на свет румяные булочки. — У меня больше нет сил питаться на бегу. Я просто хочу выпить чай. Горячий. Не торопясь. За красивым столом, разложив крахмальную салфетку. Получая удовольствие от процесса. Имею я на это право, в конце концов?

Холмс столкнул с колен сопящего енота, отложил планшет и грациозно перетек в стоячее положение.

— Право, безусловно, имеешь. — Стоя у окна, Шерлок с удовольствием потянулся. — А возможности уже нет. Увы, не в этот раз. Собирайся!

И Холмс вышел из комнаты. Ватсон медленно отложил салфетку и посмотрел на енота. Тот выглядел крайне недовольным. В этот момент Ватсон очень хорошо его понимал.

— Что за дурацкие шутки?! — с трудом сдерживая себя, мрачно осведомился Ватсон в пространство. — У нас не было никаких планов на сегодняшний день…

В дверном проеме возник Шерлок, успевший натянуть коричневую парку и повязать на шею длинный теплый шарф.

— Они появились внезапно. Если бы ты не был так сосредоточен на предвкушении булочек и варенья, то услышал бы автомобильный сигнал и визг шин. На нашей тихой улице это редкость. Судя по отражающимся в витрине магазина напротив мигающим огням аварийки, приехавший не собирается задерживаться. Я знаю только одного человека, который так лихо водит машину и который не задумываясь оставил бы ее под знаком «парковка запрещена». Он торопится, так что чай можешь даже не предлагать.

Заканчивая монолог, Холмс вышел в прихожую и распахнул входную дверь. За ней обнаружился Антон Гирдяев с протянутой к звонку рукой.

— Джон, ну, где ты там? — крикнул Шерлок и шагнул на лестничную площадку.

Ватсону показалось, что енот ему все же сочувствует, так внимательно он поблескивал из-под стола черными глазками. Джон подавил тяжелый вздох и отправился одеваться.

— Ну, хорошо, аварийка… — прыгая через две ступеньки, Ватсон догнал спускающихся по лестнице Холмса и криминалиста. — Но как сквозь двойные стеклопакеты и толстые стены ты услышал визг шин? Я ничего не слышал!

Холмс тут же охотно пустился в объяснения:

— Понимаешь, при длительном тренинге определенным образом внутреннего уха преобразование микроимпульсов в улитке происходит…

— Тренинге чего?! — Ватсон изумился настолько, что чуть не шагнул мимо ступеньки.

— Джон, он морочит тебе голову! Я прислал эсэмэс и предупредил, что сейчас подъеду за вами. — Гирдяев весело ухмылялся за Холмсовой спиной. Под суровым взглядом Ватсона Холмс невинно развел руками:

— Но развивать остроту слуха действительно возможно…

Ватсон распахнул дверь подъезда. Маленький «Дэу-Матиз» радостно желтел в тусклом свете ноябрьского дня. Джон безнадежно покачал головой, сложился пополам и полез на заднее сиденье.

Через минуту машинка тронулась, увозя их все дальше от сиротливо остывающих на фарфоровом блюде булочек со сливками.

* * *

— Антон, ради чего Ватсон отложил малиновое варенье? Это должно быть что-то из ряда вон выходящее. — Холмс поерзал на переднем сиденье, стараясь найти положение поудобнее.

— Скорее, что-то кошмарное, — буркнул сзади Джон. Одно колено удалось уместить по диагонали между сиденьями. Куда деть второе, он решительно не представлял.

— И то и другое, — с энтузиазмом кивнул криминалист. — Едем на Южное кладбище, там сегодня утром произошло двойное убийство. Вернее, взаимное убийство.

— Дуэль?! — изумился Ватсон, отвлекаясь от своих конечностей, и тут же пребольно стукнулся макушкой о крышу при очередном маневре шустрой машинки.

— Не так романтично. Убиты бывший следователь Колпинского района Павел Алексеевич Белкин и Денис Нестеров, по кличке Дракон. Судя по всему, застрелили друг друга, — принялся рассказывать Гирдяев. — Полицию вызвал батюшка местного храма. Оба тела нашли возле могилы Пашки Сохатого, был такой криминальный авторитет, убит еще в девяностые. Дракон состоял в его группировке. Странно, как могло случиться, что эти двое оказались там одновременно. Белкин в свое время посадил Дракона за убийство с отягчающими и кражу. Это было десять лет назад — из тюрьмы Дракон всего пару дней как вышел. Странно, я думал, за такие вещи дают пожизненное. Тогда дело было громким — Нестеров порешил семью довольно известного в Петербурге ювелира Тарасюка. Пытал беднягу и его жену почти сутки, пока не узнал, где сейф. Взял только одну вещь…

— Кольцо Свавара, — закончил фразу Холмс.

— Откуда ты знаешь? — воскликнули хором Ватсон и криминалист. Впереди замаячил грязный бампер маршрутки, и Гирдяев резко нажал на тормоз. Всех изрядно тряхнуло.

— Не хотелось бы составить компанию Дракону в морге, — суховато адресовал Холмс водителю и пояснил: — Я слежу за необычными уголовными делами. Да и загадочные вещицы привлекают мое внимание. История этого кольца началась без малого тысячу лет назад, когда Эрик Рыжий открыл Гренландию.

— Эрик Рыжий… Замечательно! — оценил Ватсон.

— Терпение, друг мой. Открытая земля не порадовала переселенцев: холод, лед, никаких богатств — было от чего впасть в уныние. В ожидании возвращения на родные исландские просторы, викинг Свавар из отряда Эрика исследовал бескрайние пустынные берега, пока не нашел в одном из заливов пещеру. В пещере он обнаружил удивительное по своей красоте кольцо. Тонкое золото с филигранно выбитыми рунами разительно отличалось от примитивных украшений, которые носили в то время. Откуда оно там появилось? Этот вопрос остается без ответа и по сей день. Викинг же выбрал самое правдоподобное объяснение — это не что иное, как дар богов. С тех пор Свавар не расставался с находкой ни на минуту, свято веря в то, что кольцо принесет ему удачу.

Ватсон, забыв про неудобства, слушал, приоткрыв от удивления рот. Гирдяев бросал на Холмса быстрые любопытные взгляды. Холмс перевел дух и продолжил:

— Неизвестно, были ли у кольца какие-то мистические свойства, или Свавару просто везло, но по возвращении из Гренландии он сказочно разбогател. Все его походы заканчивались успехом, а в его чертогах золота было больше, чем у самого Эрика Рыжего. Однако насладиться своим богатством он не успел: во время одного из набегов его убили. Его сын продолжил приумножать богатства отца, но и его век был недолог — он пал в бою. Дальше судьба кольца и его обладателей то терялась во мраке веков, то снова давала о себе знать, оставаясь всегда довольно похожей. Хозяин кольца очень быстро богател, но также быстро погибал. Спустя пять столетий за этой чудесной вещицей закрепилась дурная слава. Считалось, что боги прокляли Свавара за то, что он не сумел обуздать собственную жадность. Так или иначе, всегда находились люди, в ком алчность была сильнее страха, и кольцо продолжало свой кровавый путь. В пятнадцатом веке оно даже побывало в Англии, но герцога Хэмпстеда, его тогдашнего владельца, отравили, натерев ядом шерсть его любимой собаки. В середине двадцатого века кольцо оказалось в России. И, насколько я знаю, последний его владелец числился преуспевающим бизнесменом, пока внезапно не скончался