Суша закончилась, теперь под серыми крыльями неслась испещренная волнами поверхность озера. Солнце играло на гребнях и слепило отблесками. Ли вертелась на сиденье и глядела то в одну, то в другую сторону. Скорость дракона приводила девушку в восхищение, они мигом преодолели расстояние, на которое потребовалось полдня пешего хода. Только что проснувшийся бог махал им из холмов на том берегу, что остался за спиной, а впереди уже видна полоска суши. Противоположный берег. Джеремия окинул взглядом горизонт и приказал магической твари лететь ниже. Интересно поглядеть на места, по которым они брели к Полым Холмам. Колдун держал курс к городу тушканов.

* * *

Круг холмов показался вдалеке, Свифт осторожно скорректировал курс. Ли завозилась в кресле, она предвкушала, как увидит дядю Гу. Потом перехватила мысли Джеремии:

– Почему не будем приближаться?

– Чтобы не пугать.

– А что здесь такого? Тушканы спрячутся. Нет, дядя не станет в меня камнем швырять, ты что! Ах, не в меня, а в дракона…

– Я могу посадить дракона подальше от холмов, и мы пройдем к ним в гости.

Ли погрустнела.

– Нет, так я не смогу, опять расставаться… Очень тяжело будет с тушканами встретиться, чтобы тут же улететь. Ладно, тогда не приближайся.

Свифт пожалел девушку и решил все же попытаться подлететь к холмам, насколько позволит дракон. Хитрый бог Полых Холмов так запрограммировал летающее чудище, что оно держалось подальше от высоких холмов и деревьев.

Когда путешественники приблизились к городу на пару сотен шагов, дракон отвернул в сторону, Джеремия снова попытался переубедить упрямую тварь и сократить дистанцию. Дракон пискнул противным тонким голосом – спорил с наездником. Свифт снова дернул рычаги, подтверждая команду. Чудище послушалось и заскользило к холмам. Тушканы, завидев в небесах блестящие крылья, суетливо бросились к норам. Губерт снова лежал, но теперь приподнялся и приставил ко лбу громадную ладонь, чтобы разглядеть летающее диво. Ли, сидевшая позади Свифта, привстала и вцепилась в спинку кресла наездника, чтобы лучше видеть. Такой гигант, как дядя Гу, был заметен издалека…

Дракон снова пискнул и сменил направление. Теперь Свифт не настаивал и позволил чудищу вернуться на старый курс – к Хамаку.

Ли плюхнулась в кресло и стала рассказывать: тушканы боятся того, что в небе, дядя снова убил на рассвете злого, теперь праздник, жены радуются, но она жен не слушала, они глупые, а он отдыхает. Гу теперь часто отдыхает, слишком устает, когда убивает злых.

– Твой дядя слишком большой, сердцу тяжело. Ему бы похудеть, – заметил Свифт.

– Проснувшийся то же самое говорит. Он обещал помочь, найти дяде волшебное средство.

– Я не уверен, что медикаменты за столько лет не утратили своей магии. Конечно, в грузовом отсеке их полно… Но прошло много лет, а магия имеет свойство истощаться со временем.

– Проснувшийся поможет, – буркнула Ли.

Ей очень хотелось верить в могущество проснувшегося бога.

– Он слишком добрый, – подал голос Чаглави. – Непонятно, почему.

– Потому что веками был предоставлен сам себе, а потом с ним заговорила Ли, – объяснил Свифт. – Если бы я не говорил ни с кем, кроме нее, тоже теперь был бы добрым. Это ее бог, он создан ею.

– У людей принято считать, что бог создал мир и людей в нем, – заметил Ночной, – а вы, колдуны, значит, мыслите наоборот.

– Верно и то, и другое, – задумчиво протянул Свифт. – Это, так сказать, процесс обоюдный.

– Джем, я обещала проснувшемуся, что не стану подслушивать… А о чем вы говорили в первый день?

– О прошлом, – коротко ответил Свифт. – Мы с тобой – от одного народа.

– Я и сама это знала, – вздохнула девушка. – Пожалуйста, подумай о чем-то другом, а? Мне трудно не слушать, как ты вспоминаешь…

– А почему вышло, что бог Полых Холмов, такой могущественный, ничего не мог, пока мы не появились? – спросил Чаглави. – Я все время об этом думаю. Свифт, ты ему помог совсем немного, только вначале. А потом он как начал!..

– После того как он впервые проснулся после падения грузового отсека, бог не помнил себя. У него были силы, чтобы жить, но он не умел. За века он растратил силы, но приобрел мудрость.

– Странно… О, смотрите! Какие-то мелкие бегут!

– Это хлыны, – пояснила Ли. – Переселяются.

– Много их!

– Да, когда они так бегут по степи, с дороги спешат убраться даже большие и сильные звери. Хлыны трусливые, когда поодиночке, и очень страшные, когда соберутся в стаю.

– Как Дневные, – заметил Чаглави.

– Как все, – буркнул Свифт.

Дракон пересек степь – начались леса. Где-то внизу деревья, на которых они ночевали, пережидали нападения хищников… Странно глядеть сверху, да еще когда летишь так быстро. Чаглави молча глядел вниз, на шевелящийся под ветром ковер зеленой листвы, ему не хотелось беседовать. Ли сперва пыталась разговорить Ночного, но ей быстро надоело. Свифт был занят управлением. Конечно, можно было предоставить дракону выбирать курс и высоту самостоятельно, однако Джеремия привык никому не доверять в подобных делах. Поскольку направление, высота и скорость не требовали изменений, Свифт занялся колпаком. Он вычитал в инструкции, что прозрачность верхней части купола можно менять. Теперь отыскал нужные кнопки – в кабине стало темнее. Чаглави вздохнул и завозился, устраиваясь поудобней… Ему-то наверняка теперь лучше… Он не любит яркого солнечного света.

Когда дракон летел над пустыней, Чаглави задремал. Поэтому он пропустил момент, когда Свифт и Ли заметили внизу людей. Проснувшись, Ночной не сразу сообразил, что послужило причиной спора. Ему стали объяснять – в пустыне лагерь людей. Шатры, поклажа. Прячутся между песчаных холмов, высматривают путешественников. Ли утверждала, что учуяла мысли Мажги.

– Это он, точно! – горячилась девушка. – Джем, давай вернемся! Ты пролетишь пониже, а я ему на башку плюну! Он плохой, он в меня камнем швырнуть хочет!

Потом Ли в упор уставилась на Чаглави и недовольным тоном буркнула:

– Ну и что с того, что всегда была добрая? Если добрая, так и плюнуть нельзя?

– Добрым быть труднее, – примирительно заметил Свифт. – Возвращаться мы, конечно, не будем… впереди Хамак, там, наверное, еще наплюемся… не нравится мне эта встреча с Мажгой.

* * *

Свифт проверил запас драконьей пищи – пока хватает. Поднял тварь повыше и заложил вираж над Хамаком, пусть горожане полюбуются магическим чудовищем, пусть осознают, что явилось к ним из Испорченных Земель! Ли все не могла успокоиться и бубнила:

– И вообще, с чего вы все взяли, что я добрая? Кто это придумал? Я нормальная! И еще очень красивая. Слышишь, Джем? У меня вырастут длинные волосы, и я их аккуратно расчешу! И я не добрая! Просто я понимаю всех, с кем встречаюсь. Я читаю в голове, а не слушаю слова. Когда понимаешь, зачем человек делает гадости, становится труднее на него злиться. У них же есть причина, объяснение… Так вот, я их всех слышу, я их понимаю, поэтому…