– Ну что ты, Зен, – отвечала с улыбкой Кайла. – Наша богема насчет поесть и выпить может дать сто очков форы целой артели лесорубов, поэтому я более чем уверена, ассортимент подаваемых блюд тебе обязательно понравится. К тому же там иногда бывает даже слишком весело, особенно когда в ресторан одновременно заявляются два местных самородка – поэты Арчибальд Веселуха и Вильяр Бронзо. Сначала они читают свои стихи, затем поносят чужие, а в конце, не сойдясь во мнениях, обязательно столкнутся в честном поединке.

– Хорошо, Кайла, – рассмеялся Зенон, представив, как два солидных гражданина изо всех сил мутузят друг друга кулаками, – ловлю тебя на слове и приглашаю прямо сегодня в этот богемный уголок.

– Сегодня не получится, – с хитринкой в глазах улыбнулась девушка и пояснила: – Моя мама нас просто не выпустит из-за стола до тех пор, пока от ее фирменной индейки, пирогов и торта не останутся одни воспоминания, и поверь мне, после столь плотного ужина тебе уже не захочется идти ни в какой ресторан.

– Так ты меня приглашаешь? – растерянно захлопал своими длинными ресницами юноша.

– Конечно, приглашаю, – еще шире улыбнулась Кайла и, едва сдерживаясь, чтобы не прыснуть от смеха, шутливо пояснила: – Все-таки молодой человек тащился по жаре, провожал девушку, с ее стороны было бы невежливо не накормить его, компенсировав ему тем самым затраты физической энергии.

– Да я, в общем-то... как-то так... не рассчитывал... – залепетал юноша и, не доведя начатую мысль до логического завершения, растерянно замолчал.

– Так ты принимаешь мое приглашение? – внезапно погрустневшим голосом спросила Кайла.

– Да с радостью! – громко воскликнул Зенон, наконец-то избавившись от внезапно овладевшего им ступора. – Меня смущает лишь одно обстоятельство – твоя уважаемая матушка.

– А что мама?

– А вдруг ей не понравится...

– Никаких «вдруг» – громко рассмеялась Кайла. – Мама будет без ума от такого бравого офицера. К тому же мой дядюшка, который так хитро подстроил наше свидание, наверняка уже позвонил ей по телефону, и будь уверен, что пока мы с тобой добирались, мама успела перемерить весь свой гардероб, чтобы тебе понравиться.

Лишь теперь до сознания Зенона дошел скрытый смысл пустопорожней болтовни майора Ягайла, задержавшего его и огра на пороге полицейского управления. А ведь Кайла абсолютно права – ее дядюшка сумел весьма ловко организовать их встречу. И следует признать, что получилось у него это вполне убедительно. Если бы девушка только что не открыла ему глаза, он так бы и считал все произошедшее чистой случайностью. Осознав сей факт, в душе он откровенно возблагодарил заботливого дядюшку, воплотившего в жизнь свой тонкий план с изворотливостью хитроумного джуда. Отныне вечно чем-то недовольный Ягайла более не выглядел в глазах юноши скучным и ворчливым стариканом. Теперь это был единомышленник и тайный наперсник на пути его матримониальных устремлений. Да, да, да, Зенон наконец-то признался себе, что Кайла Ноумен и есть тот самый идеал, о котором он мечтал всю свою сознательную жизнь, и, что там греха таить, был готов не только тут же на ней жениться, но ради нее пойти в огонь и в воду...

– Ну, вот мы и пришли. – Девушка указала рукой на весьма уютный коттедж.

