впечатление, будто индийцы сами организуют оборону своей страны. Министр иностранных дел лорд Галифакс усомнился, что Ганди одобрит назначение индийца министром обороны. Правда, ограничение полномочий такого министра сугубо административно-хозяйственными функциями могло бы примирить это назначение с принципом ненасилия. Передача индийцам поста министра обороны была бы положительно воспринята индийским бизнесом, заинтересованным в получении военных заказов.

Галифакс опасался, что если не пойти на компромисс с ИНК, «конгрессистские министры в провинциальных правительствах по призыву Ганди и Неру уйдут в отставку, и тогда кампания гражданского неповиновения и антибританские выступления быстро наберут силу».

Министр иностранных дел предупредил: «Британское правительство неминуемо встретится в Индии с серьезными трудностями. А это повлечет за собой нежелательную для нас пропаганду за океаном».

Действительно, английскому правительству приходилось учитывать позицию США, своего важнейшего потенциального союзника. Американцы надеялись расширить свое влияние в Южной Азии, получить там новые рынки, а потому поддерживали идею независимости Индии, равно как и других колоний европейских государств.

«До тех пор, пока мы не пойдем на разумные уступки пожеланиям конгресса, — полагал Галифакс, — „умеренные“ не смогут отмежеваться от экстремистов, и ситуация в Индии будет быстро ухудшаться».

Против уступок конгрессу выступил тогдашний военно-морской министр Черчилль, заявив, что «подобные уступки будут шоком для большинства в Англии, и они способны только подорвать устои внутренней безопасности в Индии. Нет никаких оснований считать, что твердые, решительные меры с нашей стороны обязательно приведут к новым осложнениям в Индии. Напротив, восстановление всей полноты британского управления в провинциях после ухода конгрессистских министров в отставку создаст возможность увеличить экономический эффект участия этой страны в войне и тем самым повысит популярность британской политики в отношении Индии среди наших соотечественников…

Встань мы однажды на путь, который нам здесь указывают, и мы окажемся на скользкой дороге. Правительство будет не в состоянии контролировать положение. Угроза поддержанию внутреннего порядка в Индии исходит не из-за укрепления нашей власти в этой стране, а из-за намерения согласиться с неразумными и не приемлемыми для нас требованиями индийцев. Именно ослабление нашей власти в Индии приведет к усилению антибританской пропаганды в США и повсюду в мире. Поэтому мы должны вдохновить вице-короля на проведение твердой политики и в центре, и на местах».