— Нет! Тётя не может желать мне зла! Я знаю, тётушка меня любит! — он состроил такую нечастную рожицу, что в пору было рассмеяться, что гвиби и сделала.

— Зайди ко мне! — бросив ему на прощание, величественно отправилась прочь по тропинке.

«Как всё запутано! — нахмурилась Юнь. — Гвиби императора дружна с младшим герцогом Бай? Похоже у них очень тёплые отношения! И возможно именно его гибель добавила огня в её потухший костёр ненависти к императору!»

Это всего лишь были домыслы госпожи Мин. Но очень похожие на правду.

В её размышления ворвался слуга, доложивший, что госпожу У наказали десятью ударами плети. Так как она дочь высокопоставленного чиновника, и это было слишком суровым наказанием. Её репутации нанесён значительный урон.

— Вы не сожалеете? — неожиданно спросил герцог Юнь.

— Нет! — ответила она холодно. — Если глупость можно остановить только так, то лучше ей претерпеть сейчас и не разрушить себя окончательно.

— Вы считаете её глупой? — вмешалась в их разговор наложница Ха. Должно быть она успела за это время прийти в себя и теперь пыталась собрать хоть остатки репутации.

— Конечно! — кивнула головой Юнь. — Вот, к примеру, некто испытывает отвращение к своей собственной тени и следам, и хочет избавиться от них. В итоге он пытается от них уйти и следов становится еще больше, он думает, что это потому что он идет медленно и начинает неистово носиться. Тень бежит тоже быстрее и следов становится все больше и больше. В конце концов, этот болван умирает от усталости. Вы этого человека будете считать глупым?

— О! — только и выдала госпожа Ха, будто всё осознав наконец. Нерешительно продолжила: — И что же делать такому человеку?

— Этому дураку всего лишь нужно встать в тени и остановиться. И его тень и следы исчезнут! Причина была в его исключительной глупости и неумении осознать свои ошибки!

— Что теперь будет с госпожой У? — несчастно проблеяла Ха Чже.

— То теперь не ваша забота! — ответила Лэ Юнь и поднялась, чтобы уйти.

— Но вы не пили чай! — хотела её остановить наложница Ха. Она чувствовала себя ужасно, угодив под обстрелы осуждающих взглядов придворных дам.

— Благодарю! — холодно улыбнулась ей Юнь. — С меня на сегодня чаепитий довольно!

Кивком головы попрощавшись с остальными, отправилась на выход. Лишь герцог пожелал ей в спину хорошей дороги, прочие проводили настороженным молчанием.

Поняв, что своими действиями она потеряла единственную союзницу, Ха Чже сделала пару шагов за уходившей девушкой. Но посреди пути остановилась.

Госпожа Мин возможно станет женой третьего принца, и тогда ей лучше создать хорошие отношения с этой леди. Сегодня она увидела, что дочь генерала не только хорошо разбирается в военном деле, но и отлично владеет искусством дворцовых интриг. «Откуда это в ней?»

Ха Чже поняла, что проиграла. Она просто не того человека взяла в союзники.

— Ли Сяо, — по дороге домой обратилась к служанке Юнь. — Сегодня же пошли полевые цветы, что мы нарвали в канун праздника в подарок третьему принцу и госпоже У. Хочу их утешить за случившееся!

Добавила дочь генерала и на её лице появилась злорадная улыбка.

«Хуан Ди должен понять намёк, ещё одна выходка его любовницы, и я её просто уничтожу!» — в этот момент ясные глаза Лэ Юнь будто покрылись коркой льда, сверкнув в темноте кареты.

Ли Сяо невольно поёжилась, словно от озноба. Выражение лица хозяйки её немного напугало. Девушка поспешила себя успокоить. «Должно быть, показалось, и то был лишь отблеск ярких уличных фонарей».

Следующий день встретил ярким солнцем и жаркой погодой.

Занятия во Дворце Невест после праздников возобновились. Всё было как прежде. С одним лишь отличием: госпожа У отсутствовала. Как шептались подружки по причине болезни.

Они если и слышали, что произошло в доме третьего принца, предпочитали не поднимать эту тему.

Обучение прошло в тихой, почти домашней обстановке. От госпожи Мин девушки старались держаться на расстоянии. Что последнюю лишь радовало.

Вернувшись в свой дворик после дня проведённого в трудах, она только успела присесть за чайный столик, как к ней явился посетитель.

— Срочное сообщение! — произнёс Чже Ан, один из её тайных шпионов.

Он бежал всю дорогу, чтобы побыстрее рассказать новости хозяйке. Потому сейчас с трудом переводил дыхание.

— Ли Сяо! — позвала Юнь. — Подай господину воды! А вы присаживайтесь!

Распорядилась девушка, указывая парню на стул напротив.

Но тот лишь покачал головой и, собравшись, наконец, заговорил.

— Его Величество назначил господина Бай своим советником. Только суд чиновников ещё его не утвердил! — выдал он хорошие новости.

После схватил поданную служанкой чашу воды и принялся жадно пить.

«Значит, у меня ещё есть шанс его остановить!» — обрадовалась Лэ Юнь.

— Чже Ан, -  молвила она в нетерпении. — Я подготовлю несколько писем, их нужно доставить сегодня же!

Но к её удивлению, паренёк вновь отрицательно покачал головой. Вытерев воду со рта, всё ещё тяжело дыша,

выдавил из себя:

— Заседание суда сегодня! Вы не успеете, госпожа!

— Сегодня! —