– Как насчет спагетти?

– По-флотски?

Джоан толкнула его в плечо.

– Нет, нормальных. Блюдо домашней кухни.

– Заманчиво. Давай.

Джоан взяла его за руку:

– Тогда съездим в магазин, прикупим немного продуктов.

– Мы совсем как семья уже, а?

– Ты недоволен?

– Что ты! Мне нравится.

– Мне тоже. – Она сжала руку Гэри.

Они спустились по улице до ближайшего супермаркета. Первым по дороге попался «Альбертсон». Гэри катил тележку между полок, Джоан шла впереди и читала ценники, выбирая товары подешевле.

– Хочешь что-нибудь на десерт?

Гэри покачал головой:

– Я не любитель сладкого.

– А я ем, когда у меня стресс. Приготовлю шоколадные пирожные.

– В микроволновке?

– Запросто! Не веришь? Наблюдай и учись! – Джоан бросила в тележку коробку смеси для пирожных.

Гэри испытывал блаженство, на несколько минут позабыв, что Отец на свободе, разъярен и выслеживает их. Но тут они перешли в отдел свежих овощей, и Гэри внезапно почувствовал землистый запах. Он резко обернулся…

…и увидел, что Джоан держит пакет с грибами.

– Обычно добавляю их в соус, – объяснила она, сдвинув брови при виде неожиданной реакции Гэри. – Так вкуснее… Ты что?

– Ничего. Я в норме.

Гэри хорошо помнил тряпку, которую похитители сунули ему в рот. Он занервничал, задрожал и вдруг почувствовал себя неуютно в таком открытом месте, как магазин.

Рейн и Стейси прибыли за десять минут до готовности блюда. Джоан и Гэри уже накрыли на стол и в ожидании сигнала микроволновки смотрели новости.

– Я вообще-то пошутил, – сказал Рейн, шумно втягивая носом воздух. – Но пахнет божественно!

Еда была действительно отлично приготовлена, все наелись от пуза и расползлись по креслам заниматься. Рейн включил радиоприемник и настроил его на волну джаза, приглушив звук.

– Не могу читать в полной тишине, – произнес он извиняющимся тоном. – Мне всегда нужен какой-нибудь фон.

Вечер получился приятным, но Гэри не отпускало дурное предчувствие. Когда они покончили с уроками и разошлись по спальням, он долго не мог уснуть, хотя не сомкнул глаз почти всю предыдущую ночь. В конце концов ему приснился жуткий кошмар: домочадцы, как зомби из фильма «Ночь живых мертвецов», окружили дом, били стекла в окнах, ломали двери. Гэри попытался схватить нож, но к нему тянулось множество рук, они хватали его, царапали, тянули к себе. Гэри заметил, что Джоан уже убита и ее тело рвут на куски. В промежуток между дергающимися фигурами он увидел открытую дверь, а за ней – прихожую, из которой целая свора домочадцев в крестьянской одежде ворвалась в комнату Рейна и Стейси. Поверх хрипов, криков и мерзкого влажного хруста грянул громкий басовитый хохот Отца.

Гэри проснулся на заре и несколько секунд не мог сообразить, где явь, а где сон. Джоан дремала рядом, из соседней спальни доносилось похрапывание Рейна и Стейси. Все живы.

Пока.

Брайан терпеть не мог правовые основы коммуникации. Дело было не в содержании предмета, хотя по большей части этот курс нагонял жуткую скуку. Его бесила длительность лекций, а также их место в расписании. Данный предмет был обязательным для диплома – не отвертишься, но занятия проводились одним куском – по четвергам с четырех до семи, что делало их невыносимыми. После целого дня, проведенного в аудиториях, мозги отказывались работать. Вдобавок Брайан пропустил обед и был голоден. В без пятнадцати шесть студентов отпускали на пятнадцатиминутный перерыв. Многие покупали всякий перекус из торговых автоматов на первом этаже или клубное кофе из буфета на входе. Другие просто-напросто убегали и не возвращались. Брайан решил последовать их примеру.

После возвращения из Техаса прошло несколько дней, но он так и не перестроился на нормальный лад. Ему нравились захватывающие дух виражи последних двух недель. Подобно заядлому любителю острых ощущений, Брайан находил прелесть даже в отчаянном набеге на Дом, хотя теперь сам не мог поверить, что угрожал ножом человеку, принуждая его показать, где спрятана Джоан. Размышляя об этих событиях по прошествии нескольких дней, оставалось только удивляться, как его самого не упекли за решетку.

Именно поэтому теперь было трудно перестроиться на местный темп жизни. Тем более Отец на свободе и, как показали события последних двух дней, не намерен оставлять их в покое. И все-таки по сравнению с приключениями в Техасе университетская жизнь протекала вяло.

А уж высидеть на правовых основах коммуникации – сущая пытка.

Не прошло еще и половины лекции, а Брайан уже дважды задремал, хотя препод вряд ли что-то заметил. Надутый павлин, влюбленный в звук собственного голоса, считающий, что всякую важную мысль надо повторить три раза, доктор Мейер редко обращал внимание на такие мелочи, как отношение студентов к своим лекциям. Брайан для вида вел конспект, однако на полях записывал посторонние мысли. Он считал, что лучше дать бой Отцу первыми, собрать еще раз Дрора и остальных кинолюбителей, вызвать, если понадобится, копов и выкурить гада из норы. Но где эта нора, никто не знал, поэтому оставалось готовиться к неизбежной развязке. Тюфячный планчик Рейна – спрятаться и надеяться, что их не найдут – чистый идиотизм. Проникнуть в Дом удалось по единственной причине – потому что он придумал захватить с собой ножи. Отсюда вывод – надо вновь вооружиться.

Это Брайан и фиксировал на полях: несложные ловушки, которые можно установить у входа в комнату, легкодоступные места, где можно спрятаться, имена людей, на чью помощь можно рассчитывать. Один раз они победили секту, и Отец сделает все, чтобы это не повторилось.

Жаль, что папа не дожил до сегодняшнего дня. Старикан сильно удивился бы, узнав, что сын-хипарь не только научился разбираться в оружии, но и готов им воспользоваться. И уже воспользовался. Видимо, мерзопакостный отцовский характер все же отчасти передался сыночку с генами…

Брайана увлек поток мыслей, он перестал следить за лекцией, но тут его внимание снова привлек к себе доктор Мейер – преподаватель закрыл крышку лэптопа, студенты начали вставать, потягиваться, собирать вещи. Брайан понял, что объявлен перерыв.

Вот и хорошо. В надежде побороть сонливость с помощью кофеина он принес с собой гигантский стакан кока-колы. Напиток Брайан прикончил еще в начале лекции, и теперь ему срочно требовалось отлить. Он повертел головой в поисках Тины, к которой был неравнодушен и с кем любил поболтать в перерыве, но та уже выскочила за дверь – не иначе побежала покупать кофе в буфете у входа в корпус. Брайан решил, что успеет сбегать в туалет и занять место в очереди рядом со своей пассией.

Он сунул учебники под стул, убедился, что на мобильнике нет новых сообщений, и вышел из аудитории с толпой других студентов. Туалетными комнатами рядом с лифтами он не любил пользоваться – слишком много народу, поэтому прошел по коридору до санузла напротив кафедры коммуникации. Кафедра закрывалась в пять, в это время в корпусе не было других лекций, что позволяло сделать свое дело по-быстрому.