подумал о том, что сделал с Синди. Он сказал ей, что любит ее, а на следующий день убил. Он думал о том, что сделал с Алисией, что собирался сделать с Натаном. Это должно было прекратиться. - Я не знаю, кто я. Я просто знаю, что не могу этого сделать. Отпусти ее.

- Хорошо, тогда возьми меня.

- Что? Не сходи с ума, Селена.

- Я не сумасшедшая! - Крикнула Селена. У нее были дикие глаза. Там было отчаяние, но также и огонь. Ее душа была подобна аду, пылающему в ее плоти. Джо хотелось прорваться к нему, поглотить этот огонь.

- Я тебя не съем, Селена.

Джо повернулся к пленнице, рыдающей на заднем сиденье внедорожника. Он снял ленту с ног и запястий женщины и помог ей выбраться из фургона. Он протянул ей одно из платьев Селены. Она оторвала ленту со рта, выхватила платье из рук Джо и попятилась, прикрываясь обеими руками, пытаясь скрыть свою наготу.

- Вы оба чертовски сумасшедшие! Помогите! Помогите! - Она ткнула пальцем в Селену. - Ты собиралась убить меня, сумасшедшая сука!

- Я все еще могу, - ответила Селена, делая шаг вперед. Женщина сделала несколько быстрых шагов назад и чуть не упала, когда ее каблуки ударились о выбоину на дороге.

- Возвращайся в машину, Селена, - сказал Джо.

Селена начала плакать.

- Нет! Зачем ты это делаешь? Почему мы не убьем эту суку? Почему мы ее отпускаем? Ты больше не хочешь меня? Что с тобой, Джозеф?

- Мы должны ехать.

Он повернулся, закрыл багажник внедорожника, взял ключи у Селены и подошел к водительскому месту. Джо сел за руль и завел мотор.       Даже в большой машине он казался огромным. Селена медленно обошла машину с пассажирской стороны и скользнула внутрь.

- Ты просто оставишь меня здесь, на обочине дороги? Вы сумасшедшие куски дерьма! Я позвоню в полицию! - Закричала женщина голосом, полным гнева и страха. Она изо всех сил пыталась влезть в платье Селены, не упав и не выставив себя напоказ проезжающим машинам.

Они уехали, оставив женщину позади. Джо видел, как она бежит к шоссе, размахивая руками, чтобы кто-нибудь остановился и помог ей. Он резко нажал на акселератор, наблюдая за дорогой и стараясь как можно дальше убраться от женщины, которую Селена похитила в качестве подарка для него.

45

- Расскажи мне о проклятии, - попросила Селена. Они ехали уже несколько часов, останавливаясь только для того, чтобы сходить в туалет и заправить бензобак. Джо переоделся в туалете на остановке и, как мог, смыл кровь с лица и рук. Он оставил пропитанную кровью одежду в мусорном ведре возле туалета и забрался обратно в машину, пахнущий лимонным мылом для рук. Никто из них не проронил ни слова с тех пор, как они оставили обнаженную женщину на обочине дороги.

Натан заснул на заднем сиденье внедорожника. Он свернулся калачиком в позе эмбриона, прижав ладони друг к другу, словно в молитве, и подложив их под щеку. Он спал, как младенец, несмотря на все ужасы и убийства, которые увидел сегодня. Казалось, ему нет до этого никакого дела.

Джо и Селена ехали по очереди. Почти настало время поменяться – у Джо отяжелели глаза.

- Это болезнь.

- Так расскажи мне об этом, - попросила Селена. - Как ты думаешь, что это такое?

- Как я уже говорил в своих письмах, я думаю, что это генетический ретровирус, как ВИЧ. Он передается через ДНК от носителя к носителю. Я предполагаю, что у того, кто был первоначальным носителем, было что-то в его ДНК, какая-то генетическая мутация, которая передалась тому, кого заразил вирус. Ген убийства. Таким образом, вместо того, чтобы сделать больным или убить человека, этот вирус заставляет убивать.

- Значит, он передается через жидкости организма, как СПИД? - Спросила Селена.

- Кровь, сперма, может быть, даже слюна. Я не знаю. Я думаю, что это должно передаваться насильственно, через укус, секс. Может, так. Может быть, только через кровь или кровь, смешанную со спермой. Я не уверен. Может быть, это сочетание эмоциональной травмы от нападения и заражения вирусом, которое заставляет это произойти. Я не знаю, как это работает, но я знаю, что это реально. Я чувствую это внутри себя.

- А ты знаешь, как это у тебя получилось? Я имею в виду, ты выяснил, кто был нулевым пациентом?

Джо кивнул.

- Я думал, что получил его, когда Деймон Трент напал на меня в детстве. Но я больше так не думаю.

- Потому что убийство его не излечило тебя? Вся эта история с вампиром и оборотнем, да? - Спросила Селена.

Неуклюжий серийный убийца кивнул, явно воодушевленный интересом Селены к этой теме. Впервые за много лет он заговорил об этом с кем-то, кроме профессора Локка.

- Если мифы верны, то убийство источника первоначальной инфекции должно было излечить меня.

- Но этого не случилось.

- Нет. Но я думаю, это потому, что Деймон Трент не был первоначальным источником инфекции.

- Твой отец?

Джо кивнул.

- Мне кажется, я с этим родился. Я думаю, что он был у моего отца, а до него – у его отца. Вот почему мы должны поехать в Сан-Франциско, чтобы уничтожить источник болезни.

Селена пристально посмотрела на Джо и потерла ему лицо. Он не сводил глаз с дороги.

- Джо?

- Хм?

- А что, если легенды о вампирах не имеют к этому никакого отношения? Что, если это болезнь, как ты сказал, но мифы неверны? А что, если убийство твоего деда ничего не даст?

Пальцы Джо крепче сжали руль. Он продолжал смотреть прямо перед собой.

- Все получится.

- Но если это болезнь, вирус вроде ВИЧ, то нет никаких оснований считать, что в этом есть что-то сверхъестественное. Тебе может понадобиться врач.

- Я ходил к врачу. Он не смог меня вылечить. Он хотел накачать меня Кетамином.

- Кетамин? Особый К?

- Да.

- Вау. У тебя что-нибудь осталось?

Джо покачал головой, по-прежнему не глядя на нее.

Селена обвила рукой руку Джо и прижалась к нему.

- Я скучала по тебе, Джозеф. Твои письма были так прекрасны. Я не могла дождаться, когда увижу тебя.

- Я тоже скучал по тебе, Селена.

- Итак, что за парень на заднем сиденье? Кто он такой?

- Это Натан. Он мой поклонник.