Я попыталась отгрызть палец, который прикоснулся к моей щеке, впиваясь когтем.

— Что ты такое? — медленно спросил вампир, а его алые глаза сузились. — Не могу понять.

— А ты как думаешь? — злилась я, понимая, что против чернокнижия бессильны даже боевые маги. — Давай подумаем вместе? Я добрая фея? Что? Нет? Ну-ка! Как на счет веселого гномика? О! Как тут сложно догадаться! Я демон! Ну конечно же, я — демон! Кем я еще могу быть? Тут же все очевидно!

— Никогда такого не видел. Досадно, — сумрачно заметил клыкастый чернокнижник, пока я с грустью начинала осознавать, что никто не придет. — Вместо молодой красивой вампирши у меня. А, впрочем, так даже лучше!

Тьма стирала круг подо мной, а я смотрела, как вампир рисует новый, выставив бледную, тонкую руку. Уродливые символы чернокнижников проступали грязью тьмы на сером каменном полу.

— Символ удержания, символ привязки, — послышался задумчивый голос вампира, а я сглотнула, снова пытаясь дернуться. Удушающая магическая лента сдавила горло, заставив закашляться. Туман перед глазами рассеивался, а я уже не слышала своего кашля, видя, как мои бледные, дрожащие руки, выводили знаки в пустом зале моей Академии, сверяясь с черной книгой и маленьким листочком. Сердце вздрагивало, когда мне чудились приближающиеся шаги, а руки спешно писали неведомые заклинания. На полу, рядом с кругом сверкал медальон с треснувшим камнем.

— Хоть бы получилось, — шептала я, поправляя пальцем какую-то загогулину. — Хоть бы получилось…

Сердце пропустило удар, когда с моих губ сорвались страшные слова, а я застыла. Ничего. Тишина. Медальон лежал на полу в центре круга.

— Так я и знала, — разочарованно выдохнула я, захлопывая книгу. — С моим-то везеньем!

Внезапно столп алого света ударил прямо в потолок, медальон поднялся с пола, завис, а трещина на камне стала затягиваться. Я отшатнулась, упала на попу, не веря своим глазам. Не может быть! Получилось! У меня получилось! Ой!

Я видела, как в центре алого света, похожего на сверкающий поток крови стоял силуэт, а камень лежал у него в руке. Я отползала, натыкаясь на старинную книгу.

— Всем оставаться на месте! Боевые маги! — послышался крик, а дверь вылетела с петель. Сквозь кровавый поток я не видела, зато отчетливо слышала бряцанье доспехов.

— Убить контактера, пока демон не вселился в него! Тело уничтожить! Дез! Она твоя! Живо! Остальные берут демона на себя! — послышался незнакомый, чуть охрипший голос, а я оцепенела, видя, как в мою сторону летит огромный огненный шар. Я прижалась к полу, видя, как все вокруг полыхает. Черная книга сгорала в пламени, бушевавшем вокруг.

— Перекрыть все! Контактер не должна уйти! Дез! — слышался голос сквозь кромешный ад, в котором я пыталась сориентироваться.

Меня отмело заклинанием, а я чувствовала, как меня швыряет из стороны в сторону, а надо мной стояла знакомая фигура, наслаждаясь тем, как я пытаюсь встать.

— Как. — меня бросило в сторону. — Ты. Посмела. Тварь.

Каждое слово его отдавалось болью заклинания.

— Де-е-ез! — закричал кто-то из пламени. — Кончай ее! Подкрепление! Вызы.

Договорить он не успел, а голос оборвался на полуслове.

— Нет! Еще немного! — искривились губы в мерзкой улыбке, а у меня перехватило дыхание. В какой-то момент я перестала чувствовать боль от ударов заклинаниями. Мир смазался слабостью, от которой мне начинало казаться, что это — всего лишь сон. Приглушенные крики, яркие отблески, грохот слышались, словно сквозь ватную подушку, а я попыталась сесть, чувствуя, с каким трудом слушается тело.

Надо мной склонилось перекошенное лицо, а я узнавала каждую черточку. Внезапно меня что-то схватило сзади, удерживая и прижимая к себе. Мне на грудь легла черная лапа, а я отчетливо видела что-то похожее на когти.

— Терпи, — прошелестел знакомый равнодушный голос демона над ухом, а сверкающие когти резанули меня по предплечью, заставив заорать от боли. — Терпи…

Передо мной стояла знакомая фигура в плаще, выставив заклинание жаркое огня. Лицо боевого мага исказилось, а спутанные волосы облепили взмокшее от жара пламени лицо. В голубых фанатичных глазах застыла ненависть. Почему он не убивает? Он же. Что это? Нити крови удерживали руки боевого мага. Вокруг плясал пламенем ад, а я покачнулась, видя, как по полу растекается кровь и вскипает от магического огня.

— Тварь! — процедил разъярённый боевой маг со знакомым лицом, но с незнакомой душой. Стиснув зубы, он попытался бросить заклинание, но моя кровь каким-то чудом удерживала его руку.

— Закрой глаза, — послышался знакомый равнодушный голос над ухом. А я простонала, видя, как боевой маг делает еще один яростный рывок. Пламя лизало стены, а мне казалось, что я в жарком аду.

— Закрой глаза, — повторил знакомый голос над ухом, а я послушно зажмурилась, опустив голову. Меня отпустили, а вокруг все стихло. Моей щеки коснулось что-то холодное, а я открыла глаза, встречаясь со мной взглядом. Холод прошел, я видела, как в центре ада стоит фигура, рассматривая свои руки со всех сторон. Перчатки упали на пол в зловещей тишине зала, к которой я не могла привыкнуть. Сознание поплыло, а меня подхватили руки. «… стирайте круг! Живо. Ищите записки, книги. Приберитесь в ее комнате. Чтобы фея зубы не подточила!. Выживших в целительскую. Память ей. Ну вы поняли.», — проносились в темноте нервные распоряжения.

Я открыла глаза, дернувшись и видя бледное лицо клыкастого чернокнижника и законченный круг.

— Ну что, демон, — послышался глухой голос вампира, а я лежала в центре круга. Руки были свободны, ноги тоже. Столб исчез, поэтому я попыталась встать на ноги. — У меня есть несколько желаний.

Правильно говорили нам на уроках. Чернокнижие приводит к проблемам с крышей. А я думала, что нас просто пугают!

— Я — не демон, — прокашлялась я, вспоминая удавки на шее. — Я — человек! Обычный человек. Еще раз! Я — че-ло-век!

Мне пришлось сказать по слогам, чтобы достучаться до усохшего от черных практик мозга. Чернокнижник усмехнулся, глядя на меня странным взглядом.

Мне пришлось сказать по слогам, чтобы достучаться до усохшего от черных практик мозга. Чернокнижник усмехнулся, глядя на меня странным взглядом.

— Нет, я понимаю, что любая девушка может исполнить ряд мужских желаний, — впиваясь взглядом в клыкастого пациента. Я попыталась бросить заклинание, но оно ударилось о невидимую глазу границу круга.

— Я умею продлевать себе жизнь за счет других вампиров. Это — не так сложно, как думают многие. Я умею отнимать жизни у одних и передавать их другим, — перечислял свои заслуги перед наукой чернокнижник, глядя мне в глаза. Еще бы! Тут древнее искусство практикуют, а боевые маги не в курсе. — Но я хочу истинного бессмертия. К сожалению, чернокнижие не смогло мне в этом помочь… Мы все равно уязвимы к солнцу… Нас все равно можно убить. Академия платит мне дань, прекрасно зная о том, чем и ради чего я этим занимаюсь.