и уснуть, пока не найдется другой достойный кандидат для единения. Я так отвык быть один, Редж! Раньше ты всегда жил где-то внутри меня, а теперь стало так пусто!

— Не так уж мы и долго пробыли вместе. До меня был…

В янтарных глазах дракона мелькнула такая тоска и обида, что я заткнулся на полуслове и, поддавшись порыву, шагнул ближе, обнимая дракона за то… До чего дотянулся.

Несколько мгновений Берлиан не шевелился.

— Какой-то ты маленький… — протянул он задумчиво и уже совсем другим голосом.

— Раньше все выглядело иначе, да? — съехидничал я.

— Пожалуй, — в моей голове пронесся тяжкий вздох. — И… Тебе не помешала бы одежда. А этот ошейник делает тебя похожим на беглого раба! — неожиданно поддел меня дракон.

Инстинктивно прикоснулся к горлу и выругался — нирфеатская дрянь по-прежнему оставалась на моей шее, а вот яхне не было, как я и планировал. Интересно…

Я действительно был совершенно обнажен. И почему мне раньше в голову не приходило хранить в этой пещере какой-нибудь запас минимально необходимых вещей? И тут же ответил сам себе — просто раньше мне это не требовалось, и в человеческой ипостаси я всегда мог укрыться за алмазным доспехом благодаря Беру.

Словно подслушав мои мысли, дракон поинтересовался:

— Как себя чувствуешь, Редж? Как твоя магия?

— Немного странно без тебя в голове, но в целом неплохо. Только хочется есть зверски. И пить…

— Теперь, когда я оказался отделен от своего дракона, я, как и любой обычный человек, нуждаюсь в пище и воде.

— Это может стать большой проблемой, если ты не сможешь выбраться из пещеры. Что-то мне подсказывает, что провести обратный обряд и вновь воссоединиться у нас не получится, — дракон демонстративно шевельнул передними лапами.

Я особенным образом присмотрелся и на них словно нехотя проступили черные узоры — браслеты яхне были нацелены именно на драконью магию. На драконе они выглядели словно магия, дело было в особенном металле и рунах — работа не нирфеатов, а искуснейших мастеров из Кирфаронга…

— А ты не сможешь покинуть пещеру, пока на тебе эта дрянь. Значит, мне пора… — кивнув дракону, я направился к выходу из пещеры.

— Редж! Ты так и не ответил, что с твоей магией? — задал коварный вопрос Берлиан.

— А, порядок, — отмахнулся я. — Я слабее, чем раньше, но со временем все восстановится. День-два и я стану как прежде. До нашего единения, кончено же.

Но дракон не успокаивался, словно не желал оставаться один.

— Надеюсь, что так, — от него так и веяло скепсисом, значит мне не удалось его провести. — Кстати, ты знаешь, что тебя привело в чувство? — неожиданно заметил он, заставив меня остановиться и вернуться на несколько шагов.

— Что?

— Твоя Тень. Она сделала то, что не получилось у меня. Понимаешь, что это значит?

Я прекрасно понимал. Наша связь с Тенью укрепилась, но признавать это ее заслугой мне претило.

— Полагаешь, это тоже часть коварного нирфеатского плана? Что она могла задумать?

— С чего ты взял? Я лишь вижу вашу магическую связь примерно так же, как ты видишь на мне яхнэ.

Я кивнул, но не выдержал и поинтересовался:

— И на что это похоже?

— На цепи, которые на глазах становятся все прочней. И знаешь, что, Редж? Не разбей их, это не принесет ничего хорошего.

— Я тебя понял. Ладно, не скучай, постараюсь сделать все быстро, — я хлопнул дракона по гладкому алмазному боку.

— Буду ждать. Будь осторожен, Редж. Ты… такой слабенький в этой оболочке…

Хмыкнув, я не ответил и снова пошел к выходу. Признаться, я ужасно боялся, что барьер меня не выпустит, и тогда меня ждала мучительная голодная смерть в пещере, если только Бер не согласится меня прикончить раньше.

Мои опасения оказались напрасными. Шаг, и я сощурился от ослепительно яркого света, ударившего в глаза — Дракон и Тень старались во всю.

А в следующий миг я весь сжался от нестерпимого холода. Мороз, лютый, невыносимый, набросился на мое тело точно голодный хищник. Вгрызся в незащищенную одеждой или алмазной броней плоть…

Как же все-таки Бер был прав насчет «слабенькой оболочки»! Мне показалось, что еще чуть-чуть и я растрескаюсь или прикушу себе язык, от дрожи, что мгновенно сотрясла весь организм.

Спасая свою жизнь, я потянулся к источнику магии в самом сердце. Дела обстояли куда хуже, чем я пытался представить это Берлиану. Сейчас любая деревенская знахарка являлась большим магом, чем я.

Сосредоточившись, постарался абстрагироваться от внешних неудобств, и попытался раздуть едва тлеющий там уголек. Получалось из ряда вон плохо. Я не смог бы сейчас сухие сучья разжечь, не то что повысить сопротивление холоду. Или нет, это заклинание годится для боя, а мне бы лучше тепловую завесу, хотя бы слабенькую, чтобы стало немного теплей и можно было просто двигаться.

Набрал в легкие воздух, и дыхание тут же пресекло. Прокашлявшись, постарался быть осторожнее. Снова вдох, на этот раз медленный, даже нос заломило от холода, но я, стараясь не обращать на это внимания, и на сотрясающую меня дрожь — тоже, раскинул руки и поднял лицо к светилам.

— Дионхар, анабе, тайоре! — у меня получилось, от моего сердца к далекой звезде протянулась тонкая золотая нить. — Эндиан, эстарро, риаш! — по нити потекла тонкой струйкой магия, и я ощутил, как мой внутренний источник потихоньку пробуждается и наполняется.

От накатившего счастья, я едва не расхохотался, но нужно было сосредоточиться. Брать много опасно.

— Марэ тойт! — остановил я поток спустя минут пятнадцать, посчитав, что для начала этого достаточно. — Хинтарего! — выдохнул, с облегчением ощутив, как вокруг меня стало заметно теплее.

Ступни уже почти ничего не чувствовали, когда я, осмотревшись, направился в сторону склона. Тропа сюда не доходила по понятным причинам, так что спуск мне предстоял не из легких. Впрочем, я уже его проделывал и не раз до того, как принял венец драклорда, только сейчас все будет с усложнением.

Добравшись до края обрыва, остановился любуясь видом родных просторов. Взгляд отмечал и фиксировал детали: защита вокруг замка ослабла, но цела. Леса стоят зелеными, поля — возделаны. Пожарищ или черной выжженной земли не видно. С каждой такой деталью становилось немного легче на душе. Надеюсь, я не ошибся.

Я только собирался начать спуск, как что-то привлекло мое внимание.

Море! Оно отступило, точно готовящийся к атаке хищник. Я такого никогда не видел, но понимал, что это может значить.

— Началось…

Потратив еще немного магии, отрастил на руках и ногах алмазные когти и, разбежавшись, прыгнул с обрыва, подражая горному харсу.

Конец первой книги

14.05.2022