Дом был сложен из стандартных цилиндрических бревен, изготовленных из дубовых стволов токарным способом. Снаружи древесина была пропитана каким-то специальным составом золотистого цвета, отчего здание здорово напоминало янтарный домик доброй феи из волшебной сказки, каким его изображают художники в ярких детских книжках с картинками. Это впечатление усиливалось присутствием резных наличников на окнах. Деревянная вязь была настолько витиеватой, что, для того чтобы по достоинству оценить замысел неведомого мастера, нужно было долго-долго в нее вглядываться. С левой стороны, если стоять к дому лицом, застекленная веранда. Перед окнами, за забором из штакетника, традиционный палисадник с ухоженными клумбами. Позади и с боков непосредственно к дому примыкают фруктовые деревья, некоторые весьма почтенного возраста. На засеянном газонной травкой дворе никакого мусора, трава тщательно подстрижена. От калитки непосредственно к крыльцу ведет вымощенная плоскими речными окатышами дорожка. Камни были со знанием дела очень тщательно подогнаны друг к другу, это лишний раз указывало на скрупулезность и любовь к порядку обитателей домика.

– А я тут неподалеку у тетушки Маары Бушуй квартирую, – сказал Зенон. – Мимо этого дома пару раз проходил, но не знал, кому он принадлежит.

– А я знала, что дядя Эдмун поселил тебя на нашей улице, и однажды даже наблюдала за твоей утренней разминкой – видишь ли, огород наш так же, как и участок тетушки Маары, своим краем примыкает к оврагу, по которому протекает речушка Отрадная. И про то, что вы подружились с котом Василием я также в курсе. – С нескрываемой хитринкой в глазах улыбнулась Кайла, затем пояснила: – Видишь ли, Зен, Кряжск – одно название, что город. На самом деле это большая деревня, где всем про всех все известно. Это лишь на первый взгляд кажется, что мы с тобой шли по пустынной улице, будь уверен, нас уже срисовали, просканировали и завели отдельную папку. Завтра все окрестные кумушки станут судачить о том, что у Кайлы Ноумен наконец-то появился ухажер.

– Кот у моей хозяйки классный, – невпопад ляпнул юноша, смущенный прямотой девушки, – мышей и крыс каждое утро мне приносит, а сегодня крота откуда-то приволок. – Но, сообразив, что говорит что-то не то, вдохнул побольше воздуха и как в омут головой изрек: – Вообще-то, я хотел бы стать твоим ухажером, воздыхателем, кем угодно, лишь бы как можно чаще быть с тобою рядом...

Зенон был готов к тому, чтобы тут же, прямо у калитки, признаться Кайле в том, что полюбил ее с первого взгляда. Но ее мягкая ладошка коснулась его губ и предотвратила излишние словоизвержения. Разве нужны слова там, где и без них все понятно?

– Потом все скажешь, – еле слышно прошептала Кайла, – а сейчас нас ждет индейка, фаршированная яблоками, кулебяка с омулем и множество других вкусностей, готовить которые моя мамочка – великая мастерица.

Марыся Ноумен так же, как и Кайла, была эффектной голубоглазой блондинкой с отличной фигурой и в свои сорок лет смотрелась едва ли на тридцать. Вообще мать и дочь были здорово похожи, а рядом и вовсе смотрелись, как родные сестры. По этому поводу галантный Зенон не упустил возможности сделать своей потенциальной теще витиеватый комплимент. Затем он посетовал, что приглашение Кайлы оказалось для него столь неожиданным, и он не успел приобрести достойного столь очаровательной дамы букета, поэтому клятвенно заверяет уважаемую Марысю, что, если его удостоят чести, пригласив в этот гостеприимный дом еще раз, он непременно загладит свою вину.

Перед тем как предложить гостю разделить с ними скромную трапезу, матушка организовала специально для него ознакомительный экскурс по дому. Затем усадила его на диван в гостиной и, положив рядом с ним стопку семейных альбомов, ненадолго оставила гостя в одиночестве.

Конечно же, при этом она сослалась на какие-то неотложные дела, но, по большому счету, никаких срочных и важных дел у нее не было, а отлучилась она лишь для того, чтобы похвалить выбор дочери, ибо рослый зеленоглазый красавец с первых мгновений их знакомства очаровал Марысю.