Я ее приняла, иначе бы просто не смогла приподняться. Восстановление шло быстро, но все же не настолько, как я бы хотела. А еще я хотела кричать, биться в истерике и выплеснуть куда-нибудь злобу, что скопилась во мне. Сбылась мечта идиотки, я прошла обряд Разделения Силы, и стала законной женой Владыки, вот только не совсем того, кого планировала, и которого не так то просто будет перехитрить. Такого я не ожидала.

Внезапно, я запнулась, глаза удивленно расширились, в голове, наконец то наступило прояснение. Да, не ожидала, но ведь что плохого произошло: я получила, что хотела, правда с другим Владыкой, и при весьма необычных обстоятельствах, но ведь это ничего не меняет: я прошла ритуал Разделения Силы, и теперь, от вожделенной цели меня отделяет один шаг.

— Где Кайл? — взгляд Дрэгона помрачнел.

— Он в замке. Все еще не пришел в себя, но жить будет.

— Хорошо, — я и не заметила, как мое лицо разгладилось, я уже не хмурилась, а испытывала невероятный подъем, — и что теперь? — не удержалась я от вопроса, — что будет с Темным миром, с Квазаром, с нами, наконец?

— Скоро Владыки пришлют своих воинов, и они свергнут императора. Впрочем, это нужно было сделать уже давно. Останавливало их только желание вычислить предателя. Темный мир будет восстановлен, а мы… Все будет зависеть только от тебя.

— От меня, — прошептала я. Вдруг, как будто что-то толкнуло меня изнутри. Мои друзья, что с ними? — инстинктивно, я схватила Дрэгона за руку. Он, слегка ухмыльнувшись, успокаивающе сообщил:

— Они в порядке. Давно уже в замке, живые и здоровые. Чего не скажешь о тебе, — заметил Дрэгон. Ты пока еще слишком слаба.

— Я быстро восстанавливаюсь, ты же знаешь, — возразила я.

— Знаю, а теперь я оставлю тебя, ты должна отдохнуть. Поговорим завтра, — сказал Дрэгон, притворяя за собой дверь.

Как только шаги Владыки смолкли в коридоре, я оказалась на ногах. Отдыхать мне некогда, раздумывать — тоже. Пора действовать.

Пройдя вдоль по коридору, я постаралась не слышно проникнуть в комнату Кайла. Мне самой нужно было убедиться, что он вне опасности. Кайл лежал с закрытыми глазами, услышав его тихое мерное дыхание, я окончательно успокоилась. Подойдя к нему, я осторожно, чтобы не потревожить, опустилась на краешек кровати. Некоторое время просто смотрела на спящего Владыку, зная, что он слишком слаб, чтобы сейчас проснуться и увидеть меня. Поднеся руку к шее, где в месте с медальоном, подаренным мне Кайлом, я нащупала небольшой золотой крестик, чудом, сохранившийся у меня из прошлой жизни. Цепочка была достаточно длинна, чтобы, не беспокоя Кайла одеть ее ему на шею.

— Прости меня, — тихонько прошептала я, легко касаясь губами его щеки, — за все, что сделала, и за все, что еще не успела сделать.

Больше меня здесь уже ничего не держало. Пора.

Я знала, что Дэна разместили в замке, и подозревала, где именно. Осторожно, приоткрыв дверь в комнату Тима, я вошла. К моему удивлению, комната была пуста, почти. На кровати, свернувшись клубочком тихо посапывал Дэн. Не сдерживая ласковой улыбки, я опустилась рядом с кроватью, слегка потрепав паренька по волосам. Оказывается, он не спал, а пребывал в полудреме. Почувствовав меня, он повернул ко мне голову и рассеянно улыбнулся.

— Как ты?

— В порядке, — ответил парень.

— Кто тебя ранил? — нахмурилась я, увидев подбитый глаз и ссадину над бровью.

Вопрос заставил Дэна нахмуриться, казалось, он не мог точно вспомнить, что с ним произошло. Внезапно, его глаза в ужасе раскрыться, и он попытался мне что-то сказать, но не успел.

— Я, — прозвучало сбоку, и на мою голову обрушился удар. Уже падая, я увидела жестокую улыбку герцога Мароне, стоящего надо мною.

Сознание привычно возвращалось ко мне из недр забытья. Если так продлиться и дальше, то обморок станет моим постоянным времяпрепровождением. С трудом, приподняв голову, и осмотревшись, я в ужасе поняла, что нахожусь в центре Йог-сотхотха, попасть, куда не надеялась и опасалась.

— Очнулась? Как раз вовремя. Я с нетерпением ждал нашей встречи, — ворвался в голову уже знакомый мне голос. Голос, слышимый мною на крыше, голос, являющийся мне в кошмарных снах.

Я обернулась, ощутив рядом чужое присутствие. Напротив меня сидел Мароне, с довольной усмешкой следя за моим выражением лица. Я постаралась запрятать поглубже все, что чувствовала в данный момент.

— Совершенно не зачем было бить по голове.

— Не мог удержаться, мне давно этого хотелось, — на этот раз голос звучал не в голове.

— Знаешь, — честно призналась я, — я рада, что им оказался не Дэн, а ты.

— Ты сомневалась? — равнодушно уточнил он.

— Нет, я боялась, — возразила я, — почему ты так долго медлил?

— Мне нужна была только ты, — признался Древний, — все остальное — лишь отвлекающий маневр.

— Что ты такое? — решилась я задать вопрос.

— То же, что и ты теперь, Древняя. Я долго не мог поверить, что ты решишься на это: умереть, чтобы обрести полную силу. Но это еще не все. Ты могла бы многому научиться, жаль, что у тебя так мало времени.

— Почему? — раз он не собирается убить меня прямо сейчас, попробую отвлечь его разговором, вдруг, узнаю что-то новое.

— Ты же знаешь, как только Йог-сотхотх заберет твою силу, ты умрешь, но твои друзья умрут раньше. Неужели они думают что победили?

— Как тебе удалось обмануть Владык?

— Видишь ли, девочка, мне в этом вопросе повезло меньше, чем тебе. У меня не было влюбленного в меня Владыки, который готов был скрывать правду хоть до конца миров. Это помогло ему остаться в живых, так как ты должна была быть в полной безопасности в замке. Но никто из них не ожидал, что бестелесный дух, может перемещаться по мирам. Я подготовил Владыкам сюрприз. Да, не ожидал я, что ты разведешь такую бурную деятельность. А уж то, что ты уведешь у меня из под носа Барзаи! Жаль, что тебе придется умереть, ты была бы мне полезна в нашем новом Лэнге.

— Ты убил Мароне?

— Всего лишь позаимствовал его тело. Без этого, видишь ли, находиться здесь не очень комфортно. Бедный наивный мальчик, он до последней минуты сомневался, что это конец.

— Это случилось в той деревне, недалеко от Темного мира?

— Верно, ты пыталась спасти Дэна, и это натолкнуло меня на мысль, повторить вариант с заложниками. И теперь ты там, куда и должна была попасть уже давно, в Йог-сотхотхе.

— Ты слишком человек, чтобы полностью стать Древней, — продолжал Азазот, — у тебя человеческие вкусы, привычки и слабости. И главная твоя слабость — потерять тех, кто тебе дорог.

Азазот выпрямился, и теперь возвышался надо мною в полный рост. Нас окружало что-то вроде энергетического поля, которое, переливаясь и потрескивая, совершенно скрывая от меня все, что происходит за границей круга.