в цели своего существования и людях вообще, очень скоро угасали. Елисей вошел в Орден в двадцать один год — почти ровесник Романа. Разумеется, и дружба меж ними завязалась сразу. Не хотелось бы невольно становиться причиной ее разрыва.

— А что касается тебя, Грай, то я просто не приду к тебе на помощь, когда понадобится, — мстительно пообещал Елисей.

— Боюсь, это мне придется спасать тебя, мальчик, — заметил тот, и Некр вздрогнул от нехорошего предчувствия. Словно оса прошла по стеклу — звук едва слышный, но крайне неприятный резанул по ушам. Потусторонний ветер одул лицо. Крест на часовне вспыхнул ядовито-зеленым. Однако прежде чем Некр повернулся к коллеге, Грай подошел к нему и предупреждающе коснулся плеча, безмолвно прося молчать.

Отказывать в Гильдии не принято, особенно когда речь касается неизбежного. Действительно неизбежного — уж кому-кому, а некромантом об этом известно. Но хотелось помочь хоть чем-нибудь. Коротко кивнув, Некр потянулся за телефоном. Он собирался пойти наперекор воле потусторонних сил и самого Грая, желал отослать его куда подальше, не позволить рисковать головой хотя бы сегодня.

— Некр, зачем?.. — удивленно проронил тот.

— Тебе рано за Рубеж.

— Ерунду не мели.

Телефон ожил в его руке, разразившись птичьей трелью.

— Забавно… — удивленно прошептал Некр и поставил зарубку на памяти непременно сменить модель: слишком уж часто с ним начали связываться типы, которых он не желал слышать, и вообще незнамо кто.

Номер вызывающего абонента не высвечивался. Потребовалось пять долгих секунд для того, чтобы понять, с кем он имеет дело. Человеческий мальчишка никогда не звонил Некру напрямую и обычно держался особняком. Должно было случиться что-то очень плохое, раз он решился просить помощи.

— Отойду, — поднеся трубку к уху, он встал и быстро вышел из вагончика. Секретов от своих у него не имелось, а Елисей вряд ли опустился бы до подслушивания, но второе за день плохое предчувствие — это уже слишком.

— Да, Жека, слушаю тебя.

Перед внутренним взором встало безликое заброшенное помещение. Он поморщился, ощутив фантомную боль от веревок или вернее проволоки, взрезавшей кожу на запястьях, по виску сбежала струйка пота, а возможно крови.

— Здравствуйте, Некр, — поздоровался человек.

Паники голос не передавал, а это уже немало. Даже удивительно насколько холоднокровен был мальчишка: настоящее сокровище для любого наставника. — Здесь такое дело…

— Передай телефон похитителям, будь добр, и не тревожься ни о чем, — для понимания, что же именно произошло, хватило бы и усеченных способностей, а также умения сложить два и два.

Не прошло и доли секунды, как голос Жеки сменил низкий, грубоватый баритон, сразу не понравившийся постоянно слышащимся рыком.

— Знал я, что метаморфы неадекватны, — заметил Некр, — не думал, будто настолько.

— А «якоря» лишиться не боишься, упырь? — визгливо проорал некто, находившийся в том же помещении, и Некр обреченно прикрыл глаза.

Воистину, сегодня странный день: смешно и грустно одновременно. Так значит, ничем не подтвержденные сплетни, забавляющие его и отвлекающие внимание врагов, попали в благодатную почву. В первые мгновения Некр даже отказывался верить, будто все происходит именно с ним. Против него — главы Гильдии — решили выступить. И кто?! Какие-то мелкие шавки, до которых он мог бы добраться прямо сейчас одной лишь силой мысли?.. Какими же кретинами нужно быть?!

На периферии зрения блеснуло, и Некр медленно выдохнул. Нельзя. Скрутить тройку метаморфов на расстоянии — не людское сборище разогнать. Сил уйдет больше. Ударить сейчас сродни росписи в своем присутствии. Рыцари и некроманты дежурили здесь неделями напролет и скрывались под амулетами не для того, чтобы быть демаскированными подобным образом.

— Где и когда?

Метаморф ответил.

— Разумеется, я приду один, — ответил Некр на невысказанное пожелание и первым скинул вызов, желая уколоть метаморфов хотя бы так.

Значит, сегодня в полночь. Да без проблем, жаль, несвоевременно. Все указывало на то, что гостей у часовни следует ждать именно этой ночью.

— Некр? — дверь отворилась, и Дерк вышел на улицу. Отстраненно-презрительная гримаса сменилась беспокойством, причем искренним. Он не смог бы подслушать разговор, зато ощутил настроение Некра. — Это серьезно?

— Очень, — усмехнулся тот. — Некто решил, будто мне не стоит здесь прохлаждаться, — и прежде, чем ассистент произнес хоть слово, добавил: — Я вызову Дарителлу, а ты уложи спать этих двоих, пусть отдохнут. До нападения еще есть время.

Дерк мотнул головой, откидывая волосы назад, поморщился и завязал их узлом. Обеспокоенность теперь читалась настолько явно, что Некр мог бы уловить ее и с закрытыми глазами.

— Я не о нас тревожусь, учитель!

— А следовало бы, — набирая номер, бросил Некр.

Предчувствие беды оформилось окончательно, он лишь никак не мог определиться, к чему именно оно относится. Водевиль с похищением Жеки наводил на подозрения, будто все сделано не спонтанно и не просто так, а преследуя цель убрать одного известного некроманта подальше от часовни. Вот только колдуну не под силу столь сильно заморочить головы метаморфам, особенно агрессивной и трусливой мелюзге, обычно боящейся теней от собственных хвостов. Звереныши не слишком жаловали остальных сверхов, делая исключения весьма редко и только для тех, кого давно знали.

— Дари. Здравствуй, милая. Ты нужна здесь.

Глава 22

— Это вообще… чего? — Денис сидел на лавочке и смотрел на приземистое, сутулое существо, покрытое темной шерстью, с выразительными большими глазами, из которых глядела сама мгла. Причем сравнение поэтичным, пафосным или каким бы то ни было еще не являлось. Взгляд существа действительно был завораживающим, с таящейся где-то в самой глубине туманной дымкой. Денис, всматриваясь в нее, уже дважды застывал, открыв рот, и, если бы не Злат, вовремя хлопающий его по плечу, вряд ли приходил в себя столь быстро. Существо умело гипнотизировать людей, для сверхов оставаясь вполне безобидным.

Оно смотрело на Дениса через решетку, находясь в вольере с горными козлами, потому чувствовал себя он в относительной безопасности, пусть и предпочитал находиться к Злату поближе. Зоопарк ночью отнюдь не являлся пустым. Сегодня они уже повстречались с несколькими лисами и ланями, вышедшими на каждонедельный променад.

— Некромант, вызвавший ее из небытия, назвал чупакаброй.

— Кем?! — Денис фыркнул и поглядел на существо немного иначе: точно без уважительной опаски, которую испытывал раньше. И, разумеется, снова завис.

Злат вздохнул и ударил его по плечу.

— Чупакабра, — повторил он. — Козий вампир, обитает