– Да что тут понимать? Кофе пьём. – И после короткой паузы: – Хочешь с нами?

Верховный глянул со скепсисом, затем привалился плечом к дверному косяку и встречный вопрос задал:

– А предупредить ты не мог?

– О чём? – отозвался Торсиваль.

Прозвучало невинно, но в невинность эту никто, понятное дело, не поверил.

– Сначала ты без спросу одалживаешь мой экипаж, а потом ещё и ведьму в этом экипаже увозишь, – сказал верховный. – А мне потом докладывают, что ведьмы дома нет, а у меня к ней, между прочим, важное дело.

Мм-м… То есть после экипажа, отправленного Торсивалем, к «Южному бриллианту» ещё один экипаж подъезжал?

В следующий миг стало понятно, что наследник нашего королевства… в общем, не гад, но тоже тот ещё фрукт!

– Извини, но другой экипаж мог вызвать у Яси подозрения, а так – села, приехала, и вот. Без всяких нервов.

Морис нарочито шумно вздохнул, снова взглянул на меня и теперь вспомнил-таки о приличиях.

– Привет, Ясинка, – сказал он. И уже с насмешкой: – Скучала по объекту охмурения?

– Безумно, – ответила в тон.

Верховный улыбнулся уголками губ и заявил:

– Тогда пойдём.

– Куда?

Кое-кто указал на следующий кабинет, а я… С одной стороны, захотелось подскочить, подобрать юбки и вообще подчиниться, а с другой… вредность проснулась.

В итоге маг услышал:

– А давай в следующий раз?

– А давай без «гениальных» предложений? – парировал он.

Я поджала губы и фыркнула, а Морис отлепился от дверного косяка, принимая более приличный вид, и застыл выжидательно. Никакой агрессии не проявлял, но возникло чувство, что упираться всё-таки не стоит. Что в данном случае упрямство до добра не доведёт.

В итоге я таки отставила чашку, поднялась с кресла и заозиралась в новой попытке отыскать пропавшего Жорика.

– Яся, – строго поторопил Морис.

Я глянула на принца, и тот улыбнулся.

– Если вдруг найдётся, то… – прошептала я.

– Конечно, – отозвался вполне понятливый Торсиваль.

Теперь я сделала глубокий вдох и направилась к поджидавшему магу. Где-то на середине пути вспомнила про оставленную возле кресла сумку, однако возвращаться не стала. Просто подошла, улыбнулась и даже не дёрнулась, когда Морис нагло обвил рукой талию и потянул меня прочь.

Я подчинилась, а едва очутились в кабинете, принадлежащем верховному, услышала:

– Ну и о чём вы с Тором говорили?

Я открыла рот, чтобы признаться, но вовремя опомнилась.

– Вот у него и спроси.

– М-да? – Морис заломил бровь, а потом добавил неожиданно: – Хорошо.

Ещё миг, и ведьму из захвата выпустили. Отступили на полшага, чтобы указать на гостевое кресло, установленное возле письменного стола. Я эту галантность оценила – скорчила рожицу и направилась, куда послали.

Ну а усевшись, тоже полюбопытствовала:

– Вы с Торсивалем очень близки, верно? Ты прямо всё-всё ему рассказываешь?

В моём голосе прозвучало закономерное ехидство, однако Морис не смутился. Более того, эта зеленоглазая зараза посмела ответить:

– Будто ты со своими подругами не делишься.

– Я? – переспросила с толикой удивления. – Вообще-то я девушка, и для нас сплетни в порядке вещей, а вот вы…

Морис опять не устыдился – просто обогнул стол и, плюхнувшись в своё огромное кресло, одарил насмешливым взглядом. Пришлось зайти с другого бока…

– Ты же верховный маг, – напомнила я. – А он – наследник престола…

– И что?

В общем, я плюнула на намёки и сказала в лоб:

– Вам сплетничать не по рангу.

– Серьёзно? А мы-то и не знали.

Вот теперь стало ясно: совесть его таки спит, а может, вообще атрофировалась за ненадобностью. Впрочем, не в совести дело, а в том, что кто-то хотел поговорить о важном… Или не хотел? Или это был предлог?

Через пару минут выяснилось – всё-таки без предлогов, и тема для разговора реально имеется.

– Место для ритуала готово, – сказал Морис. – Согласие родителей тоже получено.

И после моего кивка:

– Сможете провести всё сегодня ночью?

– Сможем, – ответила я. – Мы давно готовы, только твоей отмашки ждём.

– Тогда ближе к вечеру вышлю за твоими подругами экипаж, – продолжил верховный. – Кстати, место осмотреть хочешь? Это недалеко, – он кивнул в сторону окна, – мы предоставим вам одну из отдалённых площадок королевского парка.

Я подумала и поняла, что осматривать не хочется. Во-первых, очевидно, что с местом всё хорошо, во-вторых, трава после дождей ещё не просохла, а у меня туфли почти новые.

И вообще, кроме технической стороны есть и другая, которой мы ещё не касались, но обойти которую не сможем.

– Морис, эта трансформация источника… она не должна повториться, – тут я посерьёзнела окончательно, даже руки на груди сложила. – Нам с девочками нужны гарантии.

– Какие, например?

Я глянула строго, и верховный пусть не сразу, но сдался:

– Ритуал трансформации я разрабатывал и проводил лично, так что посвящённых нет. Касательно наработок – черновики давно уничтожены, а чистовики записей… Они есть, но…

– Но? – подтолкнула я.

– Уничтожать их прямо сейчас – глупо. Предлагаю дождаться результатов вашего «лечения» и уже тогда что-то решать.

Прозвучало искренне, но я всё равно напряглась, а он…

– Яся, я клянусь, что дальше меня сведения не уйдут. – Морис даже руку в клятвенном жесте поднял, и вот теперь я действительно поверила. Просто к врунам маг точно не относится. К наглецам и гадам – да, а к подлецам – всё-таки нет.

Последнее успокоило, зато первое заставило нервно поёрзать в кресле. Ведь разговор, считай, закончился, и раз так, то… интересно, он прямо сейчас приставать начнёт? Или выждет несколько минут?

При мысли о наглющих горячих губах-руках сердце затрепетало, а я непроизвольно подалась вперёд, только маг покидать своё начальственное кресло не торопился. Он сидел, взирал и улыбался. А ещё молчал! И с какого-то момента это молчание начало ужасно раздражать.

Я сперва терпела, а потом всё, терпение кончилось.

– Мм-м… – позвала вкрадчиво. – Морис, что-то не так?

Мне подарили очередную улыбку, потом заявили:

– Всё прекрасно, ведьмочка. Я только одного не пойму…

Упомянутая ведьма заломила бровь, а через миг подавилась воздухом и глазки округлила. Просто этот изобретатель доморощенный, этот брутал недобитый, этот… этот… В общем, он сказал: