поведал все, что успел заметить. Это дало свой плод — физическую улику, о которой Шура узнала с восторгом, а именно: о том самом поисковом артефакте.

К ее не меньшему огорчению устройство не работало.

Закинув его в Духовное Хранилище, девушка распрощалась с альтернативной версией сводного брата и отправилась на Циан придумывать способ изъятия информации у Менхет. Из всех вариантов она склонялась к самому очевидному — прибегнуть к врожденному арсеналу пыточных инструментов — допросить пленницу во сне. Мало кто мог сравниться в могуществе с Шурой в мире грез.

*

— Сандра в ванной? — шепотом уточнил Улим у Аска, когда тот вернулся в гостиную.

— Нет, ушла.

— Хм.

— Что такое?

— Да из-за этой ситуации мы не поговорили толком. То есть нормально. Просто немного побеседовать бы, — печально вздохнул мужчина.

— Думаю, она еще вернется в ближайшие дни. Или другой Аск.

— Надеюсь на это.

— А вы все шепчетесь, — подкралась к ним Тори.

Отчего парень вздрогнул, а Улим фыркнул:

— Свое мужское обсуждаем, — и уточнил: — Леля еще сердится на меня, ты не в курсе?

— А ты как думаешь?

Мужчина покосился на супругу, весело проводящую время в компании детворы.

— Не знаю. Поэтому спросил у тебя.

— Лучше поговори с ней, а не со мной, — сказала блондинка, скрещивая на груди руки.

Совет был дельным. Улим набрался решимости и подошел к любимой. Пришлось оторвать ее от игр с детьми, чтобы побеседовать наедине и подальше от чужих ушей. Он объяснил ситуацию с пришелицей, а также приготовился огребать за то, что не остановил Шуру, прежде чем та снова сбежала.

Скандалить женщина не стала. Скорее она была озадачена происшествием.

— Ловко Кирш навешал нам лапшички на уши, — Леля плюхнулась на кровать. — И что теперь? Нам каждую минуту ждать гостей из других миров? Почему этого не происходит с другими людьми, а только с нами?

— Я не знаю. Сандра пообещала разобраться.

— В прошлый раз она тоже пообещала, но так и не пришла.

— Вообще-то пришла. И прождала нас несколько часов, — сообщил ей супруг. — Вчера я беседовал с Аском. Он общался с ней накануне. А вечером ко мне заглядывал другой Аск, чтобы все объяснить. В общем, мы прояснили ситуацию.

— Вчера? Как оперативно. И ты сейчас об этом сказал, потому что я вспомнила?

— Лель, они лишь на днях поговорили о том, что случилось. По его словам Сандра была очень расстроена и разочарована. Она тогда к нам заглядывала, но посчитала, что мы забыли о встрече и устроили вечеринку для Райлыс.

— Ч-что? — хлопнула глазами женщина.

— Я тоже не понял ее логики.

— Нет, если Сандра так подумала, то все просто ужасно! Она, должно быть, посчитала, что мы открыто пренебрегли ею. Какой кошмар. Почему все так сложилось? — Леля совсем сникла.

— Ничего страшного, — мужчина присел рядом, обнимая любимую за плечи. — В ближайшие дни мы наверняка снова встретимся. Тогда все и уладим.

— Угу. Хмык.

— Кстати, маленькая фея оставила мне волшебный подарок. Сейчас принесу. Побудь здесь.

Улим подскочил с кровати, чтобы забрать шкатулку, спрятанную среди стопок с полотенцами. Сокровище оказалось на удивление тяжелым. Весило оно не меньше целого пуда. Так что неспортивный мужчина успел слегка запыхаться, пока дотащил каменный сундук до спальни.

Даже вид прекрасных фиалов с целительной водой не улучшил настроение его супруги. Казалось, Леля стала еще более опечаленной.

— Может, придумаешь, чем подкупить ее при встрече? — предложил он. — Все же так и не отметили.

На что Леля неожиданно всхлипнула и разрыдалась. По обрывкам фраз между фырканьем и шмыганьем Улиму удалось разобрать, что его супруга приготовила несколько вещей, но в расстройстве всех их сломала, порвала и выкинула.

Мужчина припомнил, что вскоре после летней ссоры Леля стала куда активнее уделять внимание чужим детям, осыпая их подарками. Видимо, чтобы заглушить боль в сердце.

— Не страшно. Наверстаем.

— Ы-ы-ы… Я плохая мать!

— Нет. Просто так вышло. Ты не виновата.

Его слова ничуть не успокаивали женщину. Казалось, что та истерила еще сильнее.

Но Улим не сдавался, понимая, что не может оставить ее в таком состоянии.

Глава 472. Пленница

Небо и земля поменялись местами, соединяясь в тонком жутком перешейке портала. Он притягивал к себе внимание Менхет и ее саму, не давая пошевелиться. Секунда, две, три. Мучительно медленное приближение колодца в мир хаоса неожиданно сменилось на стремительный полет.

На этот раз по ту сторону оказался не чужой дом с незнакомыми людьми. Это место девушка знала слишком хорошо. Бывшее убежище, несколько лет прослужившее ей тюрьмой. Герцог Нахти и его семья прибыли сюда в надежде спрятаться от репрессий. Возможно, у них был шанс сохранить свою власть и богатство, если бы они так яро не поддерживали союзную партию. Точнее, если бы они не являлись частью ее ядра.

К сожалению, секретное убежище их не спасло, став последним пристанищем для всех членов дворянской ветви, кроме одного. Средняя дочь пробудила в себе связь с хаосом — живой всемогущей энергией, повелевающей судьбой целой галактики. Это помогло ей одолеть убийц и выжить, но при этом остаться совсем одной в неизвестном месте без выхода. На тот момент девочке было всего девять циклов.

Незримая Шура почти не вмешивалась. Она лишь слегка подталкивала и наблюдала, как Менхет воспроизводила немного искаженные воспоминания. Как вновь и вновь пыталась завести сломанный двигатель корабля, чтобы улететь с планеты. Как она росла и выживала в одиночку на протяжении почти шести лет. Как пыталась справиться с хаосом внутри себя, случайно разрушая все вокруг. И, наконец, как отыскала древний межзвездный портал.

После чего сновидение затянуло ее в другое место, полное дружелюбных личностей, а также войны, убийств, страха, разрушения и еще больше неконтролируемого хаоса.

Девушка поняла, что оказалась не на той стороне. Пусть союзники продолжали дело ее родителей, но это была не ее война. Ее битва непрерывно велась внутри.

Следуя воле случая, Менхет успела отметиться, как наследница семьи Нахти, а также как один из могущественных борцов союза. Из-за чего по инерции отказалась от возможности заполучить в учителя того, кто обуздал свой хаос — известного вражеского полководца по имени Ши.

После нескольких лет бессмысленного и болезненного противостояния, когда она повзрослела и осознала ошибки, тот погиб на борту своего линкора. Будучи парализованным ниже шеи из-за травмы, он не просил Менхет добить его. Даже не удостоил ее взгляда, смотря на яркие осветительные приборы мостика в ожидании смерти.

Теперь Шура поняла, почему брат не желал обсуждать тему своей гибели. Получить