того, он сам оплатил перелёт. И всё остальное тоже правда. Я ему по гроб жизни должен, – ответил Дик, твёрдо глядя Заку в глаза.

– Ну раз ты так говоришь, тогда ладно, – неожиданно успокоился здоровяк.

– Теперь-то мы можем выпить? – весело спросил Дик.

– Не можем, а должны! – усмехнулся Зак, развернувшись, и повёл друзей куда-то в глубь здания.

Пятнадцать минут плутания по каким-то катакомбам и переходам, и друзья оказались в жилом помещении, которое было под стать своему хозяину.

– Бывший склад в подвале здания казино. Это единственное место на планете, где я могу чувствовать себя как на родине. Не люблю яркого солнца, – пояснил Зак, заметив удивление Генри.

Молча кивнув, Генри принялся не спеша обходить помещение по периметру, привычно фиксируя всё увиденное. Оставив его осматриваться, друзья занялись приготовлениями к попойке.

То, что это будет серьёзная попойка, Генри понял сразу, как только увидел выставленное на столе количество спиртного. Сам стол тоже производил серьёзное впечатление.

Стальная плита сантиметровой толщины трёх метров в длину и двух в ширину. Сваренные из швеллера ножки и такие же великанские стулья. Кровать была изготовлена по тому же принципу. Просто и очень надёжно. Хотя, посмотрев на хозяина этого жилья, любой сразу перестал бы удивляться.

Зак был не просто большим. Он был огромным. Огромным по любым меркам. Около двух с половиной метров роста, плечи, не проходившие ни в один дверной проём, и такие же огромные руки, перевитые толстыми канатами мышц.

Прогуливавшийся по складу Генри неожиданно остановился и, развернувшись, стремительно подошёл к Заку. Внимательно посмотрев ему в глаза, он удовлетворённо кивнул и отступил в сторону.

С интересом наблюдавший за ним Дик поинтересовался:

– Ну и что ты там увидел?

– То, что и ожидал, – пожал плечами Генри.

– А чего ты ожидал? – удивлённо спросил Зак.

– Ты герд. Планета Герда в созвездии Тау-пять. Кислородная атмосфера, повышенная гравитация в четыре «же», постоянные ураганные ветры, делающие жизнь на поверхности невозможной, и слабая солнечная активность. Именно поэтому ты и не любишь яркого солнца. Оно раздражает глаза. Хоть ты и носишь контактные линзы, но при внимательном рассмотрении вертикальные зрачки всё равно заметны. Не сильно, но если знать, как смотреть, то видно. Я думал, вас всех уничтожили во время пиратской войны.

– Кое-где мы ещё остались, – мрачно проворчал Зак, – но это ненадолго. Наши виды несовместимы, а женщин почти не осталось. Так что скоро мы просто вымрем.

– Я и не знал, что ты так хорошо разбираешься в гуманоидных расах, – удивился Дик.

– Нас хорошо учили, – пожал плечами Генри. – Но дело даже не в обучении. Одно дело – прочесть о виде в обучающей программе, и совсем другое – общаться с ними.

– Ты встречал гердов? Где? – подскочил от удивления Зак.

– На базе, – улыбнулся Генри. – Их было трое. Спецкоманда по решению особо каверзных задач. Двое были парой, а одна жила отдельно и жаловалась на те же проблемы, что и ты. Кстати, когда я выходил в отставку, все они были живы и здоровы. Больше того, были переведены на инструкторскую работу. Так что, если хочешь, могу подкинуть адресок.

– Это не шутка? – растерянно пробасил Зак.

– Это не та тема, на которую стоит шутить, – покачал головой Генри. – Если решишь лететь в туманность Сверхновой, запомни, ступай к базе спецназа. В двух кварталах от КП найдёшь бар «У дядюшки Джека», спросишь хозяина, скажешь, что тебя прислал Генри-Берсерк. Он познакомит тебя с ними.

– Чёрт, это действительно царский подарок, – растерянно проговорил Зак. – И вот ещё что. Спасибо тебе. За Сенди.

– Не надо, – тихо ответил Генри, – за это не благодарят. Я должен был это сделать. Дети не должны страдать в подобных играх.

Мужчины замолчали, думая каждый о своём. Тишину нарушил Дик, преувеличенно громко спросивший:

– Ну мы сегодня пить будем или в гляделки с бутылками играть?

– Пить, – решительно ответил Зак, одним движением распечатывая бутылку и разливая спиртное по стаканам.

* * *

Это была самая странная пьянка, какую только Генри мог вспомнить за всю свою беспокойную жизнь. Сидя в этой великанской гостиной, они пили напитки, содержание алкоголя в которых было не ниже сорока градусов. Повышение градуса только приветствовалось. В идеале был чистый спирт.

После шестой порции Дик предложил использовать для посиделок авиационное топливо, но собутыльники от этой затеи отказались. Продукта под рукой не оказалось, а идти было лень. Решили ограничиться спиртом.

Откуда великан Зак достал такое количество чистейшего медицинского спирта, осталось загадкой, но к утру, когда он выволок на свет очередную бутыль, Генри после недолгого молчания задумчиво изрёк:

– Ты или бутлегер, или контрабандист?

– С чего ты взял? – искренне удивился Зак.

– Ни один нормальный индивид не станет держать в доме такое количество спирта просто так.

– Фигня, – решительно отозвался Зак. – По мне, так пить нужно только его. Всё остальное – морсик для девочек.

– Генри, не вздумай пить с ним на равных, – поспешил предупредить приятеля Дик.

– Я похож на идиота? – небрежно поинтересовался Генри.

– А при чём здесь идиотизм? – не понял Зак.

– Я же знаю, что ты герд, – пожал плечами Генри, – а перепить герда ещё никому не удавалось. Во всяком случае, по моим данным.

– Чёрт! Обидно. А я уж собрался пошутить, – огорчился Зак.

– Не в этот раз, дружище. Я слишком хорошо знаю, чем это кончится и что со мной будет утром. Кстати, никогда не понимал, почему вы не страдаете похмельем? – улыбнулся Генри.

– Похоже, ты и вправду тесно общался с гердами, – одобрительно кивнул Зак. – Таким вопросом может задаться только тот, кто видел, как мы пьём.

– Похоже, ты так и не поверил моим словам, – усмехнулся Генри.

– Я за десять лет на этом проклятом шарике не встретил ни одного герда, а тут вдруг сразу трое, да ещё и женщина. В такое не сразу поверишь. А по поводу похмелья всё просто. У нас метаболизм другой. Алкоголь растворяется полностью и практически без остатка. Мне чтоб всерьёз надраться, знаешь сколько нужно?

– Даже представить себе не могу, – улыбнулся в ответ Генри.

– Четыре литра чистяка.

– Охренеть! – взялся за голову экс-капитан.

– Ладно, парни, давайте веселиться, – произнёс Зак с неожиданной грустью и грохнул бутыль на стол.

– Судя по тому, как ты это сказал, настроение у тебя не самое весёлое. Что случилось, старина? – отреагировал на его фразу Дик.

– Даже не знаю, что сказать, – вздохнул гигант.

– Ты случаем не заболел? – настороженно спросил Дик.

– Да нет, – отмахнулся Зак, – со здоровьем всё в порядке, – проворчал он, для демонстрации завязывая в узел кусок арматуры, мирно стоявший в углу.

– Тогда